American Battlefield Trust’s map of the Battle of Five Forks on April 1, 1865
Na primavera de 1865, o Tenente-General Ulysses S. Grant teve a oportunidade de forçar o Exército do General Confederado Robert E. Lee da Virgínia do Norte a sair de suas entrincheiras em Petersburg, Virgínia, ameaçando sua última linha de abastecimento, a South Side Railroad. Grant ordenou ao Major General Philip Sheridan e sua cavalaria que avançassem na ferrovia por meio de um importante cruzamento rodoviário conhecido como Five Forks. Lee contrariou esta ordem ordenando ao Major General George Pickett com a sua divisão de infantaria e cavalaria sob o General Fitzhugh Lee, Thomas Munford, W.H.F. “Rooney” Lee, e Thomas Rosser para manter o cruzamento vital “em todos os perigos.” Depois de descobrir a força confederada, Sheridan conseguiu o apoio da infantaria do Major General Gouverneur K. Warren’s V Corps. Depois de empatar brevemente o avanço da União no Dinwiddie Court House a 31 de Março, Pickett retirou o seu comando para Five Forks e fortificou a sua posição. No dia seguinte, enquanto a cavalaria de Sheridan colocava os Confederados em posição, o Corpo V atacou o flanco esquerdo e a retaguarda dos Confederados, virando a sua posição e fazendo dezenas de prisioneiros. Pickett, que estava assistindo a um shad bake quando os combates começaram, não sabia que uma batalha estava em andamento até que já era tarde demais. Sheridan, por sua vez, dirigiu pessoalmente o ataque da União, expondo-se muitas vezes a perigos pessoais enquanto reunia as tropas. O General da União Frederick Winthrop foi morto; “Willie” Pegram, amado oficial de artilharia da Confederação, foi mortalmente ferido. Apesar do bom desempenho do Corpo V, Sheridan ficou insatisfeito com o desempenho de Warren durante a batalha e o libertou do comando.
O retumbante triunfo da União anunciou o fim do impasse fora de Petersburgo e preparou o palco para a descoberta que se seguiu no dia seguinte. Em 2 de abril, Lee informou Jefferson Davis que Petersburg e Richmond teriam que ser evacuados. Lee rendeu-se a Grant apenas sete dias depois.