Se vires duas pessoas a rir-se de uma piada que não ouviste, é provável que sorrias de qualquer forma… mesmo que não te apercebas disso.

De acordo com um novo estudo, o riso é realmente contagioso: o cérebro responde ao som do riso e prepara os músculos do rosto para se juntar à alegria.

“Parece que é absolutamente verdade que ‘o riso e o mundo inteiro riem com você'”, disse Sophie Scott, uma neurocientista do University College London. “Nós sabemos há algum tempo que quando estamos falando com alguém, nós frequentemente espelhamos seu comportamento, copiando as palavras que eles usam e imitando seus gestos”. Agora mostramos que o mesmo parece aplicar-se ao riso, também – pelo menos ao nível do cérebro”

A abordagem positiva

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Scott e seus colegas pesquisadores tocaram uma série de sons para voluntários e mediram as respostas em seu cérebro com um scanner de fMRI. Alguns sons, como risos ou um grito triunfante, foram positivos, enquanto outros, como gritos ou vómitos, foram negativos.

Todos os sons desencadearam respostas na região cortical pré-motora do cérebro, o que prepara os músculos do rosto para se moverem de uma forma que corresponde ao som.

A resposta foi muito maior para sons positivos, sugerindo que são mais contagiosos do que negativos – o que poderia explicar nossos sorrisos involuntários quando vemos pessoas rindo.

A equipe também testou o movimento dos músculos faciais quando os sons eram tocados e descobriu que as pessoas tendiam a sorrir quando ouviam risos, mas não faziam um rosto amordaçado quando ouviam sons de vômito, disse Scott ao LiveScience. Ela atribui esta resposta ao desejo de evitar emoções e sons negativos.

Mais velho que a linguagem?

A contagialidade das emoções positivas pode ser um fator social importante, de acordo com Scott. Alguns cientistas pensam que os antepassados humanos podem ter rido em grupos antes de poderem falar e que o riso pode ter sido um precursor da linguagem.

“Geralmente encontramos emoções positivas, como risos ou aplausos, em situações de grupo, seja assistindo a um programa de comédia com a família ou a um jogo de futebol com os amigos”, disse Scott. “Essa resposta no cérebro, que nos prepara automaticamente para sorrir ou rir, proporciona uma forma ou um espelho do comportamento dos outros, algo que nos ajuda a interagir socialmente”. Pode ter um papel importante na construção de laços fortes entre indivíduos de um grupo”, disse ela.

Scott e sua equipe estudarão essas respostas emocionais no cérebro em pessoas com autismo, que têm “falhas gerais de processamento social e emocional” para entender melhor a doença e porque aqueles com ela não espelham as emoções dos outros, disse ela.

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