modernities culturales
perceived dangers and crises-and dangerous fantasies
shifting historical perspectives
bibliography
A frase fin de siècle começou a aparecer na escrita francesa em 1886, refletindo o interesse emergente nos anos finais do século XIX (particularmente sua última década) como um período histórico distinto. Na década de 1890 “fin de siècle” tornou-se uma frase popular na França que se espalhou para a Grã-Bretanha, os Estados Unidos e os países de língua alemã. Designou ou a modernidade desse período ou a sua identidade como uma fase outonal de declínio. Significava ou atualizado e decadente ou decadente e desgastado.
A fin de siècle trouxe uma efusão de avaliações históricas do século. Os peões do “progresso” eram os favoritos dos funcionários do Estado e porta-vozes dos escalões médio e superior da sociedade. Impulsionados por teorias darwinianas da evolução, eles se concentraram em várias evidências do movimento da civilização para níveis “mais altos”. Por exemplo, as pessoas comuns em toda a Europa estavam desfrutando de suprimentos alimentares mais confiáveis e abundantes, melhor aquecimento e iluminação domésticos do que nunca, e acesso à educação primária. As últimas grandes crises européias – a Guerra Franco-Prussiana de 1870-1871 e a Comuna de Paris – foram décadas no passado. Os cientistas estavam fazendo grandes avanços, reunindo “fatos” observáveis e “descobrindo” “leis naturais”, de acordo com os defensores da filosofia científica conhecida como “positivismo”. O “progresso” foi talvez mais claramente demonstrável na cascata de inovações tecnológicas da época – do telefone ao automóvel. Milhões de europeus viram tal progresso em profusão nas Exposições Universais de Paris de 1889 e 1900, onde se observavam deslumbrantes mostradores de iluminação eléctrica, os últimos armamentos e máquinas potentes, uma calçada em movimento, a maior roda gigante do mundo (La Grande Roue), e exemplos do recentemente inventado filme cinematográfico. Fairgoers também viram um mundo reunido de pavilhões coloniais, testamentos para o alcance sem precedentes da potência europeia. Desse ponto de vista, o século terminava numa nota triunfante.
Mas fora do mainstream, uma série de vozes difíceis de interpretar – de artistas boémios a cientistas sociais primitivos – teve uma visão pessimista. Entre elas estavam algumas das figuras mais importantes e influentes da época. O filósofo alemão Friedrich Nietzsche (1844-1900), o dramaturgo norueguês Henrik Ibsen (1828-1906), o escritor irlandês Oscar Wilde (1854-1900), e a ilustradora inglesa Aubrey Beardsley (1872-1898), para citar apenas algumas, assaltaram as convenções repressivas e a hipocrisia das sociedades de classe média. Outros observadores críticos derramaram suas ansiedades e medos em jeremíades sobre o declínio de quase todas as nações e impérios, raça, religião, moralidade, família, mulheres e artes. A sensação de crise foi intensificada nos anos 1890 pelos ataques anarquistas internacionais à civilização moderna, usando dinamite e armas para assassinar presidentes e reis e semear o terror, tudo na esperança de derrubar a velha ordem corrupta e inaugurar um mundo comunitário de justiça e igualdade.
modernidades culturais
A sensação de declínio foi particularmente forte em duas capitais que eram cadinhos culturais da primeira ordem: Paris e Viena. Em ambas as cidades, um antigo sentido de primazia estava sendo corroído pela nova importância do poder da Alemanha desde a sua unificação em 1871 – poder militar e econômico, juntamente com uma população imensa. Ao mesmo tempo, recém-chegados ousados e forasteiros com extraordinária originalidade e talento estavam desafiando os líderes e elites culturais e políticos estabelecidos. Na capital austríaca, as crescentes tensões políticas e sociais estavam a esticar o tecido de um império louco e tranquilo liderado por um imperador envelhecido, nobres de aparência retrógrada e homens burgueses que se auto-estimavam. Na década de 1890, uma geração mais jovem rebelou-se criativamente contra a velha ordem do dogmatismo religioso e imperialista, a classe média moralista e racionalista, e a estética cautelosa das academias e patronos oficiais. Gustav Klimt (1862-1918) deu forma gráfica ao instinto, à sexualidade e a um sentido de fluxo desconfortável em suas pinturas para vários edifícios universitários em Viena, ultrajando os defensores da tradição. Em Paris, nos anos 1890, uma corrente de artistas e escritores que partilhavam um estilo de vida boémio trouxe onda após onda de choques artísticos aos defensores do gosto e da moral convencionais (Alfred Jarry no teatro, Henri de Toulouse-Lautrec na pintura, e Erik Satie na música, por exemplo).
