A revolução digital mudou muitos aspectos da vida, por exemplo, a forma pela qual a informação relacionada à saúde é obtida. Tal informação é agora muito fácil de acessar via Internet, com pouco ou nenhum custo. Para a maioria das pessoas, a Internet tornou-se a primeira paragem quando precisam de saber mais sobre sintomas, saúde e doenças. As consequências desta mudança estão sendo cada vez mais apreciadas, mas ainda são mal compreendidas. Enquanto algumas pessoas se sentem fortalecidas por um fácil acesso à informação sobre saúde e menos ansiosas depois de procurar informação sobre saúde na Internet, outras estão mais ansiosas ou perplexas. Isto é susceptível de afectar o comportamento de procura de cuidados de saúde e a relação com os médicos.

O que é a ciber-condria?

O conceito de ciber-condria tem sido invocado para se referir aos efeitos amplificadores de ansiedade das pesquisas online relacionadas à saúde. Considerando a origem do termo (ou seja, como a contraparte da hipocondria na era digital), a cibercondria refere-se a um padrão de comportamento e estado emocional anormal. Em outras palavras, a ciber-condria não é apenas uma tendência a buscar informações relacionadas à saúde na Internet, que se tornou uma parte normal da vida moderna. Várias definições de ciber-condria têm sido propostas e todas elas incluem buscas excessivas ou repetidas on-line de informações relacionadas à saúde e ansiedade sobre a saúde . A direção da causalidade na relação entre as pesquisas on-line relacionadas à saúde e a ansiedade em relação à saúde pode variar de um indivíduo para outro. Em alguns casos, talvez uma maioria, o aumento da ansiedade sobre a saúde é a principal razão para as pesquisas on-line relacionadas à saúde; no entanto, essas pesquisas só causam mais angústia e pioram a ansiedade sobre a saúde. Em outros que desenvolvem níveis elevados de ansiedade à saúde após buscas on-line relacionadas à saúde, não há histórico de ansiedade elevada à saúde ou hipocondriase e sua motivação para realizar buscas pode ser diferente (por exemplo, curiosidade ou aparência de um novo sintoma). É importante notar que, independentemente do que ocorra primeiro (ansiedade à saúde ou buscas on-line relacionadas à saúde), as buscas on-line relacionadas à saúde na ciber-condria resultam em níveis mais altos de ansiedade à saúde em comparação com os níveis de ansiedade à saúde antes de iniciar essas buscas.

Ao levar em conta essas considerações, pode-se propor que a ciberconferência denote pesquisas on-line repetidas de informações relacionadas à saúde que estão associadas a níveis crescentes de ansiedade na saúde. A ansiedade à saúde é conceitualizada aqui de acordo com a versão revisada dos Critérios Diagnósticos para Pesquisa Psicossomática (DCPR) como uma “preocupação genérica com a doença” . Esta definição de ciberconferência refere-se principalmente ao comportamento específico – pesquisas on-line relacionadas à saúde; não sugere que a ciberconferência seja uma condição distinta, muito menos uma entidade de diagnóstico independente. Além disso, seria enganoso conceituar a ciberconferência apenas como uma “versão” moderna da hipocondria, uma condição que, ao contrário do DSM-5, continua a ser reconhecida como uma desordem distinta pela versão revista do DCPR . Enquanto altos níveis de ansiedade na saúde têm sido associados a uma maior utilização da Internet para procurar informações relacionadas com a saúde , onde as pesquisas online relacionadas com a saúde geralmente servem o propósito de procurar ou verificar no contexto da hipocondria pré-existente, pessoas sem hipocondria pré-existente podem também ficar excessivamente ansiosas sobre a sua saúde como resultado dessas pesquisas, como já foi mencionado acima. O que parece ser compartilhado por todos os indivíduos com hipocondria é o tempo excessivo gasto na realização das buscas. Isso geralmente é feito às custas da participação em outras atividades, o que pode ter outras conseqüências negativas.

A Escala de Gravidade da Ciberconferência foi desenvolvida para medir a gravidade da ciberconferência. Este instrumento conceitua a ciberconferência como uma construção multidimensional que consiste em compulsão (natureza não desejada das buscas on-line relacionadas à saúde), angústia (estados emocionais negativos e reações fisiológicas associadas às buscas on-line relacionadas à saúde), excesso de vitalidade, tranqüilidade (busca de tranqüilidade por parte de um profissional médico) e desconfiança em relação aos profissionais médicos (conflito sobre se se deve confiar no próprio médico ou nos resultados das buscas on-line).

O que pode ser específico para a ciberconferência?

