Na Índia, séculos de crenças complexas, mitos e rituais definiram papéis de gênero e, de alguma forma surpreendente, até mesmo a realeza não foi poupada. As idéias tradicionais e rituais sociais ditados pelo patriarcado mantiveram as mulheres afastadas dos papéis administrativos. Os filhos sucederam a seus pais – e a corte era constituída por homens. As filhas eram usadas apenas como instrumentos para forjar alianças entre os reinos através do casamento ou sentar-se bem em um pedestal, além dos homens que lhes forneciam sua identidade, fossem seus pais ou seus maridos. De fato, a única maneira de uma mulher sentar-se no trono era se ela agisse como regente na morte de seu marido, até que seu filho mais velho chegasse à idade adulta.

Embora essa fosse a norma, houve, como era de se esperar, algumas exceções. E pensando-se que há algumas como Jhansi Ki Rani, Maharani Gayatri Devi e Rani Lakshmibhai que conseguiram ganhar o respeito de milhões através de seus atos heróicos, e até mesmo esculpir um espaço para si mesmos nos livros de história, há muitas mulheres reais que escaparam pelas fendas da história sem o devido reconhecimento. Felizmente, porém, se você for propenso a cavar mais fundo como nós, é provável que você encontre um punhado de princesas e guerreiras que não só contribuíram para a história da Índia, mas também ajudaram a moldá-la. Esta história é uma dedicação a essas mesmas mulheres, as poucas infelizes que não chegaram à linha do tempo da história indiana.

De uma mulher de linhagem real que trabalhou como espiã britânica na França, a uma que quebrou a última perna do Império Mongol, nós desenterramos as incríveis histórias de algumas dessas princesas indianas. Desviem-se para apreciar as suas histórias na sua totalidade.

I. Princesa Durru Shehwar

…uma advogada para as mulheres, os necessitados e os pobres.

Princesa Durru Shehwar era a filha de Sua Majestade Imperial o Sultão Abdul Mejid Efendi do Império Otomano, que foi o último herdeiro-aparente do Império Otomano e o último califa do mundo muçulmano. Ela nasceu em Istambul numa altura em que o Império estava na sua última perna.

Early Years: Dez anos após o seu nascimento, foi forçada a deixar a sua pátria juntamente com a sua família. Vivendo no exílio na França, ela recebeu propostas de várias famílias reais, escolhendo finalmente casar com o Príncipe Azam Jah, o filho mais velho e herdeiro do último Nizam de Hyderabad. Acredita-se que esta aliança foi um movimento político, porque uma aliança entre os Nizam, o governante mais rico do mundo na época, e o califa deposto, significaria o surgimento de um governante muçulmano que poderia ser aceitável pelas potências mundiais no lugar dos sultões otomanos.

A Vida Real: A mulher alta e bela nunca esqueceu as reformas modernizadoras que a sua família representava. Uma mulher educada, ela acreditava que as mulheres precisavam ser educadas e que elas deveriam estar equipadas com as habilidades para ganhar a sua própria vida. Ela se opôs veementemente ao sistema purdah e também estabeleceu um colégio para meninas em seu nome.

Ela defendeu os pobres e os necessitados, e até criou o Hospital Infantil Durru Shehvar em Purani Haveli, em Hyderabad, para o benefício deles. Ela costumava fazer questão de visitar o hospital regularmente para garantir que tudo estivesse funcionando bem. Ainda hoje, este hospital funciona como um estabelecimento sem fins lucrativos que oferece tratamento acessível ao público em geral.

Ela também não se coibiu de expressar o seu descontentamento com a atitude do governo turco em relação à sua família. Depois que o governo se recusou a permitir que seu pai fosse enterrado na Turquia, ela declarou sua recusa em ser enterrada em sua terra natal após sua morte. Ela faleceu em 2006, após um longo período de doença.

