Por isso, não há necessidade de se sentir ofendido quando os hipsters em Brooklyn só recentemente descobriram “caldo de carne”, com a gente dizendo “É como o Ba Kut Teh”. Qual é o problema?” Não tem havido uma franquia Ba Kut Teh com milhares de restaurantes em todo o mundo, nem somos capazes de nos gabar de mais de um bilhão de Ba Kut Tehs servidos. É improvável que o nosso caldo de carne seja familiar a qualquer outro no mundo. Estou feliz, no entanto, que a nossa cozinha e tradições alimentares não são propensas a um franchising rápido.

Qual é o equivalente a um “Singapura” para nós? Bélgica? E se conhecêssemos alguém da Bélgica, teríamos comichão para perguntar se ele gostava de chocolate ou waffles? Ficariam aborrecidos se não soubéssemos que existem três línguas oficiais faladas no seu país? (Tive de ir à Wikipédia para me certificar.)

Conheci americanos globalmente conscientes que me perguntam sobre Lee Kuan Yew e que estão familiarizados com a nossa cultura, e elogios a eles. Mas eles são tão minoritários quanto o conjunto de cingapurianos que estão familiarizados com destinos obscuros e não turísticos na Europa, ou que podem apontar a Venezuela no mapa, ou ter um amor pela comida etíope.

O mundo pode ser aberto, curioso e ser gentil em perguntar mais sobre seu país, mas não podemos esperar que eles entrem na conversa já tendo o conhecimento, nem ser aquele subconjunto privilegiado que é bem viajado. Além disso, nem todos têm o talento para ler e lembrar fatos sobre países que pesquisam no Google, como taxistas que podem dizer “olá” em dez línguas diferentes, o que se parece mais com um truque de festa.

Com este estado de espírito, fico feliz quando as pessoas que conheço me perguntam sobre Cingapura, por mais simples que estas perguntas possam ser. Só espero que eles não me perguntem muito sobre o exército, senão eu não seria capaz de manter a minha imagem bem cultivada mas altamente imprecisa de mau gosto.