O mês passado soubemos de dois cães em Austin adotados pelo Austin Boxer Rescue (ABR) que contraíram a doença de Chagas. Os cães tiveram que ter três visitas veterinárias antes que um teste de Chagas fosse pedido – ilustrando o fato de que raramente está no radar dos veterinários, muito menos das famílias dos seus pacientes – e a única maneira de testar para Chagas neste ponto é ter amostras de sangue enviadas para o Texas A&M. O veterinário eventualmente ordenou o teste da doença de Chagas porque os cães, ambos muito doentes, tinham apanhado um tatu no quintal nas semanas anteriores.
A doença de Chagas em cães pode ser um assassino silencioso, mas não é bem conhecido ou testado, como descobrimos quando nos propusemos a pesquisar este artigo. Infelizmente esta doença, que frequentemente se mascara como doença cardíaca, é muito comum no Texas e no sul dos Estados Unidos. Os pesquisadores estão encontrando-a quase tão frequentemente como uma lombriga em cães, mas pode não causar quaisquer sintomas visíveis até ser tarde demais.
O que é a doença de Chagas, no entanto, e como os cães são infectados? Quais são os sintomas? A doença de Chagas pode ser tratada ou mesmo curada? Neste blog vamos responder a estas perguntas e mais, e dar algumas orientações sobre como manter o seu Boxer a salvo da doença de Chagas.
O que é a doença de Chagas?
A doença de Chagas também é conhecida como Tripanossomíase Americana. Foi observada principalmente na América Latina, quando estudada pela primeira vez. Nos últimos anos, no entanto, esta doença tem sido observada em todo o sul dos Estados Unidos, incluindo o Texas, e tão ao norte como Nova Iorque e Oregon. A doença de Chagas é transmitida principalmente por insetos e pode afetar seres humanos, cavalos, gado, tatus, gambás e roedores. É até visto em macacos e em uma morsa.
Embora certamente não seja uma doença nova, a maioria das pessoas, incluindo muitos veterinários, não está familiarizada com ela e com os danos que ela pode causar. Em humanos, pode causar problemas gastrointestinais e cardíacos, ao ponto de insuficiência cardíaca. Em cães, o efeito primário é geralmente uma doença cardíaca ou morte súbita. Não há vacinas para isso.
Como os cães contraem a doença de Chagas?
A doença de Chagas é causada por um parasita transmitido pelo sangue chamado Trypanosoma cruzi. É comumente propagado pelo Besouro Beijo, também conhecido como “Insecto Beijo”, e outros insetos que se alimentam do sangue de humanos e animais enquanto dormem. Os insectos beijadores são os portadores mais frequentes, e os cães podem ser infectados comendo as fezes dos insectos infectados, que está presente sempre que os insectos defecam na ferida da mordedura que o cão pode então lamber.
Os cães também podem ser infectados mordendo ou comendo outro animal que esteja infectado, como um gambá ou um tatu. Também tem havido casos de infecções por alimentos e bebidas contaminados com matéria fecal. Se um cão infectado é doador de sangue, a doença também pode ser transmitida através de transfusões de sangue, uma vez que o sangue canino não é testado para Chagas. E finalmente, os opossuns podem transmitir Chagas se pulverizarem um cão ou um ser humano a partir das suas glândulas anais. Sim, isso é tão nojento quanto parece, mas vale a pena notar que os cães não precisam morder o opossum para ficarem doentes.
Após o cão estar infectado, o parasita entra nas células do corpo e se multiplica até atingir um ponto de alta densidade e efetivamente “explode”, liberando um alto volume de Trypanosoma cruzi na corrente sanguínea. Este processo causa os efeitos observados com a doença de Chagas.
Quais são os sintomas da doença de Chagas?
Os sintomas da doença de Chagas podem aparecer dentro de algumas semanas de infecção (aguda) ou levar meses a anos para se desenvolver (crônica). Os cães com menos de dois anos de idade são mais propensos a desenvolver a doença aguda. Alguns dos sintomas que os cães têm durante a fase aguda incluem gânglios linfáticos inchados, convulsões, febre, letargia, depressão, perda de peso e diarreia. A fase aguda pode durar várias semanas.
Cães então muitas vezes parecem melhorar, mas na verdade é a doença passando da fase aguda para a fase latente ou crônica. Na fase média ou latente, que pode durar de um a quatro meses, muitos cães podem ser assintomáticos. Alguns cães podem morrer subitamente, mas a maioria entra na fase crônica.
A fase crônica é a “assassina silenciosa” na qual os órgãos do cão são danificados. Na fase crônica, os sintomas podem imitar a insuficiência cardíaca congestiva e podem incluir letargia, desmaios, aumento ou anormalidade da frequência cardíaca, e acúmulo de líquidos. Os cães também podem ter sintomas mais sutis ou difíceis de diagnosticar, como perda de peso e diminuição do apetite ou diarreia e vómitos.
Diagnosticar a doença de Chagas em qualquer fase pode ser um desafio. Os testes laboratoriais podem detectar os níveis de anticorpos após três semanas após a infecção, mas não são infalíveis. Em fases posteriores, os veterinários dependem principalmente da presença de outros sintomas e sinais clínicos. Se um cão falecer, há também testes laboratoriais que podem detectar a doença de Chagas no tecido cardíaco se for feita uma autópsia.
