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Granulate ambrosia beetle, Xylosandrus crassiusculus (Mot.) na Figura 1a, é uma praga séria de árvores e arbustos lenhosos na Geórgia. O insecto era anteriormente conhecido como o escaravelho asiático de ambrosia. Estes pequenos escaravelhos foram detectados pela primeira vez na Carolina do Sul nos anos 70 e espalharam-se pelo leste dos EUA. Na Primavera ou mesmo no final do Inverno (por volta de meados de Fevereiro), um grande número de besouros pode emergir e atacar espécies arbóreas, especialmente quando são jovens e stressadas. Algumas espécies arbóreas altamente susceptíveis incluem o estírax, o pau de cão, o botão vermelho, o ácer, a cerejeira florida ornamental, o ácer japonês, o crapemyrtle, a noz, o pêssego, a maçã, a ameixa, o diospireiro, o carvalho, o olmo chinês, a magnólia, a figueira, o rododendro e a azálea. Os escaravelhos fêmeas aterram na casca das árvores lenhosas antes de se aborrecerem através da casca interna e da madeira macia da árvore, finalmente estabelecendo-se no cerne onde começam a esculpir galerias.

Biologia

Escaravelhos de ambrosia granulados femininos geralmente atacam os troncos de árvores jovens de viveiro e arbustos lenhosos, embora árvores maduras sob estresse também sejam suscetíveis. Elas perfuram uma rede de túneis no interior do cerne onde põem os ovos. À semelhança de outros besouros, os escaravelhos de ambrosia granulados têm fases de ovo, larval, pupal e adulta. Com excepção dos adultos, todos os outros estádios ocorrem apenas dentro do tronco da árvore. Nas galerias, ovos, larvas e pupas podem ocorrer em conjunto (Figura 2). Os adultos introduzem fungos “ambrosia” simbióticos nas galerias como fonte de alimento para as larvas em desenvolvimento. Os adultos alimentam-se dos mesmos fungos e permanecem junto com as suas crias até atingirem a maturidade e se tornarem adultos. A fêmea granulada de escaravelho de ambrosia tem cerca de 2,5 milímetros (mm) de comprimento. As fêmeas jovens acasalam com os seus irmãos machos dentro das galerias. As fêmeas podem voar facilmente, enquanto que os machos não voam e não emergem da galeria de origem.

Fêmeas acasaladas deixam as árvores hospedeiras em busca de novas árvores para invadir e desovar. Elas geralmente atacam árvores estressadas pela seca, inundações e ferimentos mecânicos, mas também podem infestar árvores aparentemente saudáveis. As infestações são tipicamente encontradas abaixo da altura dos ombros da árvore.

Danos

Os sintomas de uma infestação ativa incluem “palitos” ou cordas de serradura empurradas para fora de pequenos buracos entediados na casca (Figura 1b). Árvores severamente infestadas com escaravelho de ambrosia granulado podem apresentar sintomas de crescimento retardado da folha na primavera, e desfoliação prematura. Os palitos são delicados e podem facilmente quebrar-se e dissolver-se com a chuva ou com o vento. Eles infestam árvores jovens e velhas e estes sintomas de danos podem ser observados. Ataques em árvores de viveiro ou árvores recém transplantadas são muitas vezes fatais. Quando as árvores jovens são infestadas com besouros de ambrosia no viveiro, elas podem servir como locais de reprodução para futuras infestações.

Monitoramento e manejo

Quando adultos de escaravelho de ambrosia granulado perfuram através da casca, há opções limitadas de controle para mitigar o problema. Os escaravelhos protegidos no cerne da árvore são menos susceptíveis de serem expostos a insecticidas. Os escaravelhos não consomem a madeira, o que minimiza ainda mais a sua exposição aos insecticidas, mesmo usando produtos sistémicos contendo insecticidas neonicotinóides ou diamídicos.

