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Henry Blair foi um inventor afro-americano que, em 1834, tornou-se apenas o segundo homem negro a receber uma patente dos Estados Unidos pela sua plantadora mecânica de milho. Durante anos acreditou-se que Blair foi o primeiro afro-americano a receber uma patente, mas descobriu-se mais tarde que Thomas Jennings recebeu uma patente em 1821 para a sua criação do processo de limpeza a seco. Blair é mais conhecido por suas invenções do plantador de milho e de um plantador mecânico de algodão. As invenções de Blair melhoraram a produtividade da agricultura do milho e do algodão.

Blair nasceu em Glen Ross, Maryland, em 1807. Há poucas informações sobre o seu início de vida ou sobre o seu passado familiar. No entanto, Blair parece nunca ter sido escravizado, devido à sua elegibilidade de patente (as pessoas escravizadas não puderam registrar patentes junto ao governo dos Estados Unidos). Blair geriu o seu próprio negócio independente como agricultor comercial perto de Glen Ross, embora não fosse capaz de ler ou escrever. Também vale a pena notar que Henry Blair é o único inventor denotado como um “homem de cor” nos registros do Escritório de Patentes dos EUA.

Após encontrar sucesso como agricultor, Blair provou ser um inventor capaz. Em 14 de outubro de 1834, Blair recebeu sua patente para seu plantador mecânico de sementes de milho. A plantadora de milho de Blair assemelha-se a um carrinho de mão com um compartimento fixado ao fundo que dispersa a semente. Depois que a semente é dispersa, ancinhos fixados na parte de trás do carrinho de mão arrastam-se sobre a semente para cobri-la com terra. A plantadora de milho de Blair resultou num plantio mais eficiente da cultura e resultou num maior rendimento geral para os agricultores. De acordo com um artigo de 1836 da revista The Mechanics’ Magazine, a invenção de Blair foi conjecturada para “salvar o trabalho de oito homens”

Em 31 de agosto de 1836, Blair obteve uma patente para seu plantador mecânico de algodão. O dispositivo é essencialmente uma adaptação do plantador de milho de Blair otimizado para o algodão. O plantador de algodão também se parecia com um carrinho de mão, mas tinha duas lâminas que dividiam a terra enquanto um cilindro localizado atrás das lâminas dispersava as sementes para os sulcos recém lavrados.

Henry Blair morreu em Maryland em 1860 de causas desconhecidas.