Estado hipercoagulável não é uma doença uniforme. É uma condição complexa com uma propensão anormal para a trombose que pode ou não levar à trombose, dependendo das complexas interações gene-gene e gene-ambiente. A prevalência do estado hipercoagulável depende da etnia e da história clínica da população em estudo. As consequências de um estado hipercoagulável devido à trombose de veias e artérias são actualmente a causa mais importante de doença e morte nos países desenvolvidos. O estado hipercoagulável primário é uma condição hereditária causada pelo nível reduzido de anticoagulantes naturais devido a um defeito qualitativo ou deficiência quantitativa de uma proteína antitrombótica, ou aumento das concentrações ou função dos fatores de coagulação. A maioria das anomalias hereditárias reconhecidas até à data têm pouco ou nenhum efeito na trombose arterial e estão associadas principalmente ao tromboembolismo venoso. A trombose arterial geralmente se desenvolve como uma complicação da aterosclerose e os pacientes geralmente têm mais de um fator de risco tradicional. Os estados hipercoaguláveis secundários geralmente ocorrem como resultado de um grande número de condições adquiridas transitórias ou permanentes que aumentam a tendência para a formação de coágulos sanguíneos. Novos dados epidemiológicos e ensaios clínicos sugerem que muitos dos factores de risco adquiridos na fisiopatologia da trombose arterial e venosa se sobrepõem e coexistem para ambos os distúrbios.