Species overview
Ghost crabs são comumente encontrados em costas arenosas tropicais e subtropicais em todo o mundo. Existem mais de 20 espécies de Ocypode em todo o mundo. Duas das quais estão no Pacífico Oriental (Ocypode occidentalis e Ocypode gaudichaudii). Ocypode gaudichaudii são encontrados ao longo da costa leste do Pacífico da América Central e do Sul.
São um caranguejo pequeno, vermelho alaranjado com pontos arenosos na parte de trás da carapaça (concha superior dura).
Têm um corpo em forma de caixa, olhos alongados e grossos, e uma garra é maior que a outra tanto nos machos como nas fêmeas para alimentar e cavar as suas tocas. As suas órbitas permitem-lhes ver 360ᵒ para detectar potenciais predadores e presas. A sua visão é tão precisa que lhes permite agarrar os insectos do ar. O único ponto cego que eles têm é diretamente sobre a cabeça. Os apoios oculares são inclinados com saliências em forma de chifre chamadas estilos.
Os seus grandes apoios oculares e pernas longas e delgadas são adaptações úteis para a vida terrestre. Eles passam a maior parte de suas vidas na zona intertidal e são incapazes de nadar. No entanto, as fêmeas carregam seus ovos debaixo do corpo e freqüentemente entram na água para ventilar os ovos virando-os de cabeça para baixo e depois retornam uma vez prontos para soltá-los na água.
Os caranguejos fantasmas são os corredores mais rápidos de todos os crustáceos, atingindo 3,4 m/seg e movendo-se mais de 300 m por dia quando se alimentam. Isso lhes rendeu o apelido de “el carretero” ou o caranguejo “caranguejo condutor de carro” no Peru.
Os caranguejos fantasmas são principalmente detritivores mas também são predadores e necrófagos activos. Eles comem matéria orgânica como algas e detritos animais encontrados entre a areia, assim como peixes mortos, insetos e organismos marinhos. Deixam um grande número de pequenas bolas de areia através da praia, que procuraram por alimento. Sabe-se que os caranguejos fantasmas no Mediterrâneo são pré-datados em ovos em ninhos de tartarugas marinhas.
Em Galápagos
Onde vê-los: Podem ser vistos nas praias ao redor das ilhas.
Quando vê-los: Caranguejos fantasmas podem ser vistos ativos durante todas as horas do dia, mas são mais ativos à noite quando emergem de suas tocas para mantê-los ou forrageá-los.
Ameaças: As aves e gaivotas são predadoras nativas mas também são presas por ratos, gatos e cães introduzidos. Eles também podem estar em risco de poluição marinha por plásticos.
Acções de conservação: Atualmente não há projetos focados especificamente na conservação do caranguejo fantasma das Galápagos.
Estamos trabalhando com parceiros, no entanto, para avaliar os riscos da poluição plástica marinha para a vida selvagem como parte do nosso programa Galápagos sem poluição plástica.
Ajude a proteger espécies como o caranguejo fantasma doando para o nosso programa plástico hoje!