II. Princesa Niloufer

…a Kohinoor de Hyderabad

Niloufer Farhat Begum Sahiba foi uma das últimas princesas do Império Otomano. Uma mulher notavelmente bela, ela foi carinhosamente referida como a “Kohinoor de Hyderabad” depois de seu casamento com Muazzam Jah, o segundo filho do sétimo e último Nizam de Hyderabad.

Early Years: Ela nasceu no Palácio Goztepe em Istambul, numa altura em que a família da sua mãe governava o Império Otomano e o seu pai era um membro proeminente da corte Otomana. No final da Primeira Guerra Mundial, quando a Turquia perdeu todo o seu rumo e declarou uma república após o exílio dos otomanos, Niloufer tinha apenas oito anos. Ela, juntamente com sua família, mudou-se para Nice, na França.

A Vida Real: Em 1931, após o seu casamento, ela mudou-se para Hyderabad e viveu no Palácio Falaknuma. Quando ela seria apresentada pela primeira vez na corte, diz-se que, Mir Osman Ali Khan Mahboob Pasha, seu sogro, voltou-se para seus convidados e anunciou: “Permita-me apresentar uma de minhas naginas (jóias)”
Sua beleza, combinada com seu estilo de vestir chamou a atenção de pessoas do mundo inteiro, numa época em que as televisões nem sequer existiam. Ela até recebeu inúmeras ofertas de cineastas, todas elas recusadas por ela.

Nos anos seguintes ao seu casamento, ela permaneceu incapaz de conceber. Ela começou a consultar médicos na Europa quando percebeu que não existiam especialistas em Hyderabad. Na mesma época, uma de suas empregadas morreu durante o parto, devido à falta dessas instalações médicas. Este caso em particular partiu-lhe o coração e convenceu o seu sogro a abrir um hospital especializado para mulheres e crianças. O estabelecimento recebeu o nome de Hospital Niloufer, em homenagem a ela. Infeliz com o seu casamento e a sua incapacidade de ter filhos, ela se ocupou da vida pública. Sua presença constante em várias reuniões e eventos, lhe rendeu a reputação de ser uma portadora de tochas para o avanço das mulheres na Índia.

Durante a Segunda Guerra Mundial, ela recebeu treinamento como enfermeira e realizou tarefas de alívio para ajudar os soldados que estavam sofrendo. Seu casamento com Muazzam Jah chegou ao fim em 1952, após 21 anos de casamento. Após o divórcio, ela voltou para Paris, onde viveu com sua mãe e continuou a ter uma vida social ativa até sua morte em 1989.

III. Rani Abbakka Devi

…um dos primeiros combatentes pela liberdade

Rani Abbakka Devi pertenceu à dinastia Chowta que governou partes da costa de Karnataka, Índia. Uma das primeiras lutadoras pela liberdade, ela é lembrada por ter resistido com sucesso aos portugueses. É desanimador que apesar de ter sido a única mulher na história a ter frustrado os planos de supremacia dos portugueses em solo indiano, quase nada é dito sobre ela nos textos da história.

Early Years: Muito pouco tem sido dito sobre sua infância, além do fato de que ela era uma criança inteligente e que seu tio treinou na arte da diplomacia e das artes marciais para que ela estivesse completamente preparada para assumir o papel de rainha, quando o tempo surgisse.

Quando ela atingiu a idade de casar, uma aliança foi forjada entre ela e Lakshmappa Arasa, o rei dos Bangher. O casamento não durou muito tempo e acredita-se que ele abrigou um forte ódio contra ela. Então, quando os portugueses se mudaram para atacá-la, ele lhes ofereceu seu apoio.

