Estudos epidemiológicos sobre doenças pulmonares intersticiais (DPIs) podem ser esquematicamente subdivididos nos seguintes tipos principais: 1) quantificações de doenças, divididas em dados de incidência, prevalência e mortalidade; 2) identificação de fatores etiológicos; e 3) estudos epidemiológicos clínicos. Os dados epidemiológicos podem ser obtidos de diferentes fontes ou grupos populacionais, utilizando diferentes desenhos de estudo, tais como estatísticas nacionais sistemáticas, dados e registros baseados na população e grandes séries de casos de doenças específicas. As diferenças nos resultados entre estudos epidemiológicos podem ser devidas a diferenças reais na incidência, mas também podem ser devidas a mudanças nas definições e classificações das doenças, diferenças no desenho epidemiológico dos estudos, ou até mesmo ao viés de registro. Os dados epidemiológicos comparativos de diferentes DPIs estão quase limitados ao estudo geral da população do condado de Bernalillo e às estatísticas nacionais de mortalidade, que devem ser interpretados com muita cautela. Além disso, alguns, a maioria dos registros nacionais dos diferentes DPIs têm sido realizados por grupos específicos de profissionais médicos (especialmente pneumologistas), que subestimam claramente a incidência real dos DPIs, mas nos quais a comparação das freqüências relativas é provavelmente precisa. Com base em todos esses estudos comparativos, a sarcoidose e a fibrose pulmonar idiopática parecem ser as DPIs mais freqüentes, seguidas da pneumonia por hipersensibilidade e DPI na doença vascular do colágeno, quando não são incluídas as pneumoconiose clássicas. Há também um grupo relativamente grande de fibrose não específica. Muito mais dados têm sido publicados sobre a epidemiologia das formas específicas de doença pulmonar intersticial. A maioria das informações está disponível sobre a epidemiologia da sarcoidose, e esses dados são provavelmente os mais precisos. Os dados sobre fibrose pulmonar idiopática têm a desvantagem das recentes mudanças na definição e classificação desta doença. A pneumonia de hipersensibilidade tem sido estudada epidemiologicamente, especialmente em alguns grupos de exposição, como agricultores e criadores de pombos, e em algumas regiões da América do Norte, Reino Unido, França e Escandinávia. As estimativas das frequências de doença pulmonar intersticial na doença vascular do colagénio ou de doença pulmonar intersticial induzida por drogas são menos precisas e mais variáveis, dependendo dos critérios diagnósticos. Apesar dos problemas acima mencionados, este relatório tenta fornecer uma visão geral equilibrada da epidemiologia das diferentes doenças pulmonares intersticiais.