O pai do Jim Clark disse a Dan Gurney no funeral do filho que o bicampeão mundial não temia outro concorrente mais do que ele.

E por uma boa razão.

A maca começou a sua carreira em 1959, curiosamente, com o maior nome em toda a Fórmula 1: Ferrari.

Correu quatro corridas com a equipa, um período que incluiu o segundo, terceiro e quarto lugares – não foi um mau começo para uma carreira de Fórmula 1. Durante esse período, ele superou todos os seus companheiros de equipe da Ferrari, incluindo o Campeão Mundial de 1961, Phil Hill.

Por causa do espírito independente, Gurney tomou a decisão, talvez precipitada, de deixar a equipe após um curto período por insatisfação com sua gestão.

Dado que a Ferrari ganharia dois campeonatos mundiais de pilotagem e Construtores durante o resto de sua carreira na F1, os livros de recordes do lado da pilotagem provavelmente teriam uma leitura muito diferente hoje se ele tivesse ficado com o Prancing Horse.

Gruney fez um trabalho impressionante com a equipa de baixo desempenho da Porsche, marcando quase todos os seus pontos em 1961 e 1962. Ao longo do caminho, ele conseguiu sua primeira vitória em 1962 no Grand Prix da França. Curiosamente, foi a última vitória de um Construtor com nacionalidade alemã declarada até Robert Kubica ganhar o Grande Prémio do Canadá de 2008.

Após a sua passagem pela Porsche, Gurney juntou-se à jovem equipa Brabham. Mais uma vez correndo com uma equipe que estava atrás dos marcadores de ritmo, ele ainda assim marcou duas vitórias, 10 pódios, e muitas vezes igualou o ritmo e terminou à frente no campeonato de pilotos em carros superiores durante o tempo.

Mas impressionantemente, no entanto, ele superou mal seu companheiro de equipe, tricampeão mundial Jack Brabham, todas as três temporadas em que ele dirigiu para a equipe.

Embarcar num sonho para formar e conduzir um carro americano na F1, Gurney deixou Brabham após a temporada de 1965. Tendo já formado a equipa All-American Racers com a lenda do desporto automóvel Carroll Shelby em 1964, os dois trouxeram a equipa para a F1 em 1966 sob a bandeira da Anglo American Racers.

A equipa entrou no chassis “Eagle”, inicialmente movido pelo não competitivo motor Coventry Climax na sua época de estreia.

A equipa recebeu uma grande actualização de motor a meio da época de 1966, em parceria com o construtor da central eléctrica inglesa Westlake para fazer funcionar os seus motores no carro.

Foi durante esta época que Gurney conseguiu uma das mais lendárias vitórias em todas as corridas de automóveis no Grande Prémio da Bélgica de 1967, vencendo numa multa consecutiva os nomes de Jackie Stewart e Jim Clark, mestre de spa. Gurney tornou-se apenas o segundo piloto a ganhar uma corrida em um carro de sua própria construção.

A carreira de F1 a tempo inteiro de Gurney durou apenas mais uma temporada, que não chegou ao resto da sua carreira no Grand Prix.

AAR ficou sem dinheiro em 1968 e já não podia competir com as melhores equipas. Ele marcou seu único ponto no final da temporada no Grande Prêmio dos Estados Unidos em um chassi da cliente McLaren M7A. Gurney voltou para uma breve passagem de três corridas em 1970, conduzindo pela McLaren, na qual marcou um sexto lugar no Grande Prémio de França.

O período AAR é o mais lembrado da carreira de Gurney, simbolizado por uma das imagens mais icónicas dos desportos motorizados de todos os tempos: o simplesmente deslumbrante carro Eagle-Westlake T1G azul meia-noite com a faixa branca de corrida ao meio. Desde então, esta pintura tem sido popularizada num vasto número de carros desportivos de produção americana, particularmente pela Ford.

Aumentando a impressionabilidade dos feitos de F1 de Gurney é o facto de ele ter competido com uma impressionante desvantagem física para um piloto de grandes prémios: a sua altura.

Aumentando a sua altura para um impressionante 6’3″, ele era muito mais alto do que a maioria dos pilotos de grandes prémios, o que complicou os problemas para as suas equipas, tanto em encaixá-lo no cockpit como em compensar a sua natural desvantagem de peso.

Como a maioria dos pilotos de topo do mundo na altura, Gurney participou em várias categorias e estilos diferentes de corridas além da F1. O seu currículo nestas categorias lê-se como um dos melhores de todos os tempos.

Com sua equipe AAR, Gurney marcou sete vitórias, nove pódios adicionais e 10 polos em sua carreira de 30 corridas na série USAC Championship Cars – a forma original de Champ Car e IRL.

Ele também marcou dois segundos lugares e um terceiro lugar nas 500 milhas de Indianápolis com AAR nos últimos três anos em que participou da corrida.

Gurney usou a sua proeza nas corridas de estrada para marcar cinco vitórias nas 17 corridas que fez na NASCAR, todas elas na Riverside International Raceway. Além disso, ele marcou um dos cinco primeiros lugares na maior corrida de carros de stock de todos eles, a Daytona 500, em 1963.

Capping Gurney’s record são os seus feitos na outra categoria superior de carros desportivos de pista.

Teaming with A.J. Foyt-uma combinação que francamente condenou o resto do campo a um destino sombrio – nas 24 Horas de Le Mans de 1967, os dois venceram a maior corrida de todos por quatro voltas no chassis do Ford GT40. Gurney também conseguiu vitórias nas 12 Horas de Sebring e nos 1000km de Nurburgring.

Talvez nenhum piloto de corridas na história tenha conseguido tanto com tão pouco como Daniel Sexton Gurney. Há, de fato, uma grande justificativa para chamá-lo o maior que já viveu.

Yet, Gurney misteriosamente recebe tão pouco reconhecimento por tudo o que ele realizou. O fato de ele não ser popularmente mencionado na mesma frase que os outros grandes da história das corridas é, francamente, criminoso.

Parte do problema é, tragicamente, culpa do próprio Gurney. A situação seria provavelmente muito diferente se ele não tivesse tomado possivelmente a pior decisão na história das corridas em 1959.