A Vida Real: Ela tinha-se tornado a Rainha de Ullal, seguindo a norma de acessão matrilinear que era praticada. Os portugueses, holandeses e ingleses haviam lutado pela supremacia sobre o alto mar, e até o século XVI, os portugueses desfrutaram da vantagem nesta batalha. No entanto, apesar de terem conseguido ganhar o controlo total sobre o Mar Arábico, povoações mais pequenas como Ullah recusaram-se a obedecer às regras imperialistas. Abbakka era um governante inteligente. Mesmo sendo uma jainista, ela fez questão de ter pessoas de todas as seitas e castas representadas em sua administração e exército. Ela até forjou alianças com os Zamorins de Calicut e governantes muçulmanos a sul de Tulunadu para garantir que ela obteria todo o apoio necessário na sua luta contra os portugueses.

Abbakka conseguiu empurrá-los de volta por mais de quatro décadas. Eles tentaram várias tácticas e cada uma falhou. Em 1581, um ataque surpresa com a ajuda do vice-rei de Goa, Anthony D’Noronha, apanhou Abbakka Devi desprevenido. Ela chamou o seu exército para lutar destemidamente. “Vamos combatê-los em terra e no mar, nas ruas e nas praias”, era o seu grito de batalha ao enfrentar o inimigo. A lenda começa a variar a esta altura. Muitos acreditam que ela foi capturada e colocada na prisão, onde ela continuou se revoltando até o dia em que morreu. Outros acreditam que ela foi ferida durante a batalha e foi escondida em um lugar isolado por seus leais soldados.

IV. Rani Veli Nachiyar

…que humilhou o Império Britânico

Rani Veli Nachiyar nasceu em 1730 d.C. ao Rei Chellamuthu Sethupathy e Rani Sakandhimuthal de Ramanathapuram. Referida por muitos como ‘Joana D’Arc da Índia’, acredita-se que ela seja a mulher de uma família real que desafiou o poderoso Império Britânico.

Anoites precoces: Ela foi treinada em armamento e artes marciais como kalari, luta de paus, equitação e tiro com arco e flecha. Ela tinha todas as características de uma grande guerreira, incluindo o conhecimento profundo das várias táticas de guerra. Ela foi casada com Muthu Vaduganathan Periya Udaya Thevar da família real Sivagangai quando tinha 16 anos de idade.

The Royal Life: As forças inglesas invadiram o seu reino em 1772 e o seu marido foi morto em batalha. Ela fez um voto de vingança pela morte dele, mas antes de poder fazer isso, ela sabia que precisava forjar alianças fortes. Ela escapou com sua filha e procurou o refúgio de Hyder Ali em Virupachi, um inimigo jurado dos britânicos. Durante quase oito anos, queimando com a necessidade de vingança, ela formou um exército e procurou o apoio do sultão. Em 1780, ela foi lutar contra os britânicos e venceu, recuperando assim o seu reino.

Durante o seu hiato, ela havia treinado um exército feminino que lutou ao seu lado, levando-a à vitória. Durante a batalha, esse exército tropeçou no depósito de munições dos britânicos. Rapidamente, ela criou uma bomba humana, onde uma das guerreiras, mergulhada em óleo, entrou no arsenal e se iluminou, incendiando todo o lugar.

Esta acumulou na humilhante derrota dos britânicos que partiram para sempre e esta luta aconteceu anos antes do Motim de 1857, mas não encontrará nenhuma informação sobre esta guerreira ou sobre sua vitória em nenhum dos livros de história. Ela concedeu a administração da área aos irmãos Marudu, e alguns anos depois, ela faleceu. Em 31 de dezembro de 2008, foi lançado um selo postal comemorativo dela, em homenagem a esta heroína não cantada.

V. Rani Rudrama Devi

…a princesa guerreira que foi nomeada como filho

Rani Rudrama Devi nasceu para Ganapatideva, o imperador da dinastia Kakatiya, que governou uma pequena região nos dias de hoje Telangana. O rei não teve filhos, e assim, através de uma cerimônia de Putrika, ela foi designada como um filho e assumiu o nome, Rudradeva. Ela passou a ser uma das maiores governantes que a região já havia visto, e até hoje, ela continua sendo a única mulher a governar aquela região

Early Years: Após ser nomeada herdeira, ela começou a governar como co-regente, ao lado de seu pai. Eventualmente, os Pandyas, sob a liderança de Jatavarma Sundara Pandya, invadiram o reino. Apesar de Ganapatideva ter conseguido forçar as tropas a recuar, elas sofreram pesadas perdas. O incidente também o levou a perder o seu domínio sobre os seus rivais e nobres, o que o levou a retirar-se.

