Hank Ballard, nome original John Henry Kendricks, (nascido em 18 de novembro de 1927, Detroit, Michigan, Estados Unidos – crido em 2 de março de 2003, Los Angeles, Califórnia), cantor e compositor americano de ritmos e azuis mais lembrado por canções que eram frequentemente tão escandalosas quanto inventivas, mais notadamente a obscena “Work with Me Annie” (1954). Ele também escreveu “The Twist” (1959), que provocou uma loucura de dança nos Estados Unidos.

Ballard cresceu no Alabama, mas voltou para sua terra natal quando era adolescente, e lá ele trabalhou em uma fábrica de montagem de automóveis antes de se juntar ao grupo vocal que gravaria para a Federal and King Records primeiro como os Royals e depois, com mais sucesso, como os Midnighters. Além de Ballard, os principais membros do Midnighters incluíam Henry Booth (b. 7 de março de 1934, Montgomery, Alabama, EUA -d. 1978), Cal Green (b. 22 de junho de 1935, Liberty, Texas, EUA -d. 4 de julho de 2004, Lake View Terrace, Califórnia, EUA), Charles Sutton, e Sonny Woods (b. 6 de março de 1935, Detroit, Michigan, EUA -d. 1984).

Embora tenha sido responsável por “The Twist”, uma sensação de crossover quando, mais tarde, foi coberto pelo Stalwart Chubby Checker, a popularidade de Ballard limitou-se principalmente a uma audiência negra extremamente apreciada que fez dos Midnighters um sucesso no circuito de chitlin (locais de música que atraíram o público afro-americano). “Work with Me Annie” – o que provocou uma série de canções de resposta, mais notavelmente “Roll with Me Henry” de Etta James – foi oposta por programadores de rádio que desaprovaram a sua “letra explícita”. No entanto, ela e as igualmente criticadas “Sexy Ways”, “Annie Had a Baby” e “Annie’s Aunt Fannie” foram êxitos do Top Ten rhythm-and-blues para os Midnighters em 1954. Sucessos posteriores incluíram “Finger Poppin’ Time” e “Let’s Go, Let’s Go, Let’s Go” (ambos em 1960).

Bambos o fraseado gospel com o qual Ballard infundiu seu alto tenor e a guitarra ardente da banda suporte dos Midnighters desempenharam papéis importantes no desenvolvimento do rock and roll. Ballard continuou uma carreira solo depois de 1963, actuando regularmente com a James Brown Revue. Após anos de relativa obscuridade, ele foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em 1990; os Midnighters foram introduzidos em 2012.