Hamilcar Barca (ca. 285-c. 229 a.C.) foi um grande general cartaginês e estadista na Primeira Guerra Púnica que estabeleceu firmemente o domínio cartaginês na Espanha.
Hamilcar Barca foi um jovem ousado e inteligente. Ele foi nomeado comandante-chefe na Sicília em 247 a.C., quando, após 18 anos de luta, as forças cartaginesas estavam no seu ponto mais baixo. Confiado às operações navais, ele partiu imediatamente para atacar e devastar a costa de Lucania e Bruttium. Em seguida, desembarcou na costa norte da Sicília, tomando o Monte Hercte a oeste de Panormus. Desse ponto de vista, ele esperava atacar a retaguarda dos exércitos que cercam Lily-baeum e Drepanum e possivelmente atrair suas forças para a defesa de Panormus. Enquanto isso, ele fortificou o local, construiu um porto para sua frota, e continuou os ataques na costa italiana até Cumae.
Quando, depois de 3 anos de assédio aos romanos e mantendo-os à distância, Hamilcar foi finalmente desalojado do Monte Hercte, ele capturou a cidade de Eryx, conduzindo assim uma cunha entre os romanos que ocuparam o Templo de Vênus no topo do Monte Eryx e o exército que sitiou Drepanum. A partir deste novo ponto estratégico, Hamilcar salpicou com a sua frota e continuou a devastar as costas sicilianas e italianas.
A posição de Hamilcar tornou-se insustentável, porém, quando a vitória romana sobre a frota cartaginiana nas ilhas Aegates em 241 o afastou do mar. Seu governo de origem lhe deu poder total para negociar os melhores termos de paz possíveis com o vencedor romano, Gaio Lutatius Catulus. Agindo como um líder bom e prudente, Hamilcar elaborou um tratado com Lutatius, que, embora não tenha sido totalmente aceito pelo povo romano, pôs um fim à Primeira Guerra Púnica. Hamilcar recebeu retiro gratuito para suas tropas, transferiu-as do Monte Eryx para Lilybaeum, e estabeleceu seu comando.
Revolta dos Mercenários
Revolta dos Mercenários à África, as tropas mercenárias de Hamilcar se revoltaram porque os Cartagineses não podiam pagar-lhes seus atrasados. Quando Hanno, o comandante-chefe em África, não conseguiu reprimir a revolta, Hamilcar substituiu-o. Hamilcar cercou a posição dos mercenários no rio Bagrades (Medjerda), derrotou seu líder Spendius e aliviou o cerco a Utica. Encurralado por sua vez por Spendius, Hamilcar se livrou com a ajuda do jovem chefe Numidian Naravas. Nesta batalha, 10.000 mercenários foram mortos e 4.000 levados em cativeiro; Hamilcar ou dispensou os cativos ou os alistou em seu próprio exército. Mas ele mudou a sua política de clemência quando os líderes rebeldes invejaram os mercenários para mutilar cruelmente os seus prisioneiros cartagineses.
Uma discussão aberta entre Hamilcar e Hanno resultou na retirada e substituição destes últimos. Quando os mercenários sitiaram a cidade de Cartago, Hamilcar os aniquilou e os contaminou. Tendo alcançado uma reconciliação com Hanno sob pressão do Senado cartaginês, Hamilcar voltou-se contra o último contingente de mercenários rebeldes, que estavam sitiando a Tunísia. Ele derrotou seu líder Matho em uma batalha decisiva e finalmente reduziu Utica em 238,
Conquista da Espanha
Emergindo como o líder mais popular no final da guerra contra os mercenários, Hamilcar ganhou facilmente o apoio do povo para uma nova guerra destinada a compensar a perda da Sicília e Sardenha. Ele foi enviado à Espanha na primavera de 237, acompanhado por seu filho de 9 anos, Aníbal, a quem ele fez jurar ódio eterno contra Roma. Com a colônia fenícia de Gades como base, Hamilcar lutou com sucesso contra os tartessos, celtas e ibéricos no sul e oeste da Espanha. Depois ele transferiu sua linha de operações para o leste, reduziu os ibéricos ao norte de Cabo Palos, impulsionou a fronteira cartaginesa até o norte do Cabo Nao, e construiu uma fortaleza em Akra Leuke, na colina rochosa de Alicante, para dominar o território recém conquistado. Ultrapassou assim a linha da fronteira entre Massilia e Cartago. Após protestos de Roma, aliado de Massilia, Hamilcar respondeu que a sua conquista era necessária para pagar a Roma a indemnização de guerra do seu país.
Hamilcar morreu no Inverno de 229/228, após 9 anos de guerra em Espanha, enquanto sitiava a cidade de Helice a sudoeste de Alicante. Quando estava prestes a retirar-se do cerco para encontrar um rei ibérico em batalha, afogou-se no rio Alebos (Vinalapò).
É difícil dar uma estimativa justa da generalidade de Hamilcar na Primeira Guerra Púnica, já que chegou demasiado tarde ao local para mudar a maré. O historiador Polybius – embora concedendo a superioridade dos romanos na coragem individual – deu a palma da liderança a Hamilcar. A tradição anti-Bárbida, encontrada nos historiadores romanos, culpou Hamilcar pela ambição pessoal de suas guerras na Espanha e negou que ele fosse apoiado pelo seu governo de origem. Embora essa tradição seja falsa, não há dúvida de que as conquistas de Hamilcar e o poder crescente de Cartago na Espanha acabaram levando ao grande conflito com Roma na Segunda Guerra Púnica.
Outras Leituras
A maior fonte antiga para a vida de Hamilcar é Políbio. Para o panorama histórico da vida de Hamilcar e das Guerras Púnicas ver B. H. Warmington, Cartago (1960; rev. ed. 1969), e Gilbert Charles Picard e Colette Picard, The Life and Death of Carthage, traduzido por Dominique Collon (1969). Hamilcar recebeu um tratamento extensivo em Gavin de Beer, Hannibal: Challenging Rome’s Supremacy (1969). □