Harbison-Walker’s History with Asbestos
The Harbison-Walker Refractories Company foi fundada em 1865 sob o nome de Star Fire Brick Company. O nome mudou para Harbison-Walker em 1875.
Os principais produtos da empresa incluíam tijolos à prova de fogo e outros materiais industriais que podiam suportar altas temperaturas. Devido às suas características à prova de fogo, o amianto foi utilizado em muitos produtos Harbison-Walker.
Em 1967, a Harbison-Walker fundiu-se com a Dresser Industries Inc., uma empresa de tijolos e outros materiais industriais que podiam suportar altas temperaturas. A Harbison-Walker começou a enfrentar ações judiciais relacionadas ao amianto nos anos 90, movidas por pessoas que desenvolveram doenças relacionadas ao amianto depois de usar seus produtos.
A Dresser se fundiu com a gigante da indústria de energia Halliburton em 1998, depois que a Dresser concordou em lidar com todas as reivindicações relacionadas ao amianto provenientes dos produtos Harbison-Walker. A Halliburton logo percebeu que seu envolvimento no processo judicial era inevitável.
Na época da aquisição da Dresser pela Halliburton, que incluía a subsidiária Harbison-Walker, o ex-vice-presidente Dick Cheney era o diretor executivo da Halliburton.
A fusão foi inicialmente considerada um movimento positivo da parte da Cheney, mas os processos atuais e futuros relacionados ao amianto oriundos dos produtos da Harbison-Walker custaram à empresa uma fortuna em ações judiciais. A Halliburton disse que o nível de problemas com o amianto que acompanhou a fusão não poderia ter sido antecipado.
Em 1999, a Harbison-Walker foi comprada pela RHI AG, uma empresa austríaca que produz produtos refratários. Após esta compra, Halliburton e Dresser foram deixadas para tratar de todas as reivindicações relacionadas ao amianto envolvendo produtos da Harbison-Walker.
Em 2015, a empresa modificou seu nome para HarbisonWalker International. É o maior fornecedor de produtos e serviços refratários nos EUA.
Desenvolvimento do Harbison-Walker Trust
Harbison-Walker entrou em falência para que pudesse não só sobreviver, mas também reorganizar e estabelecer um fundo de amianto para lidar com futuras reivindicações relacionadas com o amianto. A Harbison-Walker sentiu que a decisão beneficiou a empresa, seus acionistas e reclamantes de amianto.
O caso de falência da Harbison-Walker é incomum em comparação com outras empresas de amianto que abriram falência.
Harbison-Walker e sua matriz, Dresser Industries Inc., tinham se fundido com a Halliburton antes de abrir falência em 2002. Durante a falência, a empresa fechou um acordo com suas seguradoras, London Underwriters (e suas resseguradoras, Equitas), para liquidar os créditos sobre o amianto por “100 centavos de dólar”, significando o valor total dos créditos.
O trust que resultou do acordo, conhecido como DII Industries, LLC Asbestos PI Trust, foi financiado com cerca de US$ 4 bilhões. Estimativas recentes mostram que agora contém cerca de $1,65 bilhões.
Em agosto de 2018, o percentual de pagamento do trust foi alterado para 60%, o que é alto comparado com outros fundos do trust do amianto.
Asbestos Litigation Involving Harbison-Walker
Even enquanto os negócios da empresa cresciam, a virada do século 21 saudou Harbison-Walker com mais de 200.000 reivindicações pendentes sobre o amianto, das quais quase 132.000 estavam relacionadas a um acordo de indenização feito como parte do spin-off de 1992 da Dresser.
- Após a falência da Harbison-Walker, um veredicto de amianto de 2001 no valor de $40 milhões foi concedido a cinco vítimas de doenças relacionadas ao amianto. O júri considerou Harbison-Walker, A.P. Green Industries Inc. e Armstrong Contracting and Supply culpados de expor as vítimas a produtos que contêm amianto enquanto conheciam os perigos associados ao amianto.
- Outros veredictos de amianto emitidos contra Harbison-Walker em 2001 totalizaram $112 milhões. Essas perdas gigantescas levaram a empresa a considerar a falência e a reorganização.
Produtos de amianto Harbison-Walker
Produtos contendo amianto fabricados pela Harbison-Walker incluídos:
- Corda de amianto
- Castilhas
- Chromepak G
- H-W Castilho Leve #10
- Cimento refractário micracreto
- Tijolo refractário metalkase
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Harbison-Walker fabricou estes produtos entre 1960 e 1981. Eles foram utilizados na construção, geração de energia, fabricação de borracha, produção química, fábricas de papel e celulose, metalurgia e a bordo de navios da Marinha dos Estados Unidos.
Ocupações em Risco do Harbison-Walker
As seguintes ocupações estavam em risco de exposição aos produtos de amianto do Harbison-Walker:
- Harbison-Trabalhadores da fábrica de cimento
- Trabalhadores do cimento
- Trabalhadores da construção
- Trabalhadores da fundição
- Trabalhadores da alvenaria
- Trabalhadores do metal
- Planta química trabalhadores
- Trabalhadores da planta refratária
- Trabalhadores da planta de borracha
- Trabalhadores da planta de papel
- Trabalhadores da planta de energia
- Trabalhadores da refinaria de petróleo
- Veteranos da U.Forças Armadas dos EUA
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Trabalhadores de diversas indústrias, incluindo geração de energia, construção, fabricação e operações marítimas, foram expostos ao amianto através dos produtos da Harbison-Walker. Veteranos da Marinha dos EUA enfrentaram o risco de exposição intensa aos produtos de amianto Harbison-Walker a bordo de embarcações navais com ventilação deficiente.
Os funcionários da Harbison-Walker que trabalhavam em instalações fabris enfrentaram altos níveis de exposição ao amianto e ainda podem estar em risco de desenvolver doenças relacionadas ao amianto, como câncer de pulmão, asbestose e mesotelioma.