Biografia

Harriet Martineau o sentido da sua própria vida notável levou-a a recontá-la e a providenciar para que a autobiografia fosse publicada após a sua morte em 1876. Martineau nasceu da ascendência Huguenot em Norwich, Inglaterra, em 1802. Seu pai era um fabricante, e a família de sua mãe era, ironicamente, refinadores de açúcar. Os Martineau progressistas Unitários fizeram com que todos os seus filhos, rapazes e raparigas, fossem bem e igualmente educados. (Martineau 1877: 1-21). Aos quinze anos, Martineau já era, segundo suas próprias palavras, “um economista político sem o saber” (55). Ela já tinha lido Thomas Malthus e tinha começado a pensar seriamente nos modos sociológico e político. Ela estava, de facto, entre os primeiros sociólogos, embora não fosse muito reconhecida nas histórias padrão daquela disciplina.

Quando tinha dezasseis anos, foi obrigada a enfrentar e lidar com a surdez crescente, que ela descreveu como ‘muito perceptível, muito inconveniente e excessivamente dolorosa’. Ela se ensinou a lidar com a sua deficiência para que ela pudesse absorver o que precisava de forma discreta (55-7).

Depois que seu pai morreu em 1825 Martineau se sustentou escrevendo, em sua maioria jornalismo popular com um elenco de economia política. Seus primeiros sucessos foram suas Ilustrações de Economia Política (1832-1934). Estas consistiram em vinte e quatro histórias que ilustraram para um público popular as ideias de Thomas Malthus, James Mill, David Ricardo, e Adam Smith. Eles apareceram em prestações mensais e venderam mais cópias na época do que os romances de Charles Dickens. Ela ganhou o suficiente para poder se mudar para Londres em 1832 (Hoecker-Drysdale 1992:34).

As Ilustrações incluem os seus primeiros ataques à escravatura, juntamente com artigos anti-escravatura publicados no Monthly Repository, uma revista crítica Unitária. Ela construiu seus argumentos com base em dois fundamentos, a imoralidade da escravidão, e sua ineficiência econômica. A quarta história em Ilustrações, ‘Demerara’, expõe o intenso sofrimento humano que resulta de sistemas escravos irracionais que desperdiçam capital e trabalho (Martineau 1832-34, vol. 1: 142-143).

Entre 1834 e 1836, Martineau viajou através dos Estados Unidos. Ela fez amigos duradouros entre os Transcendentalistas e as facções anti-escravagistas em Boston. Admiração e controvérsia a seguiram em todos os lugares. A Sociedade na América (1837), como o trabalho mais conhecido de Alexis DeToqueville, descreveu e interpretou muitas características do comportamento, das instituições e da vida cotidiana norte-americana. Antecipando Max Weber, Martineau argumentou que os valores morais sustentam as instituições sociais. Nos Estados Unidos, a instituição da escravidão fez “zombaria” dos ideais de liberdade declarados pelos americanos (219). No capítulo “Morais da escravidão”, ela reiterou e destruiu, um a um, os argumentos pró-escravatura que foram promovidos nos Estados Unidos, e questionou se “virtudes sociais são possíveis em uma sociedade da qual a injustiça é a principal característica”. O seu modo crítico foi mais ironia do que ultraje. Sobre os escravos, por exemplo, ela escreveu: “Eu não podia deixar de me maravilhar com a sua leve indulgência sob as provocações de hora em hora a hora a que são responsáveis em suas casas: seus quartos sujos, sua propriedade desperdiçada, seus planos frustrados, seus filhos desprezados, eles mesmos iludidos por artifícios” (220-21). Sua única virtude era a indulgência, pois “a injustiça inerente ao sistema extingue todas as outras e alimenta toda uma colheita de falsas morais para com o resto da sociedade” (223). Em linguagem simples e dura, extraordinária para o seu tempo, ela descreveu a degradação sexual das mulheres, tanto escravas como livres, os danos a todas as crianças, o empenamento da consciência e do comportamento, e uma sociedade que funciona com hipocrisia, desconfiança e restrição da liberdade (223-237). Nem mesmo a Nova Inglaterra escapou de sua crítica explosiva ao descrever o que as pessoas livres de cor sofreram ali (122-124).

