You’ve heard of sea stars and brittle stars. Mas já ouviste falar de estrelas de penas?
À primeira vista, as estrelas de penas parecem plantas. Têm anexos ramificados que saem de um ponto central, quase como um vaso de samambaia. Mas não se deixe enganar! Eles são animais conhecidos como equinodermes. Isso significa que eles são parte do Filo Echinodermata, juntamente com ouriços-do-mar, estrelas do mar, estrelas quebradiças e pepinos-do-mar. Os equinodermos são invertebrados que só se encontram no oceano e são conhecidos pela sua simetria radial de cinco pontos e pelo seu sistema vascular de água único.
As estrelas do mar estão na classe Crinoidea, que é um grupo de equinodermos que inclui lírios marinhos e estrelas de penas. Existem hoje cerca de 550 espécies de crinoides vivos, mas os crinoides já existem há muito tempo. Eles apareceram pela primeira vez no registro fóssil cerca de 300 milhões de anos antes dos dinossauros durante o período do Cambriano Médio. Hoje, os geólogos usam os fósseis de crinoides para aprender mais sobre as áreas onde eles são encontrados, pois eles fornecem evidências de quando as massas de terra estavam debaixo d’água.
Crinoides recebem seu nome da palavra grega “krinon”, que significa lírio. Isso porque a sua estrutura geralmente se assemelha à da flor: eles têm anexos ramificados e se prendem a uma superfície. Os crinóides que têm um “talo” que os liga a essa superfície são chamados de lírios marinhos, mas os crinóides que não têm talo são estrelas de penas.
Vamos voltar às estrelas de penas: eles têm braços de penas que normalmente aparecem em múltiplos de cinco, permitindo-lhes manter os equinodermos de simetria radial. Algumas espécies podem ter até 150 braços! Eles usam estes braços em plumas para capturar plâncton e outros pequenos pedaços de comida que passam por eles na coluna de água. E se perderem um braço para a predação, podem voltar a cruzá-lo, tal como as estrelas do mar.
Têm algumas opções para se moverem pelo fundo do mar. Para distâncias curtas, eles podem usar pequenos apêndices parecidos com pernas chamados cirri a polegadas ao longo do substrato. Eles também usam cirri para apanhar partículas de comida que encontram ao longo do caminho. Para se moverem mais, podem usar os braços para nadar na coluna de água. Confira o vídeo abaixo se você nunca viu – é absolutamente hipnotizante.
Uma pesquisa inicial sugere que estes equinodermos carismáticos podem ser capazes de suportar o aquecimento da temperatura do oceano razoavelmente bem. De acordo com os investigadores de crinóides, as estrelas de penas são capazes de fazer crescer os seus membros mais rapidamente em temperaturas mais quentes, por isso esperamos continuar a ver estes invertebrados apesar do aquecimento dos oceanos.
Embora as estrelas de penas possam não ser tão conhecidas como outros equinodermos como estrelas do mar e ouriços-do-mar, achamos que são bastante fantásticos. Da próxima vez que estiver na água ou num aquário, fique atento a estas belezas!