A Vida Real: Aos 14 anos, Rudramadevi assumiu plena soberania, mas ela só celebrou a sua coroação após a morte do seu pai em 1269 d.C. Nobres, que não estavam dispostos a submeter-se à autoridade de uma mulher, não aprovaram a sua sucessão ao trono. Muitos até pegaram em armas contra ela. Por outro lado, alguns, como o chefe Kayastha e seus irmãos, e os chefes Reddi, permaneceram firmemente leais à rainha.

O rei Kalinga Narasimha I que sofreu uma derrota anteriormente nas mãos de Ganapatideva, aproveitou a agitação nos domínios de Kakatiya e marchou com suas forças para o delta de Godavari para recuperar os seus bens perdidos. Rudramadevi juntamente com seus comandantes lutou contra eles e infligiu uma derrota esmagadora .

Os perigos para o seu reino não terminaram aí, no entanto. O governante da Sauna Mahadeva, invadiu o reino de Kakatiya e os registros Yadava creditam-lhe a vitória contra os Kakatiyas. Segundo o Vrata-Khanda de Hemadri, ele libertou Rudramadevi “por causa de sua relutância em matar uma mulher, enquanto o Pratapachantram menciona que Rudramadevi lutou corajosamente, causando a fuga de Mahadeva, mas ela perseguiu suas forças até Davagin e o forçou a concluir um tratado com ela e a pagar uma crueza de moedas de ouro como indenização de guerra. No entanto, todas estas contas são unilaterais, pelo que a sua credibilidade é questionável.
Rudramadevi teve problemas do Sul, na forma do chefe Kayastha, Ambadeva. Ambadeva era um homem ambicioso, que queria esculpir um reino independente para si mesmo. Para perseguir este sonho, esteve em constantes guerras com os seus vizinhos durante o seu longo reinado de trinta e dois anos.

Tinha deixado de pagar fidelidade à rainha Kakatiya quase desde o início do seu governo e com o tempo conseguiu estabelecer um reino Kayastha forte, extenso e independente. Rudramadevi não podia tolerar o forte Ambadeva e por isso enviou um exército sob seu general Mallikarjuna para lidar com o chefe rebelde. No entanto, como indica o subsídio recentemente descoberto de Chandupatla (distrito de Nalgonda) datado de 1283 d.C., Ambadeva parece ter matado Rudramadevi junto com Mallikarjuna Nayaka em batalha naquele ano.

Rudramadevi foi sem dúvida um dos maiores governantes de Andhra por suas qualidades administrativas e seu comportamento galante. Como só tinha duas filhas, adotou Prataparudra II como seu filho e herdeiro. Ao seu falecimento, Prataparudra II ascendeu ao trono de Warangal e conseguiu suprimir a revolta Kayastha durante o seu reinado.

VI. Noor Inayat Khan

…que trabalhou como espião britânico durante a Segunda Guerra Mundial

Nascido no dia de Ano Novo em 1914 para um pai indiano e mãe americana em Moscovo, Noor Inayat Khan foi uma mulher extremamente fenomenal. Mesmo sendo descendente direta de Tipu Sultan, ela nunca viveu na Índia. Ela passou boa parte de sua infância em Londres e na França e após a queda da França, durante a guerra, ela escapou para Londres. Enquanto vivia na França, foi escritora e depois, durante a Segunda Guerra Mundial, começou a espiar para os britânicos, trabalhando como operador de rádio na ocupada Paris.

