Luc Ennekans, 51, está profundamente ligada ao seu anfitrião, Toni Smit. Isso causou algum atrito no casamento de Smit. Meghan Eckman para NPR esconde legenda
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Meghan Eckman para NPR
Luc Ennekans, 51, está profundamente ligado ao seu hospedeiro, Toni Smit. Isso causou algum atrito no casamento de Smit.
Meghan Eckman para NPR
No centro de Geel, uma encantadora cidade belga a menos de uma hora de carro de Antuérpia, está uma igreja dedicada a Dymphna, um santo que se acredita ter o poder de curar distúrbios mentais. É uma igreja medieval com arcos de pedra, pináculos e uma torre de sino semi-construída, e inspirou uma prática secular incomum: Por mais de 700 anos, os residentes de Geel têm aceite pessoas com distúrbios mentais, muitas vezes muito graves, em suas casas e cuidando delas.
Não é para ser um tratamento ou terapia. As pessoas não são chamadas de pacientes, mas de hóspedes ou pensionistas. Eles vão para Geel e se juntam às famílias para compartilhar uma vida com pessoas que podem cuidar deles. Hoje, há cerca de 250 pensionistas em Geel. Um deles é um flamengo chamado Luc Ennekans. Ele é magro e tem olhos verdes, e tem 51 anos de idade. Lulu Miller, da NPR, foi a Geel e conheceu ele e sua família anfitriã lá e relatou esta história para Invisibilia.
Como todos os hóspedes da cidade hoje, Ennekans primeiro foi a um hospital psiquiátrico público em Geel que administra o programa de internato. A Ennekans viu profissionais médicos e recebeu tratamento e uma avaliação. Depois foi acasalado com uma família. Seus anfitriões, Toni Smit e Arthur Shouten, dizem que viver com Ennekans foi difícil no início.
Ennekans ficou profundamente ligado a Smit. “Se dependesse de Luc, ele estaria me abraçando e beijando o dia todo”, diz Smit. Ele a banhava de tanto carinho, trazendo-lhe flores, beijinhos, ligando braços com ela nas caminhadas, que começou a interferir com o casamento de Smit e Shouten. “Vocês não podiam nem dar um abraço um ao outro ou Luc está atrás de nós”, diz Shouten. Rugas como esta são comuns, segundo o casal. Eles tiveram seis pensionistas ao longo dos anos, cada um com um conjunto único de desafios.
Um pensionista costumava trancar Smit e Shouten fora do banheiro para lavar furiosamente as mãos, e outro costumava lutar para dormir porque via leões saindo das paredes. “Ele era realmente demente”, diz Smit. Mas isso não afecta a forma como eles vêem os seus pensionistas. Como muitos anfitriões em Geel, eles aceitam que isto é simplesmente quem são os seus pensionistas. Não é anormal ou algo que eles precisem de mudar. “É apenas vida normal”, diz Shouten.
Que a aceitação das diferenças mentais se tornou algo de tradição em Geel. Está no coração do programa de abordagem, e alguns observadores acham que também é responsável pelo sucesso do sistema. Ao redor do mundo, muitas experiências diferentes têm sido tentadas ao longo dos séculos para prover cuidados humanos para pessoas com doenças mentais e deficiências mentais. Geel é aquele que sofreu.
Os residentes de Geel não só aceitaram os comportamentos excêntricos ou perturbadores dos pensionistas, mas também criaram formas criativas de ajudar os pensionistas e residentes a administrá-los, diz Ellen Baxter, a fundadora da Broadway Housing Communities, uma organização sem fins lucrativos na cidade de Nova York. Ela é parcialmente inspirada por Geel, que Baxter visitou quando jovem.
Por exemplo, quando Ennekans ficou muito ciumento ou apegado a Smit, Shouten e Smit o encorajaram a encontrar uma namorada ou outra companhia. Quando seus antigos leões internos alucinavam ao atravessar as paredes, Smit fingia perseguir os leões. “E isso funcionaria sempre”, diz Smit.
Shouten e Smit recebem uma bolsa do governo belga para cuidar dos Ennekans, assim como treinamento e apoio de profissionais psiquiátricos. A hospitalização está disponível, se necessário. Vários estudos têm descoberto que a incidência de violência por parte dos internos é baixa; pessoas que já exibiram comportamentos violentos geralmente não são admitidas no programa.