No caso dos dois cães do Austin Boxer Rescue que ficaram doentes, um veterinário de Austin que foi informado de que os cães que ela tinha visto mais tarde tinham dado positivo para Chagas, admitiu que sempre que ela e os seus colegas vêem um cão jovem que morreu subitamente de insuficiência cardíaca, suspeitam muitas vezes que o cão não tinha diagnosticado a doença de Chagas. A menos que um teste para Chagas seja feito post mortem, a causa de morte é geralmente atribuída à DCM (Cardiomiopatia Dilatada), que é uma causa comum de morte em Boxers.
Pode a doença de Chagas em cães ser tratada?
Até recentemente, a doença de Chagas em cães era uma sentença de morte. Novas opções de tratamento estão surgindo, no entanto. Se detectados precocemente, medicamentos como Benznidazol, Ravuconazol e Albaconazol têm sido usados para tratamento com taxas de sucesso variáveis. Uma vez que a infecção atinge uma fase posterior, o foco é normalmente no controle da insuficiência cardíaca e arritmias.
Há também alguns resultados promissores da Vida Farmacêutica baseada em Bulverde. A empresa desenvolve, comercializa e distribui produtos farmacêuticos destinados ao tratamento de Doenças Tropicais Negligenciadas (DTN) para pacientes humanos e veterinários, e desenvolveu o primeiro antiparasiticida para curar a doença de Chagas em cães. De acordo com a Vida Pharmacal, eles já trataram com sucesso centenas de cães com Chagas, e estão aguardando a aprovação de uma fórmula comercialmente disponível da U.S. Food and Drug Administration (FDA) que será distribuída através de veterinários.
Can Dogs Transmit Chagas Disease to Humans?
Em um estudo de 2014 conduzido por uma equipe no Texas A&M, que testou 205 cães de abrigo em todo o Texas para sinais de Chagas, cerca de 9% dos cães testaram positivo. Outros estudos mostraram taxas de infecção tão altas quanto 20% ou mais em cães.
No entanto, as chances de um humano contrair a doença de Chagas de um cão infectado são muito baixas, dizem os especialistas. Para apanhar Chagas de um cão, um bicho beijador teria que morder primeiro o cão infectado, e depois mordê-lo depois do cão. Não houve nenhum caso como este relatado nos EUA. Os especialistas da Farmacêutica Vida observam que os insetos beijadores que carregam Chagas são frequentemente encontrados no Sul e Centro do Texas, e esta continua sendo a maneira mais comum de pegar Chagas.
Se você vive em uma área onde a doença Chagas é comum, você pode estar correndo o risco dos insetos que carregam a doença, mas é muito improvável que você pegue diretamente do seu cão. Embora a maioria das pessoas com a doença de Chagas não tenha quaisquer sintomas, cerca de um terço das pessoas infectadas irá sofrer danos no coração ou no aparelho digestivo.
Como pode prevenir a doença de Chagas?
Desde que não existe vacina para a doença de Chagas, a melhor forma de proteger o seu cão é através do controlo de insectos e animais. Uma maneira de fazer isso é reduzindo a iluminação externa à noite, o que pode diminuir o número de insetos e vermes na área, particularmente em varandas. Outra é reduzir ou remover quaisquer detritos e pilhas de madeira no seu quintal que possam abrigar pragas ou atrair roedores e outros animais selvagens.
Se continuar a ver insectos indesejados, pode também precisar de receber tratamentos regulares de um exterminador. Se assim for, verifique se os produtos químicos que eles usam são seguros para cães e outros animais de estimação. Outras formas de evitar que insetos beijando entrem em sua casa e mordam você ou seus cachorros é vedar com segurança todas as janelas, selar quaisquer aberturas nas portas, telhados e janelas, e manter seus animais de estimação dentro de casa à noite.
Se o seu quintal for atormentado por sariguês e tatus, considere a instalação de uma barreira protetora de vedações adicionais ou uma combinação de material de vedação e concreto na base da cerca para mantê-los fora, juntamente com a reparação de quaisquer buracos ou fechamento de quaisquer aberturas que eles possam estar usando para entrar em seu quintal. E finalmente, se vir o seu cão a perseguir um tatu ou um gambá, faça tudo o que estiver ao seu alcance para remover rapidamente o animal antes que o seu cão entre em contacto com ele. Se o seu cão apanha e morde o animal, monitorize-os de perto para detectar quaisquer sinais potenciais da doença de Chagas.
Sumário
No caso dos cães ABR que ficaram doentes, ficamos aliviados ao relatar que um está a ser tratado para Chagas com a ajuda da Vida Pharmacal, e o outro parece ter lutado contra isso durante a fase aguda, o que é raro.
Se o seu cão foi exposto a insectos beijadores ou a quaisquer animais que possam estar infectados, ou se apresenta sintomas da doença de Chagas, contacte o seu veterinário e mande testar o seu cão com o que é conhecido como teste de imunofluorescência indireta (IFA). Os sintomas da doença de Chagas podem ser facilmente confundidos com outras doenças e enfermidades, e muitos veterinários também ainda não estão familiarizados com ela. Texas A&M é actualmente a única opção de teste para Chagas, e os resultados podem levar dias ou mesmo semanas.
Sua melhor opção é tentar reduzir as probabilidades de infecção, reduzindo ou eliminando bichos e outros vermes, bem como qualquer coisa no seu quintal que possa ser uma casa atraente para eles. Finalmente, se o seu cão for confirmado como infectado, procure imediatamente cuidados especializados de um veterinário familiarizado com a doença de Chagas. Quanto mais cedo for detectado, melhor o resultado poderá ser.