Em 1839 Martineau ficou cronicamente doente e, por volta de 1855, ela estava presa à casa. A escravidão e a aprendizagem britânica tinham acabado, mas Martineau não permitiu que o invalidismo a impedisse de lutar para acabar com a escravidão nos Estados Unidos. Em 1857, por exemplo, ela escreveu que, apesar de “muitos problemas corporais, ganho muito dinheiro para os abolicionistas americanos com o trabalho de fantasia” (Sanders 1990:151). Seu “último pedaço de bordado foi buscar 100 dólares para “a causa” na América” (141).

Ela manteve sua escrita anti-escravidão até a Guerra Civil Americana como correspondente inglesa do Padrão Anti-Escravidão Americano (Sanders 1990:205). Ela continuou suas pesquisas sociais e econômicas, a base para um fluxo contínuo de artigos anti-escravidão. Como sempre, seus princípios morais infundiram sua escrita, o que revela um observador aguçado e crítico da política de escravidão e antiescravidão nos Estados Unidos. Como seu contemporâneo, Joseph Sturge, ela viu as conexões entre a escravidão nas colônias e a opressão da classe trabalhadora em casa, embora ela tivesse objeções contra, bem como acordos com os Cartistas Britânicos (Martineau 1877, vol. 1:1). Ela também, como Sturge, favorecia a emancipação imediata em vez da gradual. Ela rejeitou sua filosofia econômica do laissez-faire juvenil e exortou fortemente a ação governamental para acabar com a escravidão tagarela, a escravidão assalariada e a opressão de classe (Fladeland 1982:73-74).

Texto © Riva Berleant, 2004

Ingravura de Harriet Martineau por Evert A. Duykinck de A Portrait Gallery of Eminent Men and Women of Europe and America, com Biografias, 2 vols (Nova Iorque: Johnson, Wilson and Company, 1873). Imagem cortesia de The James Smith Noel Collection

Bibliografia

Obras selecionadas

• Deerbrook, 3 vols (Londres: Edward Moxon, 1839).
• Vida Oriental: Presente e Passado, 3 vols (Londres: Edward Moxon, 1848)
• Autobiografia de Harriet Martineau, 2 vols, ed Maria Weston Chapman (Boston: James R. Osgood & Co, 1877)
• Ilustrações da Economia Política, 9 vols (Londres: Charles Fox, 1832-34)
• A Era dos Mártires dos Estados Unidos (Boston: Weeks, Jordan, 1839)
• A Filosofia Positiva de Auguste Comte, 2 vols (Londres: Chapman 1853)
• Retrospectiva de Western Travel, 3 vols (Londres: Saunders e Otley, 1838)
• Society in America, 3 vols (Londres: Saunders e Otley, 1837), rpr. ed Seymour Martin Lipset, (Garden City: Doubleday Anchor Books, 1961)
• Harriet Martineau: Escritos sobre a Escravatura e a Guerra Civil Americana ed Deborah Anna Logan (DeKalb, IL: Northern Illinois University Press, 2002)
• Martineau’s trabalhos completos estão atualmente sendo disponibilizados por Pickering e Chatto, sob a editoria geral de Deborah Logan. Para mais informações visite a página de Pickering Martineau

Obras Secundárias selecionadas

• David, Deirdre, Intellectual Women and Victorian Patriarchy, (Ithaca: Cornell University Press, 1987)
• Fladeland, Betty, ”Our Cause Being One and the Same”: Abolitionists and Chartism’, em Slavery and British Society, 1776-1846, ed James Walvin (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1982), pp. 69-99
• Hoecker-Drysdale, Susan, Harriet Martineau: First Woman Sociologist (New York: Berg, 1992)
• Pichanick, Valerie Kossew, Harriet Martineau: the Woman and Her Work, 1802-76 (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1980)
• Romano, Mary Ann, ed, Lost Sociologists Rediscovered (Lampeter: Edwin Mellon Press, 2002)
• Sanders, Valerie, Harriet Martineau: Selected Letters (Oxford: Clarendon Press, 1990)

Links

• The Martineau Society
  ‘The Martineau Society shall be to foster the collection, preservation, study and publication in the public interest of material relating to the Martineau family of Norwich in the 19th Century and the principles of freedom of conscience advocated by Harriet Martineau and her brother, Dr James Martineau’.
• Harriet Martineau
  Entrada no The Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, um recurso hospedado pela Igreja Unitária.

The Contributor

Riva Berleant Ph.D., é Professora de Antropologia (emerita) no Departamento de Antropologia da Universidade de Connecticut. Ela já publicou vários livros e artigos relacionados a plantações, escravidão, região do Caribe e missionização.

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