Agora, os agentes de ambos os partidos estão prontos para uma luta sem precedentes em 2020 para eleger aqueles que serão os cartógrafos nas raças legislativas estaduais em todo o país.

Procurador Geral Eric Holder e seu grupo, a Comissão Nacional Democrática Redistritadora, estão liderando a batalha pelos Democratas. O grupo e seus afiliados anunciaram recentemente que arrecadaram 52 milhões de dólares desde 2017. Eles estão visando as eleições legislativas estaduais em uma dúzia de estados, com mais da metade abaixo da linha Mason-Dixon.

“Estou obrigado e determinado a garantir que os candidatos, ativistas e eleitores entendam os riscos da batalha de redistritamento e as consequências a longo prazo para a nossa democracia”, disse Holder em uma declaração.

Do outro lado, o Comitê de Liderança do Estado Republicano está preparando uma operação defensiva conhecida como Linhas Direitas 2020 para tentar manter o sucesso do Partido Republicano em 2010, enviando os ex-presidentes da Câmara Paul Ryan, John Boehner e Newt Gingrich para levantar dinheiro e manter o partido focado no redistritamento.

Os republicanos estão visando corridas em 14 estados, com seis no Sul. Eles se recusaram a colocar um número de dólares no esforço, mas disseram que estão “planejando investimentos multimilionários em estados-chave”.

“Não podemos simplesmente assumir que o sucesso que desfrutamos nos estados vai estar lá”, disse o presidente do RSLC, Austin Chambers, acrescentando que ele está preocupado com o fato de os republicanos estarem mais concentrados em reeleger o presidente Donald Trump do que na luta pelos estados, que é tão crucial para redistritar. “Vamos ter que lutar como o inferno para mantê-lo – isto é tão sério quanto um ataque cardíaco”

Embora o processo de cada estado seja diferente, há três campos de batalha chave do sul no próximo ano, disseram especialistas e oficiais do partido:

• Texas: Espera-se ganhar três cadeiras no Congresso após o censo de 2020 e espera-se uma batalha intensa sobre a composição partidária desses novos distritos. Os democratas acreditam ter uma chance de ganhar os nove assentos adicionais na Câmara dos Deputados do Texas no próximo ano para assumir o controle da câmara, depois de conseguir 12 assentos em 2018.
• Carolina do Norte: Os tribunais estaduais fizeram grandes esforços para refrear a gerritaria partidária lá – houve mais tentativas do que em qualquer outro estado – mas os legisladores estaduais ainda têm muito poder. Com o crescimento da população que deverá acrescentar mais uma cadeira no Congresso, ambas as partes estarão lutando pelo controle da Legislatura estadual, que atualmente é dirigida pelo Partido Republicano. Os democratas precisariam de pelo menos mais quatro cadeiras no Senado estadual e mais seis na Câmara estadual para assumir o controle total.
• Florida: Prevê-se que o estado obtenha duas novas cadeiras no Congresso após o censo de 2020, e os democratas estão a tentar inverter tanto a Câmara como o Senado estadual. É uma ordem alta: Os republicanos têm uma vantagem de 26 lugares na Câmara e seis lugares no Senado.

Legislaturas em outros estados do Sul, incluindo Geórgia e Louisiana, também estão em jogo.

Virgínia representa um teste chave para os democratas nacionais, que como Holder tipicamente dizem que querem distritos justos – não gerrymandered -. Os democratas têm controle na Legislatura estadual e na mansão do governador. Se eles quisessem gerrymandered no próximo ano, eles provavelmente terão o poder.

“Quando os democratas estão fora do poder, eles dizem todas as coisas certas sobre gerrymandered”, disse Li. “Mas Virginia é um estado com muitos distritos congressionais e se os democratas caminham quando têm poder – Virginia vai ser um grande teste a isso”. É um grande teste para Eric Holder”

John Bisognano, diretor executivo do grupo de redistritamento de Holder, disse que Holder se pronunciou contra os democratas que procuram fraudar o sistema e a antiga AG também expressou apoio ao redistritamento não partidário, um conceito que tem crescido em popularidade à medida que os estados buscam sair das guerras de gerrymandering.

Na última década, Colorado, Michigan, Missouri, Nova York, Ohio e Utah implementaram mudanças em seus processos de redistritamento no Congresso, com alguns estados autorizando comissões bipartidárias com o trabalho num esforço para reduzir o papel dos legisladores estaduais. Por exemplo, o Missouri vai pedir a um demógrafo não partidário que trace linhas distritais, sujeitas à aprovação de uma comissão composta por republicanos e democratas.

Still, nem todas as comissões são criadas igualmente. Em Ohio, os eleitores aprovaram um referendo no ano passado, exigindo apoio bipartidário para planos de redistritamento, numa tentativa de impedir que um partido forçasse os mapas da sua Casa no outro. Se os partidos não conseguirem chegar a um acordo, uma comissão bipartidária atrairia os distritos, mas tanto os democratas como os republicanos estão buscando poder nessa comissão, e os partidários ainda podem fazer aprovar mapas de quatro anos sem o apoio de partidos minoritários.

“Apoiamos uma comissão independente – bem, apoiamos uma comissão”, disse Bisognano. “É uma comissão de políticos”.

Dado que, ambos os partidos dizem que o Ohio Statehouse é um alvo principal em 2020.

CORRECÇÃO (29 de dezembro de 2019, 11:24 da manhã ET): Uma versão anterior deste artigo falhou o número de lugares que os democratas da Carolina do Norte precisam ganhar para tomar o controle da legislatura. São pelo menos quatro no Senado estadual e seis na Câmara; não oito no Senado e 11 na Câmara.