Insecticidas piretróides como permetrina ou bifentrina podem ser usados como sprays preventivos para repelir as fêmeas invasoras e como tratamento de resgate se aplicados rapidamente após o ataque ser iniciado. Assim, o tempo de aplicação do inseticida torna-se criticamente importante para o manejo. As aplicações de inseticidas podem ser devidamente cronometradas com capturas de armadilhas ou com a atividade de adultos. O método mais simples para determinar a atividade adulta na área é usar uma armadilha à base de álcool (Figura 3) ou um parafuso de madeira (Figura 4) com cerca de 2 a 4 polegadas de diâmetro e 2 pés de comprimento. Qualquer espécie de madeira dura, como o ácer, funcionará para construir armadilhas. Um orifício de meia polegada de diâmetro perfurado no centro do parafuso o mais profundo possível é preenchido com álcool e a abertura é fechada com uma rolha de cortiça. O álcool etílico (superior a 70%) pode ser encontrado na maioria das lojas de bebidas alcoólicas ou de drogas. A versão desnaturada encontrada em drogarias também funciona, mas esfregar (isopropol) o álcool não funciona. Em uma pitada, um higienizador de mãos com 75% de etanol pode servir como substituto. Pendurar várias armadilhas de parafusos ao longo da orla de um viveiro à altura da cintura para determinar o aparecimento e a actividade do escaravelho. Os palitos de serradura (Figura 4) aparecerão no parafuso da madeira quando estiverem infestados com escaravelhos adultos. Uma vez detectados os palitos de serradura em uma armadilha de parafusos, a aferição diária deve ocorrer em árvores próximas.

Se forem detectados palitos de serradura na armadilha, pulverize imediatamente um insecticida piretróide nas árvores de viveiro. Esteja preparado para agir rapidamente quando a actividade do escaravelho for confirmada. Se prático, todo o viveiro deve ser tratado inicialmente com uma aplicação em toda a área para repelir a actividade do escaravelho. Caso se verifique que árvores individuais estão infestadas, aplicar imediatamente pulverizações específicas no tronco. As aplicações de insecticidas não proporcionarão um controlo total. A reaplicação de insecticidas é geralmente necessária em intervalos frequentes até que o green-up da primavera esteja completo em áreas onde a pressão do escaravelho é moderada a severa (superior a 10 buracos). Estudos recentes mostram que os efeitos residuais da permetrina ocorrem até quatro semanas, mas os resíduos de insecticidas bifentrina não irão reduzir consistentemente o ataque do escaravelho de ambrósia durante mais de 10 dias. Se as árvores infestadas não apresentarem sinais de murchidão, os buracos de entrada criados pelos escaravelhos no tronco das árvores cicatrizarão com o tempo e essas árvores ainda poderão ser comercializadas. A remoção das árvores infestadas nem sempre é necessária.

As árvores que são saudáveis podem suportar um baixo nível de infestação de escaravelhos. A irrigação oportuna e a fertilização adequada das árvores durante todo o período de crescimento aumentará a tolerância de uma árvore às infestações pelo escaravelho. Condições do solo altamente saturadas e anaeróbias podem causar stress nas raízes das árvores. Se a humidade média do solo for superior a 50%, pode atrair escaravelhos de ambrosia, por isso manter um nível de humidade média do solo abaixo dos 50% ajudará a reduzir os ataques do escaravelho de ambrosia. Árvores lenhosas plantadas em áreas baixas, que provavelmente serão inundadas por chuvas prolongadas, precisam ser monitoradas de perto, pois a drenagem pobre pode aumentar as chances de infestação. Embora os besouros de ambrosia possam ter várias gerações ao longo do ano e sejam fortemente atraídos por árvores que se encontram em situação de stress hídrico, encharcadas, feridas ou excessivamente podadas, os ataques a plantas saudáveis no viveiro são raros. A maior parte das perdas ocorre durante a Primavera, quando há um novo crescimento. Preste muita atenção às necessidades de irrigação durante os períodos prolongados de verão e outono de seca para minimizar o estresse das árvores. Evite o ferimento mecânico das árvores com equipamentos de manutenção que possam servir como pontos de entrada para os besouros de ambrosia.

Por causa das mudanças bruscas de temperatura no inverno na Geórgia, é crítico que as armadilhas de monitoramento sejam instaladas a partir da primeira semana de fevereiro. Os períodos mais quentes durante um inverno ameno podem desencadear uma emergência e infestação precoce do besouro.

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