Early Years: O seu pai era um sufi muçulmano que acreditava nos valores que Mahatma Gandhi pregava. Ela era uma pacifista, a ponto de, em sua entrevista inicial com os militares britânicos, ela ter dito aos entrevistadores que após a guerra, ela se dedicaria a obter a independência da Índia. Antes de decidir inscrever-se no exército, ela costumava escrever poesia, música e livros infantis.

Life As A Spy: Ver sua amada França destruída diante de seus olhos foi o que a levou a entrar para a WAAF (Força Aérea Auxiliar Feminina) em 1940. Em 1942, ela foi recrutada pelo Executivo Britânico de Operações Especiais para trabalhar como operadora de rádio, apesar de a maioria duvidar de suas habilidades. Nos interrogatórios de teste, ela congelava aterrorizada; era desajeitada e com os miolos espalhados, e regularmente deixava os livros de código em aberto, ela não parecia ter as características de uma espiã. Em 1943, ela foi para a França para se tornar a operadora de rádio da Rede de Resistência Prosper em Paris. Mas a sua personagem nunca a deixou. O seu código de encriptação de rádio era derivado de um dos seus poemas, e o seu nome de código, Madeleine, era uma personagem de uma das suas histórias.

Menos de uma semana depois da sua entrada, toda a operação de espionagem, excepto ela, foi apanhada numa varredura gigantesca. Apesar das autoridades se oferecerem para extraditá-la, ela se recusou a sair. Ela passou o verão mudando de lugar, tentando enviar mensagens de volta para Londres, evitando a captura.

Embora a vida média esperada para um espião fosse de seis semanas, ela conseguiu escapar da Gestapo por quase cinco meses. Durante todo esse tempo, ela fez o trabalho de seis pessoas, repassando todo o tráfego de espiões de volta para Londres sozinha. Infelizmente, Khan foi traída por uma francesa e presa pela Gestapo. Ela tentou fugir da prisão duas vezes, mas o destino tinha outras coisas reservadas para ela. Ela foi presa e classificada como extremamente perigosa, acorrentada e mantida em solitária. Os seus interrogatórios passaram de amigáveis a violentos. Apesar das repetidas torturas, ela recusou-se a revelar qualquer informação.

Em setembro de 1944, Khan e três outras agentes executivas de Operações Especiais foram transferidas para o campo de concentração de Dachau. Enquanto suas companheiras eram baleadas quase imediatamente após a chegada, a execução de Noor foi prolongada. Eles a deixaram viver por mais um dia que foi preenchido com nada além de tortura física. Segundo os outros prisioneiros, mesmo antes de os nazis a alvejarem, ela gritou a sua última palavra, “Liberté”. Ela tinha apenas 30 anos.

VII. Rani Chennamma

…a primeira combatente da liberdade feminina

A 23 de Outubro de 1778, uma das primeiras rainhas guerreiras da Índia, Chennamma nasceu numa pequena aldeia chamada Kakati, agora no distrito de Belagavi. Esta rainha guerreira de Kanataka foi a primeira combatente da liberdade feminina da Índia.

Early Years: Não há registos extensos dos seus anos de formação, excepto aqueles que dizem que ela recebeu treino em equitação, luta de espadas e tiro com arco e flecha em tenra idade. Quando ela tinha 15 anos, ela foi casada com o governante de Kittur, Mallasarja Desai.

A Vida Real: Em 1816, seu marido morreu, deixando-a com um filho e um estado cheio de volatilidade. Em 1824, seu filho faleceu, deixando-a com a tarefa de proteger o reino das mãos dos britânicos. Rani Chennamma adotou Shivalingappa no ano de 1824 e fez dele o herdeiro do trono, o que irritou a Companhia das Índias Orientais. Usando a Doutrina do Lapso, eles ordenaram a expulsão de Shivalingappa. O estado de Kittur ficou sob a administração do coletor de Dharwad, encarregado do Sr. Thackeray, que não reconheceu o novo governante e regente e notificou Kittur para aceitar o regime britânico. Mas, como esperado, Kittur Rani Chennamma recusou-se a ceder às exigências.

