Link para esta página – Contacte-nos –
Agosto 6, 1777 em Oriskany, Nova Iorque
 |
|||||||||||||||||
|
Um ataque com três vertentes, conhecido como a Campanha Saratoga de 1777, foi lançado pelos britânicos sob a direcção do Major General “Gentleman Johnny” Burgoyne. A estratégia proposta por Burgoyne era dividir a Nova Inglaterra das outras colônias, ganhando o controle de Nova York.
Durante sua marcha pelo Vale Mohawk de Oswego até Albany, o Tenente Coronel Barry St. Leger sitiou o Forte Stanwix, então sob o comando do Coronel Peter Gansevoort. A força de St. Leger dos britânicos regulares da Artilharia Real, 8º e 34º Regimentos, os leais generais do Rei Yorkers e nativos das Seis Nações e Sete Nações do Canadá sitiaram o forte.
A audiência dos relatórios do avanço de St. Leger, o Brigadeiro-General Nicholas Herkimer reuniu a milícia do Condado de Tryon em Fort Dayton para proceder ao auxílio de Gansevoort. Em 4 de agosto de 1777, Herkimer, com 800 milicianos – na sua maioria agricultores germano-americanos mal treinados – e 40 índios Oneida, iniciou a caminhada de quarenta milhas para oeste de Fort Dayton para Fort Stanwix.
Quando St. Leger soube através de Molly Brant que Herkimer e sua expedição de socorro estavam a caminho, enviou Joseph Brant, um chefe Mohawk, com mais de 400 nativos, e Sir John Johnson, com a companhia de infantaria ligeira de seu Rei Real York para interceptá-los. O choque deles em Oriskany Creek foi um dos episódios chave da Campanha de 1777.
Em 4 de agosto de 1777, a milícia do Condado de Tryon marchou para o alívio do Forte Stanwix sitiado. A estrada do deserto era o único meio pelo qual o General Herkimer e os seus homens podiam alcançar o forte sem ser de barco, através do rio Mohawk. A estrada mergulhou mais de 15 metros em uma ravina pantanosa onde o pequeno riacho Oriskany, de quase três metros de largura, serpenteava ao longo do fundo. O chefe Joseph Brant, familiarizado com o terreno, escolheu este lugar para a sua emboscada na coluna de relevo que se aproximava. Enquanto os iorquinos reais do rei esperavam atrás de uma elevação próxima, 400 nativos, liderados por Brant, escondiam-se de ambos os lados do barranco. Nesta armadilha, as milícias do General Herkimer avançaram, com o próprio Herkimer liderando a coluna.
Em 6 de agosto de 1777, Herkimer parou sua coluna momentos antes de entrar na fatídica ravina. Em 5 de agosto de 1777, Herkimer enviou uma festa ao Forte Stanwix para notificar o Coronel Gansevoort da aproximação desta milícia e para solicitar-lhes que enviassem uma força do forte para ajudar na aproximação da milícia. Quando as milícias chegaram à ravina, ele ainda não tinha recebido uma resposta do forte e propôs esperar até que ele recebesse a confirmação. (Os seus mensageiros chegaram ao forte às 11 da manhã). Seus oficiais da milícia do condado de Tryon, no entanto, interpretaram a hesitação de Herkimer como covardia e o repreenderam publicamente como um espião Tory. Diante do motim de seus oficiais, Herkimer ordenou que a coluna da milícia avançasse. Os oficiais da milícia que seguiram o General Herkimer até à ravina foram o Coronel Ebenezer Cox, o Coronel Jacob Klock, o Coronel Peter Bellinger e o Coronel Frederick Visscher.
Às 10 da manhã a milícia entrou na ravina e a disciplina da milícia desintegrou-se. Exaustos do calor da sua marcha, muitos dos homens do General Herkimer quebraram fileiras e correram para o riacho em busca de água. Embora Sir John Johnson tivesse instruído seus aliados nativos americanos a não atacar até que todas as milícias do Herkimer tivessem entrado na ravina, os nativos não puderam resistir a tal oportunidade. Quando os milicianos colocaram seus mosquetes e suas cabeças na água, os nativos americanos atacaram.
Nos primeiros vôos da batalha, o cavalo do General Nicholas Herkimer foi baleado por baixo dele, e ele recebeu uma ferida na perna. Herkimer foi levado por vários dos seus oficiais a uma faia agora marcada por um monumento de pedra. Herkimer foi incitado pelos seus milicianos a retirar-se de novos perigos, mas que ele respondeu desafiadoramente: “Eu vou enfrentar o inimigo.” Os historiadores interpretam a resposta de Herkimer não apenas como uma prova do seu valor, mas também da sua amargura para com aqueles oficiais que – tendo anteriormente marcado Herkimer como um covarde pela sua prudência e o arrastaram para a ravina – instaram-no a retirar-se para sua própria segurança.