A integração de pessoas com distúrbios mentais na sociedade de Geel tem fascinado os estudiosos por séculos. Em 1862, o Dr. Louiseau, um médico francês visitante, descreveu-o como “o extraordinário fenômeno apresentado em Geel de 400 pessoas loucas que se movem livremente no meio de uma população que as tolera sem medo e sem emoção”. Quase 100 anos depois disso, um psiquiatra americano chamado Charles D. Aring escreveu na revista JAMA: “O aspecto notável da experiência Gheel, para os não iniciados, é a atitude dos cidadãos”
Os primeiros psiquiatras que observaram Geel notaram que o tratamento prescrito para pacientes mentais não era, de fato, nenhum tratamento. “Para eles, tratar os loucos, significava simplesmente viver com eles, compartilhar seu trabalho, suas distrações”, escreveu Jacques-Joseph Moreau em 1845. Ele e outros defendiam essa comunhão. “Em uma colônia, como em Geel, os loucos… não perderam completamente sua dignidade de seres humanos razoáveis”. No próximo meio século, muitos defenderiam o modelo de Geel como o melhor padrão de prática para distúrbios mentais.
A Igreja de St. Dymphna em Geel, Bélgica, tem atraído durante séculos pessoas que procuram ajuda para parentes com distúrbios mentais. Wikipedia hide caption
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Igreja St. Dymphna em Geel, Bélgica, há séculos que tem atraído pessoas que procuram ajuda para parentes com distúrbios mentais.
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Como Geel veio a ser assim começa com a devoção da cidade a St. Dymphna, cuja igreja fica no centro da cidade. Segundo a lenda, Dymphna era uma princesa irlandesa do século VII que fugiu para Geel de um pai louco e dedicou a sua vida a servir os deficientes mentais. Mas ela se tornou uma mártir quando seu pai descobriu sua localização e viajou para Geel para decapitá-la.
A cidade construiu a igreja de Santa Dymphna no século 14 para honrar a santa e consagrar seus supostos restos mortais. Tornou-se um local de peregrinação popular para pessoas de toda a Europa, que trariam entes queridos ao santuário na esperança de encontrar alívio para a sua aflição mental.
Diz-se que Santa Dymphna fugiu da Irlanda para Geel, onde ajudou a cuidar de pessoas com doenças mentais. Cortesia de Eric de Smet esconder legenda
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Cortesia de Eric de Smet
Diz-se que St. Dymphna fugiu da Irlanda para Geel, onde ajudou a cuidar de pessoas com doenças mentais.
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Até 1480, a cidade tinha construído um pequeno hospício ao lado da igreja para acomodar os peregrinos, mas o santuário tornou-se tão popular que os peregrinos sobrecarregaram a capacidade do anexo. “Às vezes as famílias voltavam para casa e deixavam seus parentes não curados no hospital”, diz Mike Jay, historiador da psiquiatria e curador da Wellcome Collection em Londres, que estudou Geel. “Então as pessoas locais começaram a acolhê-los como hóspedes ou pensionistas, como eles os chamam”
A prática inicial era muitas vezes mutuamente benéfica tanto para os anfitriões como para os pensionistas, diz Jay. Muitos residentes de Geel eram agricultores, e os internos ofereciam uma fonte de trabalho. Em troca, os pensionistas tinham uma habitação estável e uma vida familiar. Mas a integração nem sempre foi feliz. Há histórias de abuso, diz Jay. “Uma das leis era que se um pensionista cometesse um crime, a culpa seria da família. Se você tivesse um pensionista que fosse difícil, então algumas das famílias recorreriam para mantê-las acorrentadas ou reprimidas”
Como o tratamento médico para os doentes mentais evoluiu, Geel também evoluiu. No século XIX, foi criado um estabelecimento médico central que prestava cuidados médicos e psiquiátricos padrão aos pensionistas e outros residentes. Mas isso foi ao mesmo tempo que grandes asilos insanos foram considerados a forma mais avançada e científica de tratamento. Geel tornou-se a fonte de um grande debate na psiquiatria. “Foi um exemplo polarizador”, diz Jay. “Algumas pessoas consideravam Geel como um triste remanescente da antiga cultura medieval, onde as pessoas eram deixadas a trabalhar no campo e nunca davam terapia e nenhuma chance de recuperação”
Outros observadores iniciais notaram as mesmas coisas que Baxter e outros visitantes mais recentes têm: De um modo geral, as pessoas em Geel estavam felizes. “Uma das características agradáveis é o contentamento geral manifestado pelos loucos”, escreveu John Sibbald, um psiquiatra escocês, em 1861.
