The Combat Zone foi o nome dado nos anos 60 ao distrito de entretenimento adulto no centro de Boston, Massachusetts. Centrada na Washington Street entre a Boylston Street e a Kneeland Street, a área já foi local de muitos clubes de striptease, shows de peeps, cinemas com classificação X e livrarias para adultos. Também tinha reputação de crime, incluindo a prostituição.
No auge da Zona de Combate, alguns dos maiores clubes de striptease eram o Teddy Bare Lounge, o Two O’Clock Club, o Club 66 e o Naked I Cabaret. Além dos clubes de strip e dos cinemas com classificação X, numerosos espetáculos e livrarias para adultos se encontravam na maior parte da Washington Street entre a Boylston Street e a Kneeland Street. Em 1976, o Wall Street Journal chamou a área de “Disneyland sexual”
O nome “Combat Zone” foi popularizado através de uma série de artigos expostos sobre a área escritos por Jean Cole nos anos 60 para o Boston Daily Record.O nome tinha um duplo significado: não só a área era conhecida pelo crime e violência, mas muitos soldados e marinheiros em terra vindos do Boston Navy Yard frequentavam os muitos clubes de strip e bordéis de uniforme, dando às ruas o aspecto de uma zona de guerra
Prata gelatina, impresso 2011, edição 3/12, 40,5cmx50cm, assinado & verso selado
impressão prata-gelatina, 20cm x 25cm, div. carimbos reverso
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A Zona de Combate começou a se formar no início dos anos 60, quando funcionários da cidade arrasaram o West End e o antigo distrito de luz vermelha na Praça Scollay, perto do Faneuil Hall, para construir o projeto de renovação urbana do Centro Governamental. Deslocados os habitantes da Scollay Square foram deslocados para a área da baixa Washington Street porque ficava a apenas 800 metros de distância, as rendas eram baixas e os residentes da vizinha Chinatown não tinham poder político para mantê-los fora.
Lower Washington Street já fazia parte do distrito de entretenimento de Boston, com vários cinemas, bares, delicatessens e restaurantes que serviam para a vida noturna. Estava localizada entre os clássicos palácios de cinema construídos em estúdio, como os teatros RKO-Keith e Paramount e os teatros de palco como o Colonial na Boylston Street. Com o fechamento dos teatros burlescos na Scollay Square, muitos dos bares começaram a ter dançarinos de go-go e mais tarde dançarinos nus.Durante os anos 70, quando as leis contra a obscenidade foram relaxadas, muitos dos cinemas que então exibiam filmes de segunda rodagem começaram a exibir filmes para adultos
A atitude predominante na época em relação à homossexualidade era de intolerância. A Lower Washington Street, pelo contrário, era conhecida há muitos anos como a “Gay Times Square”. Como a área mudou, esse apelido caiu fora de circulação, mas a atmosfera relativamente aberta da Zona de Combate ainda atraía muitas pessoas LGBT. Entre os pontos de encontro populares estavam o Playland Café na Rua Essex, o Teatro Stuart na Rua Washington, e muitos outros. Perto de Park Square e Bay Village eram o lar de vários bares gays e de arrastamento, como o Punch Bowl e Jacques Cabaret.
Os detratores da Zona de Combate frequentemente agrupavam homossexuais, travestis, prostitutas, strippers, vendedores de livros e filmes para adultos e traficantes de drogas sob um guarda-chuva de percepção de imoralidade. Jeremiah Murphy escreveu em um artigo do Boston Globe de 1973 sobre a Zona de Combate, “Agora são quase 3 da manhã e os bares gays fecharam e as bichas, prostitutas, chulos e empurradores vagueiam pelas ruas”. Em um artigo do Boston Herald de 1974, representantes da Cadeia de Teatro Sack Theater chamaram a Zona de Combate de “Parque de diversões de Satanás” e “uma malignidade composta de chulos, prostitutas, erotismo e mercadores de imoralidade”, cujo crescimento teve que ser removido. Já em 1984 o Globo se referia a certos teatros da Zona como “notórios locais de encontro de homossexuais”
A Zona de Combate era também racialmente diversa, numa época em que outros bairros de Boston eram relativamente segregados. Em suas memórias, Jonathan Tudan recorda a tensão em seu prédio da Tremont Street sobre a notícia de uma iminente batida policial em 1969. Junto com os traficantes de drogas e prostitutas, ele escreve: “casais de mestiços que se juntam começaram a duvidar nervosamente de sua liberdade.
Duas prostitutas, Washingtom St. the Combat Zone, 1967
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