PlanningEdit
Harvard tinha estado interessado em construir um centro de ciências de graduação nas décadas de 1950 e 1960. No entanto, em meio a um declínio econômico, não foi possível encontrar financiamento. Nenhum plano concreto foi feito até 1968, Edwin Land, inventor da câmera Polaroid “Land”, fez uma doação de US$12,5 milhões para construir um centro de ciências especificamente para estudantes universitários.
Os proponentes do plano temiam que não se encontrasse dinheiro suficiente para completar o projeto e que os custos de manutenção do edifício fossem exageradamente altos. O Departamento de Biologia também protestou contra a mudança de suas instalações de ensino superior, longe dos principais bairros do departamento. O Professor George Wald argumentou que isso iria degradar a qualidade do ensino. Também houve insatisfação com o cancelamento dos planos de um novo edifício de bioquímica na época.
O plano exigia a demolição do Lawrence Hall, um laboratório e um espaço de habitação construído em 1848. Na época da demolição prevista, uma comuna de estudantes e “pessoas de rua” que se chamavam a si próprios de “Universidade Livre” fixou-se no edifício não utilizado. A controvérsia foi posta em causa quando o incêndio estripou o edifício um mês depois, em Maio de 1970.
Como parte do projecto, em 1966-68 a porção da Cambridge Street que corria ao longo da extremidade norte do Harvard Yard foi deprimida para uma passagem inferior de veículos motorizados de 4 faixas, permitindo assim o movimento livre de peões entre as instalações do Yard e Harvard ao norte, incluindo o novo Centro de Ciência. O historiador arquitetônico Bainbridge Bunting escreveu que esta foi a “melhoria mais importante em Cambridge desde a construção do Memorial Drive na década de 1890”.
ConstructionEdit
Harvard encarregou os arquitetos Sert, Jackson and Associates de projetar e construir as instalações. Sert, que se tornou reitor da Harvard School of Design em 1953, projetou uma série de outros edifícios de Harvard, incluindo Peabody Terrace, Holyoke Center (agora o Smith Campus Center), e o Centro para o Estudo das Religiões Mundiais da Harvard Divinity School. Estes edifícios faziam parte de um movimento modernista que procurava romper com os estilos georgiano e afins usados em Harvard durante centenas de anos. Assim, o Centro de Ciência é em grande parte aço e concreto, com abundante fenestração admitindo a luz natural. A construção durou de 1970 a 1972.
De 2001 a 2004 uma renovação de 22 milhões de dólares, 32.000 pés quadrados (3.000 m2) criou espaço para a Coleção de Instrumentos Científicos Históricos e ampliou outras instalações. Um computador histórico eletromecânico do tamanho de uma sala construído em 1944, o Harvard Mark I, é exibido no andar térreo ao lado da escadaria central no saguão principal do edifício.