Ensaio Histórico
por Zoë Sonnenberg, 2015
As Filhas de Bilite (DOB) foi a primeira organização centrada nas lésbicas fundada nos Estados Unidos da América, estabelecida em São Francisco em 1955. Fundada por Del Martin e Phyllis Lyon, que buscavam um espaço seguro para socializar com outras lésbicas, a DOB logo se tornou um fórum para a promoção dos direitos das lésbicas no movimento homófilo. A organização publicou a popular revista The Ladder, de 1956 a 1972. Em meados dos anos 60, as mudanças na cultura política e social em torno do feminismo e da homossexualidade causaram fissuras no DOB. A Escada separou-se da organização em 1970, e a DOB perdeu tração nacionalmente ao longo dos anos 70. Em 1978, o capítulo final do DOB foi encerrado.
Founding
Del Martin e Phyllis Lyon, duas mulheres recém-formadas em jornalismo, encontraram-se em Seattle no início dos anos 50. Martin e Lyon rapidamente se envolveram romanticamente, e se mudaram juntos para São Francisco em 1953. Apesar da crescente prevalência de bares gays e lésbicas no bairro de North Beach, Martin e Lyon se sentiram isolados, sem uma comunidade de outras lésbicas. “Não era como se tivéssemos uma comunidade”, disse Martin em uma entrevista com Nan Boyd, autor de Wide Open Town. “Era como se houvesse lugares para se divertir e havia um certo ambiente, mas não havia o sentido de comunidade que desenvolvemos desde então”
Phyllis Lyon (esquerda) e Del Martin (direita), em meados dos anos 50.
Foto: qualifolk.com
Quando Martin e Lyon foram convidados por um amigo de um amigo para se juntarem a um pequeno e secreto clube social lésbico, eles saltaram para a oportunidade. O primeiro encontro social de oito lésbicas teve lugar em 1955, e desse encontro nasceram as Filhas de Bilitis. O grupo deu-se o nome de Filhas de Bilite em homenagem à coleção de poesia Canções de Bilite de Pierre Louys, uma obra que retrata uma mulher lésbica fictícia que viveu ao lado de Sappho na Grécia Antiga.
Rise e Politização
Os anos 50 foram uma época permeada pelo medo de pessoas estranhas nos Estados Unidos. Quando a DOB foi fundada, ela serviu como uma saída para as mulheres lésbicas se reunirem socialmente e com segurança. No entanto, à medida que o clube social ganhou popularidade na área de São Francisco, ele rapidamente começou a virar seu foco para mais interesses políticos no movimento homofóbico. Na primeira edição de sua publicação, The Ladder, os membros do DOB escreveram, “com a discussão vieram propósitos mais amplos e o clube foi formado com um escopo muito mais amplo do que aquele originalmente previsto”.
O movimento homófilo começou com a criação da Mattachine Society, um grupo fundado em Los Angeles em 1951 por homens homossexuais com a intenção de difundir a conscientização e educar o público sobre assuntos de homossexualidade. O DOB espelhava a Sociedade Mattachine e seus princípios homofílicos de muitas maneiras: ambos os grupos foram fundados com intenção social, voltando-se mais tarde para a política; ambos os grupos incitaram seus constituintes a participar de estudos psicológicos e a trabalhar para educar ativamente as massas contra o estereótipo dos homossexuais como “doentes”; ambos os grupos trabalharam para combater o medo que permeava a comunidade homossexual durante os anos 50, devido ao fanatismo generalizado, as freqüentes batidas policiais em bares de gays e lésbicas, etc.E ambos os grupos enfatizaram o conceito de “encaixar-se” na comunidade heteronormativa maior, em vez de abraçar a diferença de sexualidade e gênero. Entretanto, o DOB concentrou seus esforços principalmente nas causas das mulheres e lésbicas, e às vezes os membros ressentiram sua representação como “auxiliares” da Mattachine Society.
Até 1960, o DOB havia se espalhado pelos Estados Unidos, e a primeira convenção nacional da organização, divulgada pelo DOB como “Dez Dias em Agosto”, aconteceu no Hotel Wickham em São Francisco, e foi considerada um sucesso pelos membros da organização.
The Ladder
Como o DOB começou a ganhar força, eles decidiram começar a publicar um pequeno boletim informativo para os membros da organização. O primeiro número de The Ladder foi publicado em outubro de 1956. O primeiro número tinha a intenção expressa de atrair novos membros, e incluía uma cópia da declaração de propósito da DOB.
