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O terceiro Domingo do Advento, assim chamado desde a primeira palavra da Introdução à Missa (Gaudete, ou seja, Alegre-se). A época do Advento originou-se como um jejum de quarenta dias de preparação para o Natal, começando no dia seguinte à festa de São Martinho (12 de novembro), de onde era freqüentemente chamada “Quaresma de São Martinho” – um nome pelo qual era conhecida já no século V. A introdução do jejum do Advento não pode ser colocada muito mais cedo, porque não há evidência de que o Natal tenha sido celebrado no dia 25 de dezembro antes do final do século IV (Duchesne, “Origines du culte chrétien”, Paris, 1889), e a preparação para a festa não poderia ter sido mais cedo do que a própria festa. No século IX, a duração do Advento foi reduzida a quatro semanas, sendo a primeira alusão à estação curta numa carta de São Nicolau I (858-867) aos búlgaros, e no século XII o jejum tinha sido substituído pela simples abstinência. São Gregório Magno foi o primeiro a elaborar um Ofício para o tempo do Advento, e o Sacrário Gregoriano é o mais antigo a oferecer Missas para os domingos do Advento. Tanto no Ofício como na Missa são previstos cinco domingos, mas no século décimo quatro era o número habitual, embora algumas igrejas da França tenham observado cinco até o século décimo terceiro. Apesar de todas essas modificações, porém, o Advento ainda conservava a maior parte das características de uma época penitencial, o que o tornava uma espécie de contrapartida à Quaresma, o domingo do meio (ou terceiro) domingo correspondente ao Laetare ou ao Domingo de Meio da Quaresma. Nele, como no Domingo de Laetare, o órgão e as flores, proibidos durante o resto da estação, eram permitidos; as vestes cor-de-rosa eram permitidas em vez de roxo (ou preto, como antigamente); o diácono e o diácono reassumiam a dalmática e a túnica na Missa principal, e os cardeais usavam cor-de-rosa em vez de roxo. Todos estes sinais distintivos continuaram em uso, e são a disciplina atual da Igreja Latina. O Domingo de Gaudete, portanto, faz um disjuntor como o Domingo de Laetare, mais ou menos a meio de uma estação que, de outra forma, é de caráter penitencial, e significa a proximidade da vinda do Senhor. Das “estações” mantidas em Roma nos quatro domingos do Advento, que na basílica do Vaticano é atribuída à Gaudete, como sendo a mais importante e imponente das quatro. Tanto no Ofício como na Missa durante todo o Advento é feita referência contínua à segunda vinda do Senhor, e isto é enfatizado no terceiro domingo pelos sinais adicionais de alegria permitidos naquele dia. O Domingo de Gaudete é ainda marcado por um novo Invitatório, a Igreja já não convidando os fiéis a adorarem apenas “O Senhor que há de vir”, mas convidando-os a adorarem e a saudarem com alegria “O Senhor que agora está próximo e próximo”. As lições noturnas da Profecia de Isaías descrevem a vinda do Senhor e as bênçãos que dela resultarão, e as antífonas das Vésperas re-echo as promessas proféticas. A alegria da expectativa é enfatizada pelas aleluias constantes, que ocorrem tanto no Ofício como na Missa durante toda a estação. Na Missa, a Introdução “Gaudete in Domino semper” toca a mesma nota, e dá o seu nome ao dia. A Epístola nos incita novamente a alegrar-nos, e nos prepara para encontrar o próximo Salvador com orações, súplicas e ações de graças, enquanto o Evangelho, as palavras de São João Batista, nos adverte que o Cordeiro de Deus está ainda agora em nosso meio, embora pareçamos não O conhecer. O espírito do ofício e da liturgia durante todo o Advento é de expectativa e de preparação para a festa de Natal, bem como para a segunda vinda de Cristo, e os exercícios penitenciais adequados a esse espírito são assim suspensos no Domingo de Gaudete, como o foram durante algum tempo, a fim de simbolizar aquela alegria e alegria na Redenção Prometida, que nunca deveria estar ausente do coração dos fiéis.