Uma das expressões estéticas emblemáticas dos anos 1890 foi o estilo chamado Modern Style na Grã-Bretanha e França, onde também era conhecido como Art Nouveau. Revivendo motivos decorativos rococó, os produtores franceses da “nova arte” trabalharam fluindo, linhas orgânicas em arquitetura, cerâmica, jóias, cartazes e móveis. As formas sinuosas do estilo também apareceram nas entradas de ferro de fábrica para as primeiras estações de metro de Paris (1900), desenhadas por Hector-Germain Guimard (1867-1942). Também em Viena, Berlim, Munique e Praga, a nova arte encontrou brilhantes campeões (entre eles Klimt), jovens talentos que produziram obras-primas do Jugendstil (estilo jovem), em oposição às convenções favorecidas pelos mais velhos. Na Áustria e na França este movimento de inovadores, ao contrário de outros, recebeu o apoio do Estado, porque o seu programa de reavivar as artes e ofícios tradicionais numa era industrial parecia tranquilizador e socialmente unificador aos que estavam no poder.
perceberam perigos e crises – e fantasias perigosas
A visão da época como decadente chegou prontamente às velhas elites, cuja autoridade política, moral e cultural estava sob ataque dos rebeldes artísticos, anarquistas, socialistas, sindicalistas, defensores da democracia, e defensores dos direitos das mulheres. Para elas, o final do século estava levando as massas bárbaras ao poder e inundando a cena cultural com obras vulgares e imorais, explorando os gostos dos plebeus vulgares. Os medos das “ordens inferiores” e dos “outros”, em miríades de disfarces, eram galopantes entre as classes média e alta na fin de siècle.
Estudos pioneiros nas novas ciências sociais deram um forte apoio às preocupações com os perigos da depilação e das crises que se aproximavam. Especialistas em psicologia, sexologia, eugenia e sociologia definiram e descreveram a patologia e o anormal expansivamente, sobrepondo o velho moralismo com uma nova autoridade científica. O psiquiatra alemão Richard von Krafft-Ebing (1840-1902), famoso na década de 1890 (quando Sigmund Freud não era), descreveu graficamente uma pletora de comportamentos “psicopatológicos” ou “perversões” (homossexualidade, masturbação, sadismo, masoquismo, fetichismo, entre outros) em seu tomo Psychopathia Sexualis (1886). A sua conclusão alarmante foi que os crimes sexuais estavam generalizados e em aumento. O médico vienense Max Nordau (1849-1923) fez um diagnóstico ainda mais abrangente da época em seu influente livro Degeneration (publicado em alemão em 1893, trans. inglês em 1895). Ele destacou não apenas o aumento alarmante da degeneração mental e física, do crime e do suicídio, mas também o aumento das “tendências e modas” degeneradas nas artes (Nietzsche, Ibsen, Émile Zola, Richard Wagner e outros).
Nos comentários pessimistas, o crescimento das grandes cidades se apresentava como uma causa dos males da sociedade moderna. O ritmo acelerado e hiper-estimulante da vida urbana, alegadamente desgastou as pessoas, e a constante tensão nervosa resultou em uma epidemia de doenças mentais (especialmente neurastenia e o diagnóstico de “histeria” de catchall). Além disso, as “massas” urbanas eram irracionais e perigosas: irrompiam com demasiada frequência como “multidões” loucas e destrutivas (a tese de Gustave Le Bon’s La psychologie des foules, publicada em 1895). As cidades geravam sífilis, prostituição, alcoolismo, suicídio e crime. Eram também focos de uma cultura de massa florescente e desmoralizante – tablóides sem sabor, histórias de detectives, romances de espionagem, ficção científica e filmes sem sentido.
