Sábado foi um dia duro aqui em Nova York.

Não só estamos todos ainda em quarentena, mas também foi triste e chuvoso a maior parte da manhã e da tarde. Um dos poucos respites alegres durante esta temida pandemia foi dar uma longa caminhada para apreciar um pouco de ar fresco. No entanto, quando está chovendo e cinza, é difícil não se sentir mais apertado.

Para acrescentar insulto às lesões, o sábado deveria ter sido o primeiro dia dos playoffs da NBA 2020. A estréia de cada pós-temporada é como um feriado de basquete, com uma série de jogos muito aguardada do Game 1’s.

Felizmente, MSG Network forneceu um desvio muito necessário, transmitindo uma série de jogos fundamentais dos Knicks inesperadamente selvagem para as finais da NBA em 1999. Muitas vezes tenho dificuldade em ver replays de competições para as quais já sei o resultado, mas ontem não consegui tirar os olhos da tela.

Um matchup, em particular, a vitória do Jogo 5 de Nova York sobre o Heat (no qual os Knicks se tornaram apenas a segunda oito sementes a derrubar uma semente nº 1) me prendeu.

Que o jogo será lembrado para sempre por Allan Houston ter voltado para casa e enterrado Miami, mas o que mais me chamou a atenção foi o incrível esforço de Patrick Ewing. Eu me vi de queixo caído vendo “The Big Fella” arrastar seu corpo cansado e desgastado para cima e para baixo no chão cada posse.

Patrick entrou naquela época de 1998-99 ainda se recuperando da cirurgia para reparar danos no tendão do pulso direito. A tendinite de Aquiles e uma série de outros males limitaram a sua eficácia na sua idade-36ª temporada. O Aquiles estava quase desfeita quando a pós-temporada rolou, mas Patrick perseverou. Ele pegou 15 rebotes em cada um dos dois primeiros jogos da série e bloqueou cinco chutes. Ele marcou 15 pontos para ajudar a garantir uma vitória crucial no Jogo 3 no MSG.

E, sem surpresa, Ewing estava no seu melhor no Jogo 5, o vencedor de todos. Logo no início, ficou claro que ele estava muito abaixo dos 100%. Não só a sua lesão de Aquiles se elevou cedo, como também puxou os músculos das costelas do seu lado direito no terceiro quarto de jogo.

Tudo isto enquanto se igualava a Alonzo Mourning, que, aos 28 anos, estava no coração do seu auge. Naquela época, Mourning tinha uma média de mais de 20 pontos por jogo para acompanhar os rebotes (11,0) e os blocos (3,9). Mais tarde, ele seria nomeado o Jogador Defensivo do Ano em 1998-99 também.

Yet, numa batalha entre os dois amigos e todos os grandes de Georgetown, foi o idoso Ewing que levou a melhor sobre o seu pupilo neste importante e decisivo Jogo 5. Ewing ultrapassou Mourning e Patrick rasgou mais do dobro dos ressaltos.

Ewing marcou dois dos seus 22 pontos em lances livres com menos de 40 segundos para cortar a vantagem de Miami para 77-76. Antes das cobranças de falta de Ewing, o Heat teve a chance de ampliar sua vantagem, mas Ewing negou o Morning na borda e forçou uma violação de 24 segundos.

Jogando em uma boa perna, Ewing liderou o New York no placar (nenhum outro Knick tinha mais de 14 pontos), rebotes e, incrivelmente, minutos jogados. Sim, o grandalhão de alguma forma conseguiu ficar no chão por 40 minutos.

A pouco se sabia na época, que seria a última grande atuação de Ewing nos playoffs.

Após ajudar os Knicks a varrer os Hawks no segundo round, Ewing sentiu uma “sensação de rasgar” em seu Aquiles esquerdo durante o aquecimento antes do jogo 2 das finais da Conferência Leste vs. Indiana, de acordo com o médico da equipe Knick, Dr. Norm Scott. Ewing decidiu jogar de qualquer forma, marcando 25 minutos e marcando em dois dígitos. No entanto, um exame de RM após o jogo revelou um rasgo no tendão, deixando-o de fora durante o restante da pós-temporada. Ele nunca mais foi o mesmo jogador depois daquela lesão. Ele acabou perdendo o início da temporada 1999-2000, que foi a sua última temporada em Nova York.

Bem, como eu estava twittando ao vivo durante o replay do Game 5 na tarde de sábado, um par de pessoas comentou algo no efeito de: “Os Knicks estavam melhor sem o Ewing de qualquer maneira.” Foi uma tolice quando os peritos o disseram na altura, e continua a ser absurdo até hoje.

Uma das razões porque esta falsa narrativa ganhou força ao longo dos anos é devido a um artigo publicado em 2001 por Bill Simmons, então colunista da ESPN. Em uma coluna intitulada “Teoria de Ewing 101”, Simmons (também conhecido como Boston Sports Guy) explicou que “A teoria foi criada em meados dos anos 90 por Dave Cirilli, um amigo meu que estava convencido de que as equipes de Patrick Ewing (tanto em Georgetown quanto com Nova York) jogavam inexplicavelmente melhor quando Ewing estava lesionado ou perdia trechos longos por causa de problemas de falta.”

