3.3.1 Focus Groups e Mega Focus Groups

FG e MFG são técnicas e ferramentas para desenvolver um processo de participação pública. São uma ferramenta qualitativa utilizada na pesquisa para reproduzir a discussão social em pequena escala, utilizando um grupo pré-selecionado de participantes adequados, dependendo dos objetivos do estudo. Os grupos focais são uma ferramenta de pesquisa que tem continuado a crescer em popularidade nos últimos anos e que são utilizados em muitas áreas e em muitos níveis. A definição mais recente de grupo focal foi dada por Carey e Asbury (2016), que afirma que a pesquisa baseada em grupos focais tem sido tradicionalmente entendida como “uma forma de recolher dados bons e detalhados, o que implica essencialmente envolver um pequeno número de pessoas em discussões de grupo informais, “focalizadas” num assunto ou série de assuntos específicos, guiadas por um moderador e possivelmente um co-moderador, seguindo orientações definidas ou similares”. Existem muitas outras definições, tais como (Ward & Atkins, 2002), “Um grupo focal é um método de pesquisa concebido para explorar um determinado assunto, reunindo experiências e percepções de uma população-alvo escolhida”.

Esta técnica foi desenvolvida durante a década de 1930 por cientistas sociais em resposta à sua insatisfação com o método tradicional de fazer entrevistas em profundidade onde o sujeito simplesmente respondia às perguntas que lhe eram feitas. Alguns cientistas sociais exploraram a ideia de reunir várias pessoas ao mesmo tempo e viram que este método permitia aos participantes desempenhar um papel muito mais activo porque estavam envolvidos num debate aberto sobre um determinado assunto (Klein, Tellefsen, & Herskovitz, 2007). Este tipo de FG foi inicialmente utilizado para testar o efeito da difusão entre os consumidores e, mais tarde, para examinar questões de moralidade durante a Segunda Guerra Mundial. Vale destacar que os pesquisadores têm usado grupos focais desde Morgan (1996), na década de 1920 eles foram usados para apoiar os pesquisadores na identificação de questões de pesquisa. É geralmente aceito que um grupo focal deve ser composto por 8-12 membros (Churchill & Iacobucci, 2006; Fern, 2001), embora não haja uma regra estabelecida sobre o tamanho do grupo. Na verdade, Krueger e Casey (2014) sugeriram que a idéia de usar grupos focais muito pequenos que eles chamaram de “mini grupos focais” é composta de quatro membros (Krueger & Casey, 2014), três membros (Morgan, 1996), ou até mesmo apenas dois membros (Fern, 2001). O uso desses pequenos grupos é justificado por situações em que os participantes têm conhecimento especializado e/ou experiência para discutir sobre um assunto. Um dos problemas identificados com o uso de mini-grupos focalizados é que talvez nem todos os membros do grupo sejam capazes de expressar suas opiniões devido ao domínio do grupo por um dos participantes (Churchill & Iacobucci, 2006). Outro aspecto que precisa ser considerado ao decidir o número de participantes de um grupo focal é que alguns dos membros podem não estar disponíveis no dia e hora em que o grupo é realizado. Morgan (1996) sugeriu que os organizadores precisam recrutar pelo menos 20% mais do que o número necessário de participantes, enquanto Wilkinson (2004) sugeriu recrutar mais de 50% mais.

A criação de grupos focais também é benéfica para os participantes, pois o processo de reflexão em grupo sobre um determinado assunto ocorre de forma sinérgica. Conforme os membros interagem, suas idéias se alimentam uns dos outros, criando o potencial para o desenvolvimento de novos pensamentos que possivelmente não lhes tenham ocorrido de forma independente (Ulwick, 2002). Isso poderia nos levar a assumir que o FG oferece uma “janela de observação” sobre como a interação pode afetar as atitudes dos usuários e orientar seu comportamento em direção a objetivos previamente estabelecidos. A utilidade dos grupos focais tem sido amplamente demonstrada para a avaliação de novas iniciativas e o desenvolvimento de questionários (Fern, 2001; Krueger & Casey, 2014; Newman, 2002; Patton, 1990).

Por outro lado, as MFG são maiores que as FG padrão e são definidas como, de acordo com (Ibeas et al, 2011), workshops compostos por uma amostra de 30 a 40 pessoas liderados por um moderador seguindo orientações, para proporcionar uma representação territorial da opinião pública (por exemplo, Associações de Vizinhança). MFG são utilizados para abordar temas genéricos de interesse público dentro de uma determinada área (tais como problemas com o transporte público) e servem como mecanismo para a escolha dos participantes de FG padrão menor, que abordam temas mais específicos (esquemas de bicicletas públicas). Esses grandes grupos focais agem da mesma forma que os grupos padrão, a única diferença é que eles também se combinam com oficinas onde os membros do MFG são reorganizados em subgrupos para encontrar soluções através de uma série de exercícios conjuntos. Os membros envolvidos no MFG podem pertencer a grupos ou associações sociais da cidade (associações de bairro, grupos de jovens, organizações comerciais…) dependendo dos objetivos particulares de cada grupo ou de cada oficina.

A vantagem do MFG é que a maior interação entre os envolvidos torna disponível muito mais informação do que a fornecida por grupos menores ou fóruns na Internet. Da mesma forma que os grupos focais padrão, as sessões são conduzidas de forma ordenada seguindo as instruções de um moderador treinado, que é exatamente o oposto do que acontece com um fórum aberto comum.

As oficinas de apoio de MFG são definidas como um encontro de subjetividades e um meio de distribuir o volume de atividade, que cresceu para uma dimensão de construção participativa, onde os sujeitos guiados por um propósito comum e um desejo geral de cumpri-lo num curto período de tempo estão preparados para criar uma situação de aprendizagem e criatividade visando o cumprimento de seus objetivos (Rojas, 2004).