Estou farto até aqui com pessoas a dizer que a NASCAR não é um desporto e que os seus condutores não são atletas.

Eu consigo perceber porque é que as pessoas o diriam. Quero dizer, conduzir um carro é algo que milhões de pessoas fazem todos os dias. Muitos utilizadores neste site têm cartas de condução e/ou carros. Assim, eles tomam por garantida toda a noção de condução competitiva como algo fácil, ou descuidado, ou sem sentido.

Essas pessoas devem pensar que os carros de stock NASCAR são os mesmos carros que você ou eu temos em casa. Eles não são.

Primeiro de tudo, não é preciso ser um cientista de foguetes para olhar para dentro de uma garagem Sprint Cup Series para descobrir que os carros de stock não são os mesmos carros que você ou eu conduzimos para a escola e para o trabalho.

Estes carros não são apenas mais pesados, aerodinamicamente superiores e mais caros que um Toyota Camry ou Chevrolet Impala normal, eles andam muito mais depressa até 100 milhas por hora mais depressa, para aqueles que precisam de figuras frias e duras.

Se você conseguir que um Camry legal de rua saia 190 direto da fábrica, há algo errado com ele, ou algo errado com você.

Agora, coloque esses carros de 190 milhas por hora em uma pista grande, como a Texas Motor Speedway, onde eles terão que manter essa velocidade enquanto dão a volta num raio de 750 pés. Imediatamente quando cada condutor vira, ele é atingido pela força G, que é definida como a força da gravidade da Terra em qualquer direção, e representa a aceleração. Um G é igual a 32 pés por segundo.

De acordo com esta equação da força G em HowStuffWorks.com, os motoristas experimentariam cerca de 3,2 G’s ao redor das curvas, ou 3,2 vezes a força da gravidade da Terra puxando-os nos cantos.

No entanto, como o Texas tem 24 graus de inclinação nas curvas, os motoristas só experimentam cerca de 1.9 G’s em velocidade máxima, porque aqueles 24 graus de banco colocam cerca de 1,3 desses G’s nas rodas do carro, ajudando-o a aderir à pista.

Aven assim, o condutor deve empurrar para trás, resistindo àqueles 1,9 G’s.

Como é que isso se relaciona? Um ser humano deve estar em forma impecável para resistir a tal força durante quase três horas seguidas. Durante a descolagem, o vaivém espacial exerce cerca de três G’s de força sobre os seus passageiros, quase uma comparação justa em linha recta.

A maioria das montanhas-russas exerce cerca de três G’s sobre os seus pilotos, mas não por mais de três segundos ou mais. Mesmo assim, muitas pessoas vomitam das forças exercidas sobre eles.

E você me diz que um piloto NASCAR, que suporta esse tipo de forças durante três horas (e até 64 G’s num acidente, como o acidente de Jeff Gordon em 2006 em Pocono), apenas fica sentado e vira à esquerda o dia todo?

Qualquer pessoa que consiga resistir a esse tipo de força bruta no seu corpo é um atleta.

Ainda nem sequer chegámos à equipa de trás da parede.

Há uma boa razão para que muitos ex-jogadores de futebol e hóquei estejam agora a fazer treino tão duro como qualquer outro atleta em qualquer outro desporto. Eles devem levantar metade de seu carro de 3400 libras, trocar quatro pneus, adicionar 22 galões de combustível Sunoco ao tanque de combustível e não cometer erros durante 15 segundos.

Tente reunir seis de seus amigos e fazer isso com a minivan da família.

Acima de tudo, não importa qual seja a sua definição de “esporte”, as corridas da NASCAR se encaixam nessa definição – se você realmente entender o esporte.

Wikipedia define o desporto como “uma actividade que é regida por um conjunto de regras ou costumes e frequentemente envolvida em competições.”

De acordo com essa simples definição, a NASCAR deve ser um desporto; é governada por um conjunto de regras estabelecidas pelo corpo sancionador (como é o basebol sob a MLB e o basquetebol sob a NBA) e está sempre envolvida em competições.

Um amigo meu amigo jogador de futebol disse uma vez que o desporto requer ofensiva, defesa e esforço físico. Embora ele tenha notado que “ataque” e “defesa” são mais abstratos nas corridas da NASCAR do que em esportes como beisebol ou futebol, eles existem, especialmente na última volta quando um piloto está tentando segurar outro para a vitória.

Se você não gosta dessas definições abstratas de “ataque” e “defesa”, você pode parar de chamar o golfe de esporte, também. Onde está a defesa no golfe? Posso chutar a bola para longe do meu rival enquanto ele põe a bola? (Para que conste, acredito sinceramente que ambos são desportos.)

Joon Song, no seu recente artigo Open Mic: O golfe e a NASCAR fazem o corte? define um desporto como exigindo o seguinte:

1) Competição contra outros participantes para ganhar como indivíduo ou equipa

2) Habilidade e treino físico necessário para ter sucesso

3) Uma combinação de pelo menos três qualidades atléticas como força, velocidade, rapidez, capacidade de saltar, coordenação mãos-olhos (ou outro corpo), agilidade e resistência necessária para superar

4) Corrida ou um esforço atlético/físico alternativo (e.g. natação, boxe, ciclismo)- além de simplesmente caminhar ou sentar-se

Não acho que tenho que justificar o nº 1 ou o nº 2 em relação à NASCAR. Se for dada simplesmente a lista de qualidades atléticas fornecida acima, posso citar uma situação em que cada uma delas é exigida em um determinado ponto durante uma corrida. Basta tentar-me.

E, como eu disse acima, a capacidade de suportar entre dois a 64 G (64 a 2048 pés por segundo) de força contra si mesmo em qualquer momento é uma qualidade atlética e esforço físico extremo.

Então todos vocês pilotos de minivan, loucos por futebol, o que quer que seja – aqueles de vocês que ainda dizem que NASCAR (e, por natureza, qualquer forma de corrida automobilística) não é um esporte – procurado para sair e experimentá-lo. Uma vez que você dirigiu 325 voltas no Texas, você vai perceber como o esporte é fisicamente exaustivo. Talvez então você entenda.

Mas até lá, nem tente me dizer que NASCAR não é um esporte, só porque você pode dirigir seu carro pessoal. Qualquer Joe Schmo pode fazer isso.

Apenas um verdadeiro atleta pode conduzir um carro de stock.