Os britânicos invadiram Kittur, tentaram confiscar o tesouro e as jóias de Kittur e atacaram com uma força de 200 homens e quatro armas. Na batalha que se seguiu, centenas de soldados britânicos foram mortos juntamente com Thackeray. Incapazes de engolir a sua derrota e a humilhação que a acompanhou, trouxeram exércitos maiores de Mysore e Sholapur e cercaram a região. Rani Chennamma tentou o seu melhor para evitar a guerra, mas acabou sendo obrigada a declará-la.

Ela e seu exército lutaram duro, mas ela foi traída por traidores, que misturaram esterco de vaca com pólvora enquanto atiravam dos canhões. Como resultado, ela perdeu para os britânicos. Se não fosse por isso, é possível que ela pudesse ter vencido a batalha e empurrado com sucesso para fora os britânicos. Ela acabou por ser capturada e presa para o resto da vida no Forte Bailhongal. Ela passou seus dias na prisão lendo textos sagrados e fazendo pooja até sua morte em 1829 AD.

Embora sua vida tenha sido encurtada, sua determinação em se posicionar contra os britânicos deu ao povo de Kittur a coragem de enfrentá-los. Ela inspirou Sangolli Rayanna, um conhecido lutador da liberdade de Karnataka, a continuar lutando em seu nome. Infelizmente, foi preso e posteriormente enforcado pelos britânicos alguns anos depois.

VIII. Maharani Tarabai

…aquele que quebrou a última perna do império mogol

Na primeira metade do século XVII o poderoso império mogol teria vergonha de derrotar, graças ao brilho de uma jovem viúva chamada Tarabai Raje Bhonsle, a nora do amado Chhatrapati Shivaji Maharaj. A propósito, ela também era sobrinha da esposa de Shivaji, Soyrabai. Apesar de pertencer a uma família tão proeminente, ninguém provavelmente jamais pensou que ela seria a única a proteger o reino Maratha da mão dos invasores. Embora pouco se diga em textos de história sobre seus esforços para manter a ocupação mongol à distância, seu papel na resistência após a morte de seu marido a torna integrante de nossa história

Early Years: Tarabai era a filha de Hambirao Mohite, o comandante-chefe do exército Maratha. Sendo filha do comandante-chefe, ela era bem versada na arte da guerra, uma qualidade que viria a ser de grande ajuda em sua vida posterior. Ela foi casada com Chhatrapati Rajaram, a terceira Maratha, muito jovem.

A Vida Real: Após a morte de Shivaji, Aurangzeb tinha iniciado uma grande expedição Deccan, e durante todo o tempo, enfrentou a resistência das Marathas. Em 1697, Rajaram ofereceu uma trégua, mas esta foi rejeitada pelo imperador. Rajaram morreu em 1700 em Sinhagad e Tarabai proclamou seu filho como o sucessor e ela mesma como a regente, e contra todas as probabilidades, liderou a resistência contra um inimigo poderoso. Ela planejou, planejou estratégias e até liderou várias batalhas. Durante sete anos, ela levou a cabo a luta. Em 1705, eles atravessaram o rio Narmada e entraram em Malwa, então na posse de Mughal.

A batalha de Malwa foi decisiva. Não havia mais espaço para os Mongóis assumirem que eles tinham uma chance de ganhar controle sobre esta região. A morte de Aurangzebe em 1707 pôs um fim a toda a expedição. Os Mongóis perderam para sempre sua posição eminente no subcontinente indiano e os imperadores subseqüentes tornaram-se meros reis titulares. Os Mongóis podem ter perdido a sua fortaleza durante algum tempo antes da sua derrota em Malwa e o fim do império estava a chegar há muito tempo. No entanto, pensar que esta mulher foi capaz de trazer com sucesso este poderoso império de joelhos, é simplesmente admirável.