LEXINGTON, Ky. — Tosse. Sniffles. Aches. Dores. A garupa. A garupa. Até podes descer com a temida epizootia.

O quê?

A epizootia. Ou, se você for menos formal, a epizootia.

Não faz muito tempo, em muitas partes do país, se você espirrasse, tossisse ou mostrasse sinais de pegar uma gripe ou resfriado, alguém provavelmente diria: “Cuidado, você está pegando a epizootia”.

A palavra era uma expressão popular para pegar qualquer tipo de resfriado ou doença similar. Quando você recebeu a epizootia, você foi ao médico.

“Era um termo arcaico para qualquer doença de flúlike”, diz o Dr. Barry Purdom de Lexington.

Dr. Mary Pauline Fox, ex-chefe do Departamento de Saúde do Condado de Pike (Ky.), lembra-se: “Sempre que você tinha gripe ou uma gripe, era a epizootia. Eu lembro-me da minha avó dizer isso. Mas lembro-me de ouvir isso como ‘epizootiac’. Tinha sempre o ‘ack’ no final”

Há muitas variações, de acordo com o Dicionário de Inglês Regional Americano. Podia-se obter a “epizoótica”, o “episoozick” ou o “hepizootic”. E se tivesses mesmo azar, podias descer com o “epidoozic”, que deve ter sido um verdadeiro “epidoozic”.

O termo não se limitava às zonas rurais.

“Sempre que espirrava, o meu avô dizia à minha mãe, ‘Não te preocupes, ele só tem a epizootia'”, diz o William Stewart da Lexington, que cresceu em Evanston, Ill.

Mas se verificares o dicionário para a definição de epizootia, vais ver que é definida como uma “epidemia entre animais”. Como o termo se apegou às doenças humanas?

Bem, acontece que realmente houve algo chamado epizootia, e que devastou grande parte do país há 125 anos atrás. Mas não infectou as pessoas. Atacou cavalos.

Milhares de animais – de mulas de carga a cavalos de arado a puro-sangue – em pelo menos 33 estados ficaram doentes no Outono de 1872 com uma misteriosa gripe equina que foi apelidada de “a epizootia”. Os sintomas incluíam uma descarga do nariz, olhos lacrimejantes, febre e exaustão.

Em uma nação que ainda corria em grande parte a cavalo, foi um desastre.

Carrinhos de mão puxados por cavalos, diligências, carroças de entrega, carros de bombeiros e carruagens pessoais, tudo parou. Em algumas partes do Leste, até mesmo barcos de canal tiveram que ser atracados porque não havia cavalos para puxá-los.

Para comparação, imagine todos os nossos Chevies, BMWs e Pontiacs desistindo de repente hoje.

De Nova York para Lexington, os comerciantes ficaram desesperados porque a falta de cavalos tornou quase impossível para eles receber ou entregar mercadorias. Algumas gangues de homens desempregados contratados para puxar suas carroças de entrega, homens pisando nos vestígios no lugar de cavalos deficientes.

A doença, que aparentemente veio do Canadá, apareceu na Pensilvânia e New Hampshire por volta de setembro de 1872. Ela se espalhou rapidamente pelo nordeste.

Up para 16.000 cavalos logo ficaram doentes em Nova York, com o New York Times relatando uma “suspensão total da viagem” em 30 de outubro de 1872.

Manhattan tornou-se um “vasto hospital para cavalos”, de acordo com o New York Herald, que em 26 de outubro de 1872, previa: “o futuro terrível — uma cidade sem um cavalo.”

Outras cidades e estados foram atingidos de forma semelhante. Estábulos, carros de rua e companhias de ônibus fecharam no Maine, Connecticut, Virginia, New Jersey, Baltimore, Philadelphia, Washington e Boston.

O Boston Globe relatou em 28 de setembro de 1872, que era “difícil encontrar um único animal não infectado nas ruas”.

Veterinários inundaram os jornais com propagandas e artigos que diziam curas para a epizootia. Mas poucos tratamentos funcionaram.

A doença chegou ao Kentucky em meados de Novembro.

Como nas grandes cidades ao norte, praticamente todos os esforços em Lexington que exigiam a força dos cavalos pararam. Os vagões de entrega pararam de rolar. Os fazendeiros não conseguiam chegar à cidade. Os cavalos quase desapareceram das ruas da cidade. E os bombeiros de Lexington, com seu equipamento de incêndio puxado por cavalos, ficaram aleijados.

“Cavalos de som não podem ser encontrados, e os bombeiros ficarão impotentes”, avisou o Lexington Daily Press. O jornal incitou todos os homens capazes na cidade a se inscreverem como voluntários para puxar os carros de bombeiros no caso de uma explosão.

A seguir essa pista, as empresas Lexington, como Milward & Co. e Brenner & Swift, contratou tripulações de homens para puxar suas carroças de entrega. Alguns também trouxeram equipas de bois para substituir os cavalos.

Eventualmente, no entanto, a epizootia morreu. Os cavalos no Nordeste do RTC na verdade estavam se recuperando quando a doença atingiu o Kentucky. A maioria dos cavalos sobreviveu.

“Uma História de Pragas Animais na América do Norte”, impresso em 1939, ++ diz que o número de mortes epizoóticas variou de estado para estado, chegando a cerca de 15% em algumas áreas. Isso é relativamente leve considerando o número de cavalos infectados.

Mas a epizootia não foi esquecida. As pessoas gradualmente começaram a usar a palavra para descrever, não apenas doenças no gado, mas também resfriados e gripe nas pessoas.

Na literatura americana, a palavra começou a aparecer como uma descrição humorística para doenças humanas já em 1883, de acordo com o Dictionary of American Regional English.

Stewart, que ficou fascinado com a epizootia depois que alguém lhe deu um livro com referências ao surto, passou anos a ler recortes de jornais antigos e outros relatos da doença. Ele diz estar convencido que o surto de 1872 levou ao uso da “epizootia” para descrever constipações e gripes humanas.

E alguns especialistas em expressões populares acham que Stewart pode estar certo.

“Acho altamente provável que foi daí que a expressão veio”, diz Joan Hall, editora associada do Dicionário de Inglês Regional Americano da Universidade de Wisconsin.

Ela descreve a aplicação da epizootia às desordens humanas como “linguagem popular”.

“São palavras que aprendemos de famílias ou amigos, e não da escola. Epizootia é o tipo de palavra que as pessoas escutam e repetem, mas nem sempre recebem da mesma forma”

A origem da palavra pode nunca ser conhecida.

Mas seja inteligente. Use seu casaco e luvas, e talvez a epizootia passe por você.

Pub Data: 1/17/98