Na virada do século 20, o Congresso Internacional de Psiquiatria tinha declarado Geel um exemplo de melhor prática a ser copiado em outro lugar. O programa continuou a ser uma fonte de orgulho local, e cresceu. No auge do programa em 1930, cerca de 4.000 internos residiam em Geel – um quarto da população da cidade.
Todos os tempos, diz Jay, os internos tinham se tornado uma parte tão grande da vida e da sociedade que as distinções entre eles e os não internos se tornavam tão confusas. E com isso, “muitos dos problemas que nós associamos desaparecem”, diz Jay. “Como tentar navegar por um mundo cheio de gente normal que não entende o que está acontecendo e não é tolerante com isso”
Há alguns critérios importantes para aceitação no programa Geel. O programa normalmente seleciona pacientes com doenças mentais graves ou deficiências cognitivas que têm dificuldade em viver de forma independente. Em 2003, quase metade dos 516 internos da cidade tinham uma deficiência cognitiva, e mais de 20% têm um diagnóstico de esquizofrenia ou outro distúrbio psicótico, segundo pesquisa de Jackie Goldstein, professor emérito de psicologia da Universidade de Samford. Alguns internos tradicionalmente têm tido outras condições como dificuldades de aprendizagem ou autismo.
Embora a bolsa de Geel seja rica em observação, ainda há poucos estudos empíricos de longo prazo sobre como esses pacientes se comportam no sistema. “Os sucessos e deficiências do sistema de acolhimento familiar de Geel nunca foram exaustiva ou sistematicamente examinados”, observou Goldstein em um discurso apresentado na Convenção Anual da Associação Americana de Psicologia, em 1998. Nos anos 60, pesquisadores embarcaram em um projeto de 10 anos estudando Geel do qual Goldstein participou, mas que nunca chegou a ser concluído.
Goldstein continuou estudando Geel ao longo de sua vida, e alguns de seus trabalhos mostram que a vida de pensionista é estável. Os pensionistas tendem a permanecer nos cuidados da família durante anos. Em alguns casos, quando os pensionistas envelhecem demais ou morrem, eles continuam a viver com os filhos dos pensionistas. Em 2005, quase um terço dos pensionistas viveu em um lar adotivo por mais de 50 anos.
Mas o costume secular tem encolhido. O número de pensionistas caiu para cerca de 250 hoje, menos de 7% do seu pico pré-guerra. Eugeen Roosens, um psiquiatra belga, e Lieve Van De Walle, uma ex-diretora de reabilitação em Geel, escrevem, “o tempo das famílias de agricultores estendidos, que podiam fazer com uma mão amiga, se foi”, em seu livro, Geel Revisited: Depois de séculos de Reabilitação Mental.
Existem possíveis razões para o declínio do programa, além do tempo e das pressões profissionais da vida moderna. Pode haver menos pacientes que precisam de apoio para viver graças à melhora da medicação psiquiátrica, o que pode contribuir para menos referências ao programa. Roosens e Van De Walle também notam que o programa carece de financiamento suficiente para cobrir o custo de um pensionista. O governo belga paga 40 euros (menos de 45 dólares) por pensionista por dia para apoiar a prática, menos da metade dos quais vai para a família de acolhimento para cobrir as despesas de vida.
A tradição persiste, em grande parte porque os Geelians se orgulham disso. Em uma pesquisa de 1962 sobre as famílias adotivas de Geel, o psiquiatra americano Matthew Dumont descobriu que sua principal razão para aceitar os internos era o costume. Roosens e Van De Walle descrevem o programa como parte da herança de Geel. É parte da identidade da cidade. Mas, eles escrevem, isso pode não ser suficiente para sustentar o programa.
Invisibilia co-host Lulu Miller contribuiu para este relatório. Para saber mais sobre experiências em moradias comunitárias e apoio, veja nossa história sobre o Sr. KITT, um homem que viveu nas ruas de Nova York por décadas antes de encontrar um lar, saúde e arte na Broadway Housing Communities.