Como a luta continuava, Herkimer reuniu os seus homens, lutando para sair da ravina até à crista a oeste da mesma. Dirigindo a batalha enquanto se encostava contra uma faia e fumava o seu cachimbo, Herkimer observou que os nativos observavam as fumaças dos mosquetes da sua milícia. Os nativos exploraram o atraso causado pela necessidade de recarregar os fechos de pedra que carregavam o açaime e se apressaram a atacar os milicianos com armas de ponta -omahawks e facas.
Durante a batalha, uma violenta trovoada tempestade causou uma calma de uma hora na batalha; Herkimer reagrupou sua milícia em terreno mais alto. Ele instruiu seus homens a lutar em pares: enquanto um homem disparava e recargava o outro esperava e depois só disparava se fosse atacado. Disparando em relés, ambos deveriam tentar manter pelo menos uma arma carregada o tempo todo. Esta tática serviu para manter os índios à distância para estabilizar os restos do comando de Herkimer.
Após a trovoada, chegou um destacamento de reforços dos Royal Yorkers do Rei. Estes lealistas viraram os casacos do avesso para se disfarçarem de uma festa de alívio vindo do Forte Stanwix para o vale. Um miliciano patriota, o Capitão Jacob Gardinier, no entanto, reconheceu o rosto de um vizinho lealista. Na confusão, os Reais Iraquianos do Rei conseguiram investir a posição da milícia, mas à medida que as baixas se acumulavam, eles se retiraram.
Por volta das 14h a guarnição do Forte Stanwix se separou do forte para saquear o acampamento britânico e nativo. As forças nativas se retiraram da ação com gritos de “Oonah, oonah!”, o sinal de Séneca para se retirarem. As táticas usadas pelos patriotas atrasaram seriamente os planos de St. Leger de atravessar o Vale Mohawk e unir-se com Burgoyne e Howe.
Apoiar a retirada dos Nativos e Lealistas, os Patriotas que não haviam fugido do local assistiram à evacuação dos feridos, alguns dos quais foram levados de barco rio abaixo até a segurança. Muitos Patriots feridos foram deixados no campo. Os mortos não foram enterrados por vários anos.
De acordo com relatos históricos, uma hora depois da batalha, o riacho ficou vermelho com o sangue dos caídos; portanto, a Batalha de Oriskany foi mais comumente chamada de Batalha do Riacho Sangrento pelos habitantes locais nas décadas que se seguiram. A batalha é conhecida nos registros britânicos como o engajamento de Herkimer por respeito ao sacrifício e vitória do general americano.
Os índios torturaram e comeram alguns de seus prisioneiros.
Sayenqueraghta, o diretor era o chefe, propôs continuar a luta perseguindo os Coloniais rio abaixo até os Flatts alemães, mas St. Esta batalha marcou o início da guerra civil na confederação iroquesa. Os Mohawks de Brant queimaram o assentamento Oneida de Oriske, enquanto os Oneida saquearam Tiononderoge e Canajoharie. Os Mohawks do Forte Hunter foram mais tarde sujeitos ao mesmo tratamento. Isto fez com que a maioria dos Mohawks restantes fugissem para o Canadá.
O Brigadeiro-General Nicholas Herkimer, ferido, foi levado pelos seus homens do campo de batalha. Sua perna foi amputada, mas a operação correu mal e Nicholas Herkimer morreu a 16 de Agosto de 1777.
O lealista John Butler comandou um destacamento indiano na batalha. A participação de Butler nesta vitória britânica resultou na sua promoção ao Tenente-Coronel e no comando do Butler’s Rangers.
Marinus Willett deixou o forte a 9 de Agosto de 1777 e foi para Albany para pedir ajuda. O General Benedict Arnold foi enviado e chegou ao Forte Dayton com 800 soldados e recrutou mais 400. Em 22 de agosto, eles marcharam para o Forte Stanwix. As forças britânicas que sitiavam o forte fugiram ao saber da aproximação das tropas de Arnold. Os índios estavam particularmente relutantes em se envolverem em outra batalha após suas perdas na Batalha de Oriskany. Os britânicos recuaram pelo Lago Ontário para se juntarem a Burgoyne, causando o colapso deste ramo da Campanha Saratoga.
Por causa da pequena população de colonos no Vale Mohawk, as perdas patrióticas sofridas na Batalha de Oriskany foram quase avassaladoras para a comunidade. Algumas famílias perderam todos os membros masculinos; quase nenhuma família escapou incólume. Além disso, os combatentes muitas vezes se viram lutando contra parentes que por acaso escolheram o lado oposto. Alemães, índios e ingleses morreram dos dois lados.