Os números seguintes de The Ladder continham vários artigos, entrevistas, calendários de eventos em grupo anunciando partidas de boliche em grupo e “Gab ‘N Java Sessions”, e até mesmo peças de ficção e poesia escritas por membros do DOB e outros colaboradores.
The Ladder foi geralmente recebido com elogios. Sua popular seção “Readers Respond”, na qual os leitores podiam enviar mensagens ao editor e tê-las publicadas na edição do mês seguinte, incluía inúmeros elogios e expressões de gratidão cantadas pelos leitores. Um desses leitores agradecidos foi “L.H.N.”, um dramaturgo de Nova York, que escreveu na edição de maio de 1957 para dizer,
Fico feliz como se você existisse… As mulheres, como outros grupos oprimidos de um tipo de outro, tiveram que pagar um preço particular pelo empobrecimento intelectual que o status de segunda classe nos impôs durante séculos criou e sustentou. Assim, eu sinto que The Ladder é um belo e elementar passo numa direcção gratificante.
L.H.N. foi Lorraine Hansberry Nemiroff, cuja peça A Raisin in the Sun fez a sua estreia na Broadway dois anos após a sua mensagem ter sido publicada em “Readers Respond”. Centenas de outras mulheres em todos os Estados Unidos fizeram eco aos leitores ansiosos de Nemiroff, até que The Ladder cessou a publicação em 1972.
Demise
Em meados dos anos 60, a cultura política em torno da homossexualidade e do protesto estava mudando; o movimento homófilo e seu chamado à assimilação deu lugar ao ativismo e à celebração da identidade do movimento do orgulho. Uma nova geração de lésbicas estava tomando o poder nas Filhas de Bilitis, com Shirley Willer assumindo como a primeira presidente nacional eleita de fora de São Francisco em 1966. A ascensão do movimento feminista nos Estados Unidos também causou tensão entre os membros do grupo, que começaram a dividir ideologicamente entre a ênfase nos direitos dos gays e os direitos das mulheres. Quando Barbara Gittings assumiu como editora da The Ladder, alguns membros do DOB criticaram Gittings por sua incorporação ativa de colaboradores gays masculinos à The Ladder, sentindo que ela estava começando a se afastar das intenções da The Ladder como uma revista com interesse lésbico específico. Gittings foi removida da sua posição como editora em agosto de 1966, e, juntamente com outros membros do DOB, começou a trabalhar com grupos de direitos gays mais gerais; alguns ex-membros do DOB ajudaram a fundar a Homophile Action League em 1968. Por volta dessa época, Martin e Lyon começaram a trabalhar em estreita colaboração com o grupo de ativistas feministas Organização Nacional da Mulher (AGORA), desviando sua atenção do DOB. A liderança do DOB tentou outra convenção nacional em Denver em 1968, com uma participação de menos de 30.
Em 1970, a lista de correio nacional de The Ladder foi roubada do escritório do DOB em São Francisco por Rita Laporte. A Laporte, ex-membro do DOB, começou a publicar edições do The Ladder com uma nova equipa, sem o apoio do DOB. Muitos membros do DOB se sentiram escandalizados pelas ações de Laporte, e rejeitaram seu foco explícito em gênero sobre sexualidade quando ela escreveu na edição de agosto/setembro de 1970 do The Ladder, “Com esta edição, The Ladder, agora em seu 14º ano, não é mais uma publicação minoritária”. Ela está ao lado de todas as mulheres, aquela maioria de seres humanos que conhece a opressão há mais tempo do que ninguém”.
Devido a controvérsias em liderança e direção, The Ladder publicou seu último número em 1972. Embora tivesse se separado oficialmente do DOB em 1970 após o roubo da Laporte, o fim da Escada significou o fim do DOB para muitas mulheres do grupo. Alguns capítulos continuaram se reunindo ocasionalmente, mas o encerramento do capítulo original de São Francisco em 1978 marcou o fim formal do DOB.
Martin e Lyon permaneceram figuras ativas tanto nos movimentos pelos direitos das mulheres quanto nos direitos dos gays, e fizeram a notícia de um momento histórico em 2004 como o primeiro casal homossexual a receber uma certidão de casamento em São Francisco.
Works Cited
Boyd, Nan Alamilla. Wide-Open Town: A History of Queer San Francisco to 1965. Berkeley: U da Califórnia, 2003. Imprimir.
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