Halicarnassus (Bodrum moderno, Turquia) era uma antiga cidade grega jónica de Caria, localizada no Golfo de Cerameu, na Anatólia. Segundo a tradição foi fundada por Dorian Gregos do Peloponeso. O mais famoso de seus filhos, o historiador Heródoto, escreveu que nos primeiros tempos a cidade participou do festival dórico de Apolo em Triopion, mas a literatura e a cultura da cidade aparecem completamente iônica e as próprias Histórias de Heródoto foram escritas em grego iônico. Halicarnassus tornou-se ligada ao nascimento da história escrita, pois era a cidade nativa de Heródoto, ‘O Pai da História’ mas, em seu tempo, era mais conhecida como um dos grandes centros de comércio urbano da Ásia Menor. Nos tempos modernos a associação de Halicarnassus e a história é a mais comum, no entanto. O historiador Will Durant observa:

O grande feito da prosa Periclesa foi a história. Em certo sentido foi o século cinquenta que descobriu o passado, e conscientemente buscou uma perspectiva do homem no tempo. Em Heródoto, a historiografia tem todo o encanto e vigor da juventude (430).

A cidade, com seu grande porto abrigado e posição chave nas rotas marítimas, tornou-se a capital do pequeno reino, cujo governante mais famoso foi o rei Mausolus. Sua esposa Artemísia construiu o grande Túmulo de Mausolus após sua morte, o chamado Mausoléu de Halicarnassus, uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Will Durant escreve:

A obra-prima escultórica da época foi o grande mausoléu dedicado ao rei Mausolus de Halicarnassus. Nominalmente um satrap da Pérsia, Mausolus tinha estendido seu domínio pessoal sobre Caria e partes de Ionia e Lícia, e tinha usado suas ricas receitas para construir uma frota e embelezar sua capital (494).

Subordinado à regra de Artemísia e Mausolus, a cidade passou por uma grande renovação na arquitetura e infra-estrutura como os monarcas desejavam que sua cidade fosse a jóia da Anatólia. Um grande circuito de muralhas, edifícios públicos, um estaleiro secreto e um canal foram construídos, assim como muitas estradas e templos bem ordenados para os deuses.

A cidade foi sitiada por Alexandre o Grande em 334 a.C. (o famoso cerco de Halicarnassus) onde ele quase sofreu derrota (teria sido a sua única) mas, no último minuto, a sua infantaria quebrou as muralhas e queimou os navios persas. O comandante persa, Memnon de Rodes, ao perceber que a cidade estava perdida, ateou-lhe fogo e fugiu. O fogo consumiu a maior parte da cidade. Alexandre colocou seu aliado, Ada de Caria, para governar Halcarnassus e ela, por sua vez, o adotou formalmente como filho, para que sua linhagem de sangue reinasse sempre na cidade que ele havia tomado dos persas.

Após a morte de Alexandre, porém, o domínio da cidade passou para Antígono I (311 a.C.), Lisimago (depois de 301 a.C.) e os Ptolomeus (281-197 a.C.) e foi brevemente um reino independente até 129 a.C., quando passou para o domínio romano. Uma série de terremotos destruiu grande parte da cidade, bem como o grande Mausoléu, enquanto repetidos ataques piratas do Mediterrâneo causaram mais estragos na área.

Na época do início da era cristã, quando Halicarnassus era um Bispado importante, pouco restava da brilhante cidade de Mausollos. Em 1404 d.C. os Cavaleiros Cristãos de São João usaram as ruínas do Mausoléu para construir o seu castelo em Bodrum (que ainda hoje existe e onde ainda se podem ver as pedras que outrora fizeram parte de uma Maravilha do mundo antigo). As ruínas da cidade foram amplamente escavadas em 1856-57 d.C. e novamente em 1865 d.C. e grande parte da sua grande muralha, o ginásio, uma colunata tardia, uma plataforma do templo, túmulos cortados na rocha e o local do Mausoléu (repleto daquelas pedras não utilizadas pelos cavaleiros) ainda hoje pode ser visto.