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Echopraxia é um transtorno de comportamento em que existe a repetição involuntária ou imitação das acções de outra pessoa. Semelhante ao echolalia, a repetição involuntária de sons e linguagem, é um dos ecofenómenos (“acções imitativas automáticas sem consciência explícita”). Há muito que é reconhecido como uma característica central da síndrome de Tourette, e é considerado um tique complexo, mas também ocorre em distúrbios do espectro do autismo, esquizofrenia e catatonia, afasia, e distúrbios que envolvem o reflexo assustador, como a Latah. A echopraxia também tem sido observada em indivíduos com lesão do lobo frontal, epilepsia, demência e distúrbios auto-imunes; as causas e a ligação entre a echopraxia e esses distúrbios são indeterminadas.

A etimologia do termo é do grego antigo: “ἠχώ (ēkhō) do ἠχή (ēkhē “som”) e “πρᾶξις (praksis, “ação, atividade, prática”)”.

Características

Echopraxia é o espelhamento involuntário de uma ação observada. Ações imitadas podem variar de simples tarefas motoras como pegar um telefone a ações violentas como bater em outra pessoa.

Imitação e emulação de ações físicas e verbais são críticas para o desenvolvimento precoce (até a idade de dois ou três anos), mas quando esses comportamentos se tornam reações ao invés de um meio de aprendizagem, são considerados ecofenômenos (comportamentos de cópia).

Causas e fisiopatologia

Echopraxia é um sintoma típico da síndrome de Tourette, mas as causas não são bem elucidadas.

Uma causa teórica sujeita a debate ongong envolve o papel do sistema neuronal espelho (SNM), um grupo de neurônios no giro frontal inferior (região F5) do cérebro que pode influenciar comportamentos imitativos, mas nenhum modelo neural ou computacional amplamente aceito foi apresentado para descrever como a atividade neuronal espelho suporta funções cognitivas como a imitação.

Diagnóstico

Não há nenhum teste formal para diagnosticar a echopraxia. É mais fácil de distinguir em indivíduos com mais de cinco anos de idade, porque as crianças mais novas frequentemente imitam as acções dos outros.

A imitação pode ser dividida em dois tipos: aprendizagem imitativa e imitação automática. A aprendizagem imitativa ocorre quando uma pessoa imita conscientemente uma ação observada, a fim de aprender o mecanismo por trás dessa ação e executá-la ela mesma. Os bebês começam a copiar movimentos logo após o nascimento; este comportamento começa a diminuir por volta dos três anos de idade. Antes disso, não é possível diagnosticar a echopraxia, porque é difícil diferenciar entre a aprendizagem imitativa e a imitação automática. Se o comportamento imitativo continuar para além da infantaria, pode ser considerado echopraxia.

Echopraxia pode ser mais facilmente distinguida em indivíduos mais velhos, porque os seus comportamentos em relação a comportamentos anteriores podem ser diferenciados. Eles relatam sentir um desejo incontrolável de realizar uma ação depois de vê-la sendo realizada. O comportamento automático está ocasionalmente presente em adultos saudáveis (por exemplo, quando uma pessoa observa alguém bocejando, ela pode fazer o mesmo); esses comportamentos não são considerados echopraxia.

Se a causa da echopraxia de um indivíduo é a lesão do lobo frontal, os sintomas podem não aparecer durante meses ou anos após o incidente. Isto torna a causa difícil de determinar se um paciente não se lembra de um incidente anterior no qual o lóbulo frontal pudesse ocorrer.

Ver também

• Latah

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