Hesíodo (c. 700 a.C.) em conjunto com Homero, é um daqueles poetas épicos quase lendários dos primórdios da Grécia. Suas obras não são de tamanho comparável ao de Homero. Os poemas de Hesíodo não são épicos por causa de sua extensão, mas por causa de sua linguagem.

Hesíodo compôs duas obras completas que chegaram até nós, a Teogonia, e as Obras e Dias, ambas compostas na tradição oral. Várias outras obras lhe são atribuídas, correta ou incorretamente, entre elas o Escudo de Hércules, o Catálogo de Mulheres, os Preceitos de Ferro, a Melampodia e uma Astronomia, todas elas bastante fragmentadas. Infelizmente, o conto de Hesíodo que o envolve num concurso de poesia com Homero é mais que certamente falso.

The Theogony

The Theogony é composto por cerca de mil linhas hexamétricas e é um relato único das divindades da Grécia e da sua linhagem. Hesíodo afirma, como muitos outros poetas épicos, ter sido inspirado pelas Musas e diz ao seu público que isso aconteceu “enquanto ele estava pastoreando seus cordeiros sob o sagrado Helicão” (Theo. 22).

A Theogony cobre estas áreas principais:

1. O início do mundo com o Caos, seguido por Gaia, Tártaro e Eros (esta passagem é mencionada perto do início do Simpósio de Platão)
2. A criação de Urano por Gaia, e a sua paternidade dos Titãs, Cíclopes e outros gigantes
3. O conto da castração de Cronus de Urano
4. A paternidade de Cronus e Rhea dos deuses das Olimpíadas, e como Cronus comeu os deuses assim que eles nasceram, com apenas Zeus sobrevivendo, que mais tarde forçou Cronus a vomitar os outros olímpicos
5. A história de Prometeu (outro Titã) e como ele foi punido por Zeus por dar fogo aos humanos
6. O Titãomcahy, uma batalha entre os Titãs e os Olimpianos que Zeus venceu, lançando os Titãs e o Tifo em Tártaro
7. Uma passagem dedicada a Zeus e suas muitas esposas, a última das quais foi Hera
8. O nascimento de Hércules
9. A descendência das deusas e dos homens mortais, que mais tarde teve duas linhas adicionadas para que conduzisse ao Catálogo de Mulheres

Retrato de Hesíodo por Carole Raddato (CC BY-NC-SA)

The Works and Days é composto por 828 hexâmetros. Os ‘Trabalhos’ referem-se aos acontecimentos do ano agrícola, e os ‘Dias’ (com são gravados a partir da linha 765) tratam de gravar os dias do mês em que se tem sorte ou azar em fazer certas coisas. Mais uma vez, o poema começa com um apelo às Musas, mas depois passa a dirigir-se ao irmão de Hesíodo, Perses, exortando-o a pôr de lado a sua disputa: “Perses, põe estas coisas no teu coração, e não deixes que aquele Strife que se deleita em maldades te segure o coração do trabalho…” (W.D. 28).

Os Trabalhos e Dias podem ser divididos nestas áreas principais:

1. Uma justificação do trabalho árduo do homem e da sua necessidade de agir com justiça, explicada através de mitos e morais, como os de Prometeu, Pandora, e a fábula do falcão e do rouxinol
2. Instruções para Perses sobre como ser um bom agricultor (os ‘trabalhos’)
3. Conselhos sobre o comércio marítimo
4. Provérbios sobre expectativas religiosas e sociais
5. Dias de sorte e azar (os ‘dias’)

Não se sabe muito sobre a vida real de Hesíodo. Ele diz que seu pai deixou sua casa em Aetolian Cyme porque sua vida de comércio marítimo não era lucrativa; “ele se estabeleceu perto de Helicon em uma aldeia miserável, Ascra, que é ruim no inverno, quente no verão, e boa em nenhum momento”. (W.D. c. 640) e há várias outras passagens dentro de seus poemas que se referem à sua vida atual. O lugar de sua morte também é disputado; ou Locris, ou Orchomenus in Boeotia, onde havia um túmulo para ele.