O fogo foi acendido quando uma fogueira não vigiada escapou para a vegetação durante a noite. Dois sujeitos admitiram acender a fogueira que escapou de seu controle, e usar a fogueira sem remover todo o material inflamável ao redor da fogueira. Um acampamento acordou durante a noite para encontrar Escondido Campground em chamas. Após a sua breve tentativa de apagar a fogueira, eles caminharam 2,7 milhas até ao seu veículo. Depois saíram pelo portão principal do Forte Hunter Liggett, às 3:58 da manhã, sem parar para comunicar o incêndio. O incêndio queimou sem ser detectado por mais 8 ½ hrs. até que um caminhante caminhando ao longo de um cume, viu a fumaça a 10 milhas de distância e relatou às 12:36 p.m.

A fogueira do acampamento ocorreu quando o anel da fogueira não tinha sido limpo de lixo inflamável e os campistas foram dormir com o fogo ainda aceso. Um tronco em chamas, que se estendia fora do anel da fogueira, queimou e caiu na liteira de folhas de carvalho ao redor do anel da fogueira. A liteira da floresta incendiou-se e continuou a espalhar-se durante a noite. O fogo queimou durante um período de pelo menos 5-6 horas antes de escapar do acampamento. Se o fogo tivesse sido relatado depois de ter ardido inicialmente, teria sido suprimido e contido no mesmo dia. Os dois sujeitos responsáveis pelo fogo indiano declararam-se culpados no tribunal federal.