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Gundelia tournefortii é uma hemicriptofita espinhosa com caules de 20-100 cm de altura, esse ramo da base, o primeiro crescimento da planta consiste em uma roseta de folhas. Todas as partes contêm um látex leitoso. As partes acima da superfície quebram-se da raiz e podem ser sopradas pelo vento como uma alga, ajudando na dispersão da semente. Todas as contagens executadas até agora chegam a dezoito cromossomas (2n=18).
Raiz, caules e folhasEditar
A planta desenvolve um porta-enxerto lenhoso, vertical, de até 4 cm de diâmetro, na superfície geralmente coberta pelos restos de folhas velhas. As folhas são sésseis ou decrescentes na sua base com asas espinhosas, e se alternam ao longo dos caules. As folhas mais baixas têm geralmente 7-30 cm de comprimento e 4-16 cm de largura, dissecadas com pináculos e as secções das folhas maiores podem ser compostas com pináculos, e têm uma margem dentada ou serrilhada, todas com espinhos. As veias centrais e laterais são proeminentes, esbranquiçadas, por vezes púrpura tingida. A superfície da folha pode estar coberta de pêlos em forma de teia de aranha, que tendem a murchar rapidamente.
InflorescênciaEditar
O caule divide-se em dez ou mais ramos, cada um dos quais é encimado por uma inflorescência ovóide composta de 4-8 cm de diâmetro, que pode ser coberta por pêlos aracnóides densos. Esta inflorescência é incomum para os membros da família Asteraceae, pois cada verdadeira cabeça de flor é reduzida ao ponto de conter apenas um floret, que é rodeado pelo seu próprio invólucro. Cinco a sete destas cabeças florais monoflorais combinam-se em cabeças secundárias, cada uma delas subtendida por uma bráctea espinhosa dificilmente ou substancialmente mais longa do que as cabeças secundárias, com apenas o floret central a desenvolver uma cipela, e as circundantes a produzir apenas pólen. Estas cabeças de flores secundárias libertam-se mais tarde do conjunto globoso de cabeças de flores que se encontram na extremidade de cada ramo do caule durante a fase de queda das plantas. Notáveis para um membro da tribo Cichorieae são também as flores de disco, uma característica que está presente apenas em Warionia saharae.
FloretsEdit
As corolas pentamericanas têm geralmente 7-10 mm de comprimento, púrpura sombria ou amarelada por fora, branca a amarelo brilhante, esverdeada, cor da carne ou prateada a púrpura vermelha por dentro, com os lóbulos estreitos espalhados de 3-4 mm de comprimento e cerca de 1 mm de largura, o tubo sem pêlos por dentro. As cinco anteras fundidas formam um cilindro de 4-6 mm de comprimento, de cor amarela ou acastanhada. Os braços do estilo são também castanhos.
PollenEdit
Pólen é coberto com espinhos agudos.
Fruto e sementeEdit
As brácteas involucrais das cabeças secundárias são fundidas numa taça castanha, durável e dura, com uma franja de fibras. Cada uma contém apenas uma cipela de cerca de 8 mm de comprimento, 5 mm na sua parte mais larga, um pouco comprimida dorsalmente, estreita na sua base e mais larga para além da metade do comprimento, com o papo na sua ponta constituído por uma taça de 2 mm de altura, a mais estreita na sua base.
Caracteres comuns a todas as AsteraceaeEdit
Como em todas as Asteraceae, as flores pentamericanas têm anteras que se fundem formando um tubo através do qual o estilo cresce. O estilo apanha o pólen nos pêlos ao longo do seu comprimento e divide-se em dois ramos de estilo na sua ponta. Estas partes assentam num ovário inferior que se transforma num fruto indeiscente no qual se desenvolve apenas uma semente (a chamada cypsela). Todos os floretes (neste caso apenas um) são colocados sobre uma base comum (o recipiente), e estão rodeados por várias fileiras de brácteas, que formam um invólucro. Uma característica particular da Gudelia que é rara entre as Asteraceae é que os floretes são especializados no género, sendo o floret central funcionalmente hermafrodita e os florets marginais funcionalmente masculinos.
Caracteres comuns a CichorieaeEdit
Tumble thistles são atribuídos à tribo Cichorieae-que partilha canais de látex anastomosante tanto na raiz como no caule e folhas, e tem cabeças de flores que consistem apenas num tipo de floret. Em Warionia e Gundelia estes são exclusivamente floretes de disco, enquanto todos os outros Cichorieae só têm floretes de ligas. Gundelia é única na morfologia complexa das inflorescências.
Diferenças com outros gênerosEdit
Warionia e Gundelia compartilham uma aparência parecida com cardo, anastomosando látex-dutos, cabeças florais que contêm apenas flores de disco, anteras estimuladas e estilos com galhos e parte mais alta do escape coberto com pêlos longos. Gundelia, no entanto, é herbácea, tem cabeças de flores primárias monoflorais combinadas em grupos de cinco a sete, a hermafrodita floret central, os florets marginais funcionalmente masculinos, e esses grupos combinados em florescências ovóides espinhosas na extremidade do caule, e folhas espinhosas, florets amarelo baço a roxo baço no interior, roxo a ferrugento no exterior. Warionia é um arbusto, tem muitos floretes amarelo dente-de-leão em cada cabeça, simples ou com dois ou três juntos na extremidade dos ramos, as folhas são dentadas mas não espinhosas.
Scolymus é também um cardo herbáceo perene, em forma de cardo, com pontas de látex anastomosadas, relacionadas com a Gundelia, mas tem muitos floretes amarelos, alaranjados ou brancos em cada flor, que são dispostos com muitos em inflorescência em forma de espiga, ou com poucos na extremidade dos caules.
FitoquímicaEditar
Gundelia contém vários óleos essenciais, com grandes proporções (20-25% cada) de timol e germacrenaD.