Em 1891, Daniel Sharp Ford, dono da companhia dos jovens, contratou Bellamy para trabalhar com o sobrinho de Ford, James B. Upham, na revista. Em 1888, o Companheiro da Juventude lançou uma campanha para vender bandeiras americanas às escolas públicas, a fim de incentivar os pedidos de assinatura. Para Upham e Bellamy, a promoção da bandeira foi baseada em motivos que iam além do meramente comercial; sob sua influência, o Companheiro da Juventude tornou-se um ardente apoiador do movimento da bandeira escolar, cujo objetivo era ter uma bandeira em todas as escolas do país. Em 1892, a revista tinha vendido bandeiras a aproximadamente 26.000 escolas. Na época, o mercado da bandeira ainda não estava saturado, embora mostrasse sinais de exaustão.
Em 1892, Upham teve a idéia de usar o 400º aniversário da descoberta da América por Cristóvão Colombo para impulsionar o movimento da bandeira nas escolas. A revista convocou um evento para coincidir com a Exposição Mundial da Colômbia de 1893, em Chicago. Parte do programa oficial para 12 de outubro foi uma saudação à bandeira a ser entregue em todas as escolas dos Estados Unidos.
O juramento foi publicado na edição de 8 de setembro de 1892 da revista, e imediatamente colocou a campanha em movimento. Bellamy fez um discurso numa reunião nacional de directores de escolas para promover o evento; a ideia foi bem recebida e foi seleccionado um comité de directores de escolas para realizar o programa, que incluiu o antecessor imediato do presidente da Associação Nacional de Educação. Bellamy foi eleito presidente. Tendo recebido as bênçãos oficiais dos educadores, o comité de Bellamy assumiu a tarefa de difundir a ideia por todo o país e conceber um programa oficial para as escolas, a seguir no dia designado. Ele estruturou esse programa em torno de uma cerimônia de hasteamento da bandeira e do juramento.
O juramento que ele originalmente redigiu leu:
“Eu prometo fidelidade à minha bandeira e *à República pela qual ela se ergue, uma nação indivisível com liberdade e justiça para todos”(* ‘a’ acrescentado em outubro de 1892).
A recitação foi acompanhada por uma saudação à bandeira, conhecida como a saudação Bellamy, descrita em detalhes por Bellamy. Durante a Segunda Guerra Mundial, a saudação foi substituída por um gesto que consistia em colocar a mão sobre o coração, porque a saudação original de Bellamy envolvia estender o braço na direção da bandeira de uma forma que lembrava a saudação nazista. (Para a história do juramento, ver Juramento de Fidelidade.)
Em 1954, em resposta à ameaça percebida do comunismo, o Presidente Eisenhower encorajou o Congresso a acrescentar as palavras “sob Deus”, criando assim o juramento de 31 palavras que é recitado hoje.
Bellamy relatou como criou o juramento, e as suas razões para escolher cuidadosamente as palavras que o compõem:
“Começou como uma ligação intensa com os momentos marcantes da nossa história nacional, a partir da Declaração da Independência; com a escrita da Constituição… com o significado da Guerra Civil; com as aspirações do povo…. “A verdadeira razão para o Juramento de Fidelidade à bandeira é a ‘república que ela representa’…. E o que significa esta última, a República? É o nome político incisivo da nação – aquele que na Guerra Civil foi lutado para provar que era apenas um. Para deixar claro que a nação era apenas uma, devemos especificar que ela é indivisível, como Webster e Lincoln repetiram em seus grandes discursos. E seu futuro? “Aqui surge a tentação do slogan histórico da Revolução Francesa, que tanto significou para Jefferson e seus amigos, ‘Liberdade, Igualdade, Fraternidade’. Não, seria demais fantasiar, levaria demasiados anos, milhares de anos, para se tornar realidade. Mas nós, como nação, permanecemos fiéis à doutrina da liberdade e da justiça para todos…”
Bellamy “considerou o juramento como uma ‘inoculação’ que protegeria os americanos, imigrantes e não-imigrantes, que não eram suficientemente patriotas, do ‘vírus’ do radicalismo e da subversão”