Okay, antes de chegarmos aos dias do Ewing com os Knicks, vamos tocar brevemente na sua carreira colegial. Como caloiro, Ewing levou os Hoyas a um recorde de 30-7 e até ao jogo do Campeonato Nacional. Depois, durante sua temporada júnior, Georgetown fez 34-3 e encerrou o ano capturando seu único campeonato da NCAA na história da escola, eliminando Hakeem Olajuwon e a Universidade de Houston. Depois fez 35-3 na temporada seguinte, o último ano de Patrick na faculdade, e novamente conseguiu chegar ao jogo do campeonato. Sim, o Ewing’s Hoyas avançou para o jogo final em três dos seus quatro anos. Ewing foi um ironman na escola, jogando em 143 de um total de 144 jogos possíveis, e Patrick liderou a equipe em um total de minutos jogados durante esses quatro anos.

Prior a Ewing chegando no campus, Georgetown tinha avançado para além da primeira ronda do torneio NCAA apenas duas vezes na história da escola. Nunca tinha chegado perto de marcar mais de 30 vitórias em uma única temporada. Desde que Ewing deixou a escola, Georgetown ainda não ganhou mais de 30 jogos. Eles chegaram às Quatro Finais apenas uma vez, nunca avançando para a rodada do campeonato.

Okay, vamos voltar aos critérios do Simmons para invocar a “Teoria de Ewing”. Ele escreve que “dois elementos cruciais precisam estar no lugar para que qualquer situação se qualifique para o status de “Ewing”:

1. Um atleta estrela recebe uma quantidade desordenada de atenção da mídia e interesse dos fãs, e ainda assim suas equipes nunca ganham nada substancial com ele (a não ser, talvez, alguma série de playoff no início do campeonato).
2. Que o mesmo atleta deixa a sua equipa (seja por lesão, comércio, graduação, agência gratuita ou reforma) – e tanto a comunicação social como os fãs anulam imediatamente a equipa para a época seguinte… Quando esses elementos colidem, você tem a Teoria de Ewing”

Huh?

Já detalhei como isso não tem nada a ver com a carreira colegial de Ewing. Agora, vamos dar uma olhada nas suas performances nos profissionais. Antes de tudo, é importante notar que de 1987-88 até 1994-95, Ewing jogou em 735 de um total possível de 745 concursos (ou 98,6%).

Nos primeiros dez anos de carreira, o único jogo de playoff que perdeu foi devido a uma suspensão ridícula – Jogo 6 contra o Heat em 1997 – que os Knicks perderam. Na temporada seguinte (1997-98), depois de mais de 34.000 minutos em mais de 1.000 jogos, Ewing começou a quebrar. Ele perdeu 56 competições de temporada regular naquele ano, em que o New York bateu o recorde de 28-28. Foram quatro jogos acima de .500, com Ewing na escalação. Ele também perdeu seis competições de playoff naquela primavera, e os Knicks fizeram 3-3 nesses jogos de pós-temporada sem Patrick disponível, antes de se livrar da segunda rodada.

1999, é claro, foi a corrida final. Eu detalhei as contribuições cruciais de Patrick no Jogo 5 decisivo, no início desta coluna. Não há uma corrida milagrosa para a rodada do campeonato se Partick não jogar na primeira rodada, mantendo ‘Zo Mourning em cheque. Durante aquela rodada para as finais, Nova York fez 8-3 nos 11 jogos para os quais Ewing se preparava. Eram apenas 4-5 nos nove jogos que ele falhou.

Em Setembro de 2000, os Knicks trocaram sem cerimónias o Ewing pelos Seattle Sonics. Então, de acordo com a “Teoria de Ewing”, isto deve ter sido quando Nova Iorque finalmente se tornou uma franquia competitiva/ vencedora depois de largar o seu velho albatroz de um centro.

Direito?

Errado.

Na sua primeira temporada sem Ewing, os Knicks não conseguiram sair da primeira ronda pela primeira vez em uma década. Em 2001-02, eles não conseguiram sequer se classificar para a pós-temporada pela primeira vez desde 1986. Desde então, tem sido tudo em declínio.

Na verdade, nos 20 anos desde que os Knicks trocaram Patrick Ewing, eles perderam mais jogos do que qualquer equipe da NBA, compilando um recorde de 643-965, que é o pior recorde da liga durante esta reta final de 20 temporadas.

Contraste isso com o recorde dos Knicks durante a época nobre de Ewing. De 1988 a 2000, os Knicks foram de 583-369 (.612 porcento de vitórias). O único clube da Conferência Leste com um recorde melhor e mais vitórias na pós-temporada foi o Chicago Bulls.

Quão vital era o Ewing para a franquia? Considere isto: Durante a Era Ewing, de 1988 a 2000 (12 épocas), os Knicks ganharam 18 séries de playoff e 81 jogos de playoff.

Nas 20 épocas desde que os Knicks trocaram Patrick Ewing, New York ganhou um total de uma série de playoff e nove jogos de playoff.

Yet, o primeiro princípio da “Teoria Ewing” é: “Um atleta estrela recebe uma quantidade desmedida de atenção da mídia e interesse dos fãs, e ainda assim suas equipes nunca ganham nada substancial com ele (a não ser talvez algumas séries de playoffs do início)”.

A “Teoria Ewing” nunca fez qualquer sentido quando foi inicialmente concebida, e faz ainda menos sentido agora, com o benefício da visão a posteriori.