Apanhados no turbilhão das transformações, a maioria dos homens de elite estavam na defensiva, temendo a perda de controlo em cada volta em casa, no local de trabalho, no mercado, na política e na cultura. Entre as múltiplas ameaças à tradição estavam as mulheres que pressionavam por maiores oportunidades econômicas e educacionais, rejeitando o ideal da domesticidade feminina e do patriarcado. Suas demandas por direitos e os pequenos mas importantes avanços para as mulheres (por exemplo, as leis que lhes permitem o controle da propriedade e a entrada de um pequeno número no ensino superior e na profissão médica) foram suficientes para suscitar uma reação antifeminista – as denúncias de mulheres que ousaram ir contra a “natureza”. As mulheres prostitutas representavam outro desafio direto aos códigos convencionais de gênero, assim como uma ameaça à moralidade burguesa, à saúde pública e ao controle da sexualidade feminina pela sociedade, especialmente porque ficou claro que os sistemas estatais de exames médicos e bordéis licenciados não eram eficazes ou satisfatórios para ninguém. Medos e misoginia também se manifestaram numa onda de “fantasias do mal feminino”, expressas em inúmeras pinturas de mulheres castradoras e assassinas fatais (obras de Edvard Munch e de uma série de outras). Os homossexuais, cada vez mais visíveis e vocais, também despertaram temores do feminino e ansiedade sobre a estabilidade da identidade masculina, pois eram vistos amplamente como não masculinos e feminizados (ou “invertidos”). Junto com as mulheres “perigosas” e os “invertidos” sexuais, os judeus eram alvos privilegiados para aqueles perturbados pelas mudanças econômicas e sociais. O anti-semitismo encontrou um novo suporte nas teorias racistas sobre “arianos” e outras “raças” (alegadamente inferiores), e tomou nova forma como um programa político de massa em eleições demagógicas em Viena (Karl Lueger, prefeito de Viena, 1895-1910), Paris (os anti-dreyfusards), e Alemanha.
mudando as perspectivas históricas
No final da década de 1890, um debate se desenrolou (como aconteceu em 1999) sobre exatamente quando o velho século terminou. Alguns, incluindo o imperador da Alemanha, optaram pela virada do calendário para 1900, mas a maioria das pessoas comemorou a virada para 1901. Os historiadores tomaram mais liberdade, escolhendo eventos simbólicos como a condenação (1895) ou a morte (1900) de Oscar Wilde, a morte da rainha Vitória (1901), ou a derrota militar sofrida pelo império do czar na guerra russo-japonesa (1904-1905).
O período chamado “fin de siècle” não foi seguido por um análogo chamado “início do século”: nenhum termo histórico para o início do século 1900 surgiu. Após a Primeira Guerra Mundial, com a sua inesperada carnificina e as dificuldades do pós-guerra, os europeus começaram a olhar para os anos por volta de 1900, não como o fim de um século, mas como a era antes da guerra – uma época de paz e estabilidade económica desaparecida. O período rotula “l’avant-guerre” (antes da guerra), “1900” (como uma era), e “virada do século” entrou no vernáculo. Durante e após a Segunda Guerra Mundial, as últimas décadas do século XIX e os anos anteriores à guerra ficaram conhecidas na França como a “belle époque” (a bela época), uma frase que eclipsou o rótulo “fin de siècle” durante várias décadas, especialmente no uso popular. Mas nos últimos anos do século XX, com a aproximação do novo século e do novo milênio, a frase “fin de siècle” voltou em vigor como tema de reflexão histórica nos estudos acadêmicos e nos meios de comunicação.
Veja tambémArt Nouveau; Decadência; Torre Eiffel; LeBon, Gustave; Nietzsche, Friedrich; Paris; Viena; Wagner, Richard.
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Charles Rearick