BAGRAM AIR FIELD, AFGHANISTAN
Story by Staff Sgt. Derek M. Smith
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CAMPO DO AR BAGRAM, Afeganistão – Sentinelas silenciosas que eles suportam como testemunho da história. Elas têm muitos nomes – dados a elas por muitas pessoas. Para alguns eles são protectores. Para outros, são lembretes graves dos tempos mais esquecidos. Elas têm impedido alguns enquanto ajudaram outros. Eles são majestosos, ameaçadores, belos, estéreis, áridos, carinhosos, opressores, barreiras ou lar, dependendo de cujos olhos se olha através. Dos seus olhos pode-se ver a história a desenrolar-se. Eles são as Montanhas Hindu Kush.
Como se viaja para o norte do Afeganistão, o Hindu Kush é uma visão para se ver. Viajar por terra por cima ou através da cordilheira pode ser traiçoeiro às vezes. O terreno e o clima podem ser assustadores para o viajante cauteloso. Viajar de avião pode ser igualmente desconfortável. A turbulência e os penhascos ameaçadores mantêm os pilotos vigilantes enquanto passam pelos picos altos. Às vezes, pode-se ter a impressão de que as paredes de rocha estão se fechando, prontas para envolver a embarcação.
O Hindu Kush é uma cadeia de montanhas de 500 milhas de comprimento que se estende entre o centro do Afeganistão e o norte do Paquistão. Seu ponto mais alto, Tirich Mir, tem vista para a cidade de Chitral, Paquistão, que faz fronteira com a extensão nordeste do Afeganistão. A lenda local adverte que o pico de 25.289 pés de altura é impossível de escalar porque é habitado por jinns, demônios e bruxas. Alimentando tais lendas, turistas são mortos quase todos os anos caminhando ao redor da montanha, alguns dos quais nunca são encontrados.
Aparte disso, a cordilheira tem recebido uma história variada e tumultuada. O nome Hindu Kush pode ser literalmente traduzido como “Hindu Killer”. É uma dura lembrança de uma época em que os escravos do subcontinente indiano morreram no terreno e clima imperdoáveis das montanhas afegãs a caminho da Ásia Central.
A cordilheira formou-se a partir da colisão das placas continentais indiana e eurasiática há aproximadamente 50 milhões de anos. O Hindu Kush continua a ser uma das zonas sísmicas mais activas do mundo. A cordilheira quase árida produziu inúmeras minas para a rocha lápis lazúli e esmeraldas.
Estas montanhas abrigam um mosaico de povos para incluir Tadjiquistão no noroeste, Uzbequistão e Hazara nos vales central e ocidental, nômades quirguizes e Pashtun ao redor das principais cidades. O gelo derretido dos picos alimenta os afluentes aos principais cursos de água da região. O sistema montanhoso alimenta os rios Helmand, Hari e Kabul.
As passagens altas que atravessam as montanhas formam uma importante rede de trânsito. A mais proeminente é a passagem de Salang que liga Cabul ao norte do Afeganistão. Com a conclusão do Túnel de Salang em 1964, o tempo de viagem ao longo da rota foi reduzido para algumas horas. O túnel foi perfurado 1,7 milhas através do coração do Hindu Kush.
Acções militares são acreditadas ter começado no alcance durante o reinado do Rei Aqueménida Dario o Grande entre 550 e 486 AC. Alexandre o Grande explorou a área após sua conquista do Império Aquemênida em 330 AC. O Império Seleucida de Alexandre acabou por cair para o Império Maurya em 305 AC.
O Hindu Kush tornou-se a linha divisória não oficial entre as áreas de influência dos Impérios Britânico e Russo desde aproximadamente 1813 até ao fim da Segunda Guerra Mundial. A Guerra Fria trouxe a sua própria turbulência para a região. As forças da União Soviética invadiram o Afeganistão em 1979 e estiveram em constante conflito com as forças mujahedines até à retirada soviética em 1988.
Forças da Aliança do Norte sob o comando de Ahmed Shah Massoud e outras pessoas ficaram intimamente familiarizadas com o Hindu Kush como mujahedines contra os soviéticos. “O Leão de Panjsher” e seus aliados pegaram armas contra o regime talibã depois que este tomou o poder em 1996. Ele defendeu com sucesso o norte do Afeganistão, usando efetivamente as montanhas como uma linha de defesa até sua morte em 9 de setembro de 2001.
Uma relativa calma se instalou ao longo da cordilheira desde o início das atuais operações militares no Afeganistão. A vida nas aldeias aninhadas entre os picos continua como há anos, pois os gigantes mantêm-se vigilantes sobre eles. As sentinelas mantêm-se como há muito tempo. Elas mantêm o silêncio, mas no silêncio, elas ainda falam muito.