DistributionEdit
Embora a América do Norte e a Europa estivessem separadas pelo fim do Cretáceo, deve ter havido um landbrige ainda no lugar em algum lugar. Isto porque as diatermas europeia e norte-americana eram muito semelhantes. Outros gêneros de aves e mamíferos também ocorrem em ambos os lados do (atual) Atlântico Norte no Paleoceno e no Eoceno. Esta é a evidência de que a Europa e a América do Norte estiveram outrora ligadas por terra seca em parte do início do Cainozóico.
PalaeoecologyEdit
Na sua época, o ambiente onde os Gastornis viviam tinha floresta densa e um clima subtropical húmido a seco ou mesmo tropical. A América do Norte e a Europa ainda eram bastante próximas, e a Gronelândia provavelmente estava coberta de bosques e prados exuberantes. Apenas estreitos estreitos de uns poucos 100 km, no máximo, teriam bloqueado a dispersão terrestre dos antepassados de Gastornis. As terras na América do Norte estavam ligadas. A sua cordilheira europeia era um arquipélago, com os Alpes a subir, e o alto nível do mar no Paleoceno e no Eoceno. Geograficamente, era aproximadamente semelhante à Indonésia de hoje.
Gastornis tem sido retratado como predatório. No entanto, alguns duvidam que a ave fosse ágil o suficiente para capturar presas rápidas, e têm dúvidas sobre o bico estar certo para o carnívoro. Pode ser que Gastornis tenha sido um caçador de emboscada, ou que tenha usado técnicas de caça em grupo para perseguir ou emboscar presas. Se Gastornis fosse um predador, ele teria precisado de alguns meios de caçar presas através da floresta densa.
Alternativamente, eles podem ter sido principalmente necrófagos, omnívoros ou mesmo herbívoros. O grande bico de Gastornis teria sido adequado para esmagar sementes e arrancar a vegetação. Mas parece demasiado forte para uma dieta puramente vegetariana. Independentemente do que estas aves comeram, o bico pode ter sido usado também para exibição social – a sua presença em todos os fósseis conhecidos argumenta contra um papel de exibição sexual. Estas hipóteses contraditórias, que não podem ser separadas pelas evidências, tornam a paleobiologia de Gastornis pouco clara.
Aves gigantescas semelhantes do Cenozóico foram as aves de terror sul-americanas (corusrhacids) e os mihirungs australianos (Dromornis). As primeiras eram certamente carnívoras, e as últimas também são suspeitas de serem predadoras. Por outro lado, as ratites, as aves gigantes sem vôo do nosso tempo, alimentam-se de plantas, pequenos vertebrados e invertebrados.
Gastornis estavam entre as maiores, se não as maiores aves vivas durante o Paleogene. Eles tinham poucos inimigos naturais e sérios competidores. Se essas enormes aves eram caçadoras ativas, elas devem ter sido importantes predadores de ápice que dominaram os ecossistemas florestais da América do Norte e da Europa até o meio do Eoceno.
O Médio Eoceno viu a ascensão de grandes predadores creodonte e mesoníquidos na Eurásia e América do Norte. O aparecimento destes novos predadores coincide com o declínio de Gastornis e seus parentes. Isto foi possivelmente devido a uma tendência crescente dos predadores mamíferos para caçarem juntos em matilhas (especialmente nos creodontes semelhantes àyaena). Não sabemos de nenhuma ave que pesasse mais de meia tonelada métrica. Talvez não tenham podido evoluir para tamanhos maiores. Se assim for, eles não poderiam competir a granel como os mamíferos são frequentemente capazes de fazer.