Reino Unido: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mamífera
Pedido: Proboscidea
Subordem: Elephantidae

Overvisão

O ciclo de vida de um elefante é bastante semelhante ao de um humano. Eles começam a acasalar por volta dos 20 anos de idade e têm uma expectativa de vida de cerca de 70 anos. O elefante mais velho em cativeiro viveu até à idade de 86 anos. O seu período de gestação é de 22 meses, a mais longa gestação de qualquer animal terrestre. Além disso, dar à luz nem sempre é uma experiência feliz, pois os elefantes bebés podem pesar até 120kg (265lb)!

Durante muitos anos acreditou-se que só restavam duas espécies de elefantes, o africano e o asiático. No entanto, testes de DNA recentes dividiram as espécies de elefantes africanos em duas, o arbusto africano e a floresta africana. O elefante da floresta é muito menor do que o elefante do mato. Ambos os tipos de elefantes africanos são maiores do que os seus homólogos asiáticos, e têm orelhas muito maiores.

O velho ditado “um elefante nunca esquece” é bem verdade! Matriarcas em particular têm uma memória social aguçada e são capazes de se lembrar de rostos antigos. Isto pode ser vital para a sobrevivência da manada; quando encontram outros indivíduos que não reconhecem, os membros da família se reúnem defensivamente para proteger seus filhotes.

A tromba e as presas

A tromba de um elefante é uma extensão do seu lábio superior e nariz, como descrito nas Curiosidades Naturais de David Attenborough. Também contém cerca de 40.000 músculos individuais. Ambos os tipos de elefantes africanos têm dois nódulos em forma de dedos na extremidade da tromba, os elefantes asiáticos têm apenas um. Isto significa que os elefantes africanos podem usar os seus troncos para apanhar coisas pequenas com precisão, trabalhando da forma como o seu polegar e dedo indicador fazem. Os elefantes usam as suas trombas para muitas coisas, incluindo a recolha de comida e a interacção social. Os indivíduos que se conhecem entrelaçarão frequentemente as suas trombas como sinal de saudação.

A tromba é na verdade uma união entre o lábio e o nariz.

Da mesma forma que os humanos são canhotos ou destros, os elefantes são canhotos ou canhotos. A presa dominante é conhecida como a presa maior, e é geralmente mais curta que a outra presa devido ao desgaste!

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Nadar

Os elefantes são magníficos nadadores. Eles usam as quatro pernas para nadar e são capazes de se mover rapidamente, seu corpo proporcionando flutuação enquanto seu tronco age como um snorkel. Eles podem até nadar longas distâncias; pensa-se que os elefantes asiáticos uma vez nadaram do sul da Índia ao Sri Lanka, onde se estabeleceram. O amor dos elefantes pela natação pode ser uma ligação ao seu passado aquático! Acredita-se que os elefantes podem ter evoluído de um parente semi-aquático, que é apoiado pelos seus órgãos sexuais internos e pela sua tromba única em forma de snorkel.

Conservação

Os elefantes africanos e asiáticos estão ameaçados pela diminuição do espaço de vida e pela caça furtiva para o comércio ilegal de marfim. A diminuição do tamanho do habitat forçou os elefantes a procurarem alimento e levou a confrontos com os humanos. Tem havido uma proibição internacional do marfim desde 1989, o mesmo ano em que os elefantes foram colocados na lista oficial de espécies ameaçadas de extinção.

Informações rápidas

• Pode viver até aos 70 anos.
• 22 meses de predomínio.
• Elefantes bebés podem pesar até dois homens.
• 40,000 músculos numa tromba.
• O seu parente vivo mais próximo é o hirax, não os hipopótamos ou rinocerontes!
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• Os elefantes machos por vezes formam relações do mesmo sexo.
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• O deus hindu Ganesh é representado com a cabeça de um elefante.
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• O elefante branco é considerado extremamente sagrado na Tailândia.