Triiodothyronine (T3) é um hormônio sintetizado e secretado da glândula tireóide e formado pela desiodinação periférica da tiroxina (T4).T3 e T4 são secretados na circulação em resposta à TSH e desempenham um papel importante na regulação do metabolismo. A secreção de T3 e T4 é regulada por um mecanismo de feedback negativo envolvendo a glândula tireóide, a hipófise e o hipotálamo. Na circulação 99,7% de T3 é reversivelmente ligada a proteínas transportadoras, principalmente a globulina de ligação à tiroxina (TBG) e, em menor extensão, a albumina e a pré-albumina. O T3 restante não se liga para transportar proteínas, mas está livre na circulação (FT3) T3 não ligado é metabolicamente ativo.

Níveis de T3 livres correlacionam-se com a secreção e metabolismo de T3. No hipotireoidismo e hipertireoidismo os níveis de T3 livre mudam em paralelo com os níveis totais de T3. No entanto, medir o T3 livre é útil quando ocorrem alterações nos níveis de T3 total devido a mudanças nas proteínas de ligação T3, especialmente TBG. Os níveis de TBG permanecem relativamente constantes em indivíduos saudáveis, mas certas condições, como gravidez normal e terapia com esteróides, podem alterar esses níveis. Nessas condições, os níveis de T3 livre permanecem inalterados, enquanto os níveis de T3 total paralelos às alterações no TBG.