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Former Tennessee basquetebol feminino O técnico Holly Warlick disse que o treinador da UConn, Geno Auriemma, “não foi justo” em suas críticas ao programa Lady Vols após a decisão da NCAA de não conceder uma renúncia de transferência à guarda júnior Evina Westbrook.

“Detesto que chegue a isto, mas ninguém excepto a NCAA tomou a decisão”, disse Warlick na sexta-feira, quando contactado pela ESPN. “Para nos atirar para debaixo do autocarro, acho que é uma loucura.”

Warlick foi despedido em Março depois de sete temporadas como treinador principal e 27 temporadas como assistente no Tennessee. Ela também jogou pelo Lady Vols e é nativa de Knoxville, Tennessee. Embora ela tenha dito que a forma como sua carreira terminou lá ainda é dolorosa, ela tinha coisas positivas a dizer sobre o programa do Tennessee, onde a ex-guarda do Lady Vols Kellie Harper está em sua primeira temporada como treinadora principal.

“O Tennessee ainda é um grande programa. Até eu, depois de ser deixada ir, posso sentar aqui e dizer isso”, disse Warlick, cujo recorde de treinador-chefe foi de 172-67 no total. “Dizer que é um mau programa não é justo.

“Há muitas coisas com que tivemos que lidar no ano passado, mas não vou colocar tudo isso para fora publicamente. Mas há muito mais camadas do que o que eu acho que o Geno sabe. Eu não quero agitar as coisas, e ir e voltar. Mas há tantos fatores que entraram no ano passado.”

Westbrook jogou dois anos no Tennessee. Ela se transferiu para a UConn depois que a Lady Vols foi 19-13 na última temporada e perdeu na primeira rodada do torneio da NCAA. Westbrook disse à mídia depois dessa perda que algumas mudanças precisavam ser feitas na equipe do Tennessee. Warlick perdeu seu emprego quatro dias depois, mas Westbrook ainda foi transferida.

UConn solicitou uma renúncia para permitir que ela fosse elegível para jogar nesta temporada, em vez de ficar de fora por um ano. A NCAA negou em 1 de novembro, e então o apelo da UConn também foi recusado esta semana.

UConn disse que o Tennessee não se opôs à transferência, mas Auriemma disse na sexta-feira que achava que o diretor de atletismo do Tennessee, Phillip Fulmer, poderia ter sido mais útil no processo.

Auriemma disse no início desta semana que a situação no Tennessee não era “normal” e também disse aos repórteres: “Se você soubesse qual era o ambiente…. você não iria querer seu filho naquele ambiente”.

Perguntaram a ele na sexta-feira por que a UConn, que disse ter enviado mais de 100 páginas de documentos apoiando a renúncia de Westbrook, não estava tornando públicos detalhes específicos.

“Tivemos crianças transferidas aqui muitas vezes e nunca solicitamos uma renúncia porque sabíamos, ‘Ei, o garoto saiu por razões que não têm nada a ver com o ambiente’. Este aqui foi diferente. Este aqui foi 110.000 vezes diferente. Para a NCAA não ver isso foi muito decepcionante.”

Warlick, que estava na equipe do técnico Pat Summitt para os oito títulos da NCAA do Tennessee, contrariou as observações de Auriemma.

“Nós produzimos muitos não apenas grandes jogadores, mas pessoas de qualidade daquele programa”, disse Warlick. “Não é muito justo dizer algo como, ‘Eu não deixaria a minha filha ir lá’. Há dois lados em cada história. Mas ninguém vai falar sobre os detalhes, então provavelmente é melhor deixar ir.

“Ouça, todo programa vai ter dificuldades. Eu não vou dizer que não tivemos, porque tivemos. E no fundo, isso é por minha conta. Nós precisávamos de os resolver, e foi um desafio. Dava para perceber que tínhamos alguns problemas por causa da forma como jogávamos. Deveríamos ter conseguido muito mais.

“A longo prazo, não foi um bom ajuste para Evina e sua família. Nem sempre é um bom ajuste, e tudo bem. Isso não significa que a criança seja uma criança má. Também tivemos outras crianças transferidas, como a Mimi Collins. Eu fico um pouco ofendido, mas posso lidar com isso porque me atiraram coisas nos últimos sete anos. Mas ter isso jogado no programa é difícil para mim engolir”

Tennessee e UConn se conheceram pela primeira vez em 1995, e se tornou a principal rivalidade no basquetebol feminino. Mas Auriemma e Summitt tiveram uma relação controversa, que se agravou após uma batalha de recrutamento para Maya Moore, em meados dos anos 2000. Summitt terminou a série após 2007.

Summitt foi diagnosticado com demência de início precoce, tipo Alzheimer em 2011, e Warlick assumiu o cargo de treinador principal para a temporada 2012-13. Summitt morreu em 2016.

A idéia de trazer de volta a série saltou por vários anos, e os programas concordaram em fazê-lo para esta temporada (23 de janeiro na UConn) e para o próximo ano (no Tennessee). Warlick disse que queria fazê-lo porque parte dos lucros do jogo irá beneficiar a Pat Summitt Foundation, que promove a conscientização e a pesquisa do Alzheimer.

ESPN’s D’Arcy Maine contribuiu para este relatório.