Se a definição proposta de ciberconferência estiver correta, é crucial entender tanto como as buscas on-line relacionadas à saúde aumentam a ansiedade na saúde quanto porque este padrão de comportamento continua apesar de seus efeitos adversos. Neste sentido, os fatores associados à hipocondria (“fatores associados”), alguns dos quais também podem desempenhar um papel na cibercondríaca, precisam ser distinguidos dos fatores que amplificam a ansiedade à saúde durante as buscas on-line (“fatores amplificadores da ansiedade”). Isto porque estes últimos podem ser específicos para a cibercondicionalidade.

entre outros, os fatores associados incluem a intolerância à incerteza, a necessidade de explicações completas e “perfeitas” dos sintomas e outras queixas de saúde e a atenção seletiva e percepção de informações relacionadas à saúde . Esses fatores também podem agir para manter a ciberconferência, explicando assim a repetitividade das pesquisas on-line relacionadas à saúde. Por exemplo, a sensação de incerteza sobre a própria saúde pode aumentar durante as pesquisas on-line relacionadas à saúde, especialmente quando a informação on-line é ambígua ou conflitante; a necessidade de eliminar essa incerteza e chegar a um “fechamento” pode, então, impulsionar mais pesquisas on-line. Da mesma forma, se a Internet for vista como o melhor meio para fornecer uma explicação “perfeita” para qualquer consulta relacionada à saúde, pois contém informações sobre “tudo”, isso pode alimentar mais pesquisas on-line. A atenção seletiva prestada às informações relacionadas à saúde encontradas on-line pode contribuir para um aumento da ansiedade na saúde e motivar algumas pessoas a continuar voltando à Internet para reduzir a ansiedade, continuando as buscas.

Fatores amplificadores da ansiedade pertencem a vários aspectos do ambiente online no qual as pesquisas relacionadas à saúde acontecem. Em tal ambiente, pode ser mais difícil distinguir entre fontes de informação credíveis e não credíveis do que em um mundo “real” offline. Devido a isso, informações obtidas através de sites não regulamentados (potencialmente menos confiáveis) podem ser tratadas da mesma forma que informações encontradas nos sites “oficiais” (potencialmente mais confiáveis), produzindo confusão e ansiedade se houver uma discrepância em seu conteúdo . Além disso, a Internet não foi concebida para fornecer sempre informações relevantes, precisas, não conflituosas, não ambíguas ou tranquilizadoras, o que torna o resultado das pesquisas online relacionadas com a saúde menos previsível em comparação com o resultado da procura de tranquilidade por parte de um membro da família ou médico . A Internet não só pode fornecer informações conflitantes, ambíguas ou erradas sobre o assunto da pesquisa, como também pode distrair e levar a outras informações potencialmente ansiosas e amplificadoras (por exemplo, informações sobre doenças ou riscos à saúde até então desconhecidos). Algumas pessoas podem não perceber que a Internet não é um local ideal para procurar tranquilidade, com a falha em obter a tranquilidade esperada no decurso das pesquisas online relacionadas com a saúde, aumentando a sua ansiedade em relação à saúde.

Outros factores que aumentam a ansiedade resumem-se a várias dificuldades na gestão de informação online, especialmente informação de saúde online. Tem sido sugerido que a ansiedade à saúde pode aumentar devido às crenças errôneas sobre a classificação dos resultados da pesquisa, ou seja, uma tendência para equiparar classificações mais elevadas de resultados de pesquisas on-line com probabilidades mais elevadas de fornecer uma explicação . Assim, uma interpretação da classificação mais alta de alguma malignidade como explicação para o sintoma que iniciou uma pesquisa on-line é muito provável que aumente a ansiedade à saúde. Outro fator amplificador da ansiedade pode ser a dificuldade de gerenciar informações online abundantes sobre saúde, especialmente se for conflitante ou vago. Sabe-se que a sobrecarga de informação gera angústia e ansiedade e alguns indivíduos que embarcam em uma busca on-line relacionada à saúde ficam surpresos ao descobrir que “mais” não significa necessariamente “melhor”, pois não esperam que a abundância de informação aumente sua ansiedade em relação à saúde.

Simplesmente aos fatores associados, os fatores amplificadores da ansiedade também podem desempenhar um papel na manutenção da ciber-condria. Assim, as dificuldades em distinguir entre fontes credíveis e não credíveis de informação online, as expectativas de que a Internet acabará por proporcionar tranquilidade, distrações de ansiedade online e dificuldades com a interpretação e gestão da informação de saúde online são susceptíveis de impulsionar mais pesquisas online. Por esta razão, os fatores que amplificam a ansiedade precisam ser direcionados por qualquer esforço para diminuir ou eliminar a ciber-condria. Na medida em que alguns fatores associados desempenham um papel na ciberconferência, especialmente no contexto da hipocondria, eles também devem ser abordados.

Impplicações de gerenciamento

As questões “técnicas” transversais podem ser abordadas para diminuir a probabilidade de desenvolvimento da ciberconferência. Isso envolve as formas pelas quais as informações de saúde online e os resultados das pesquisas online relacionadas à saúde são apresentados. Por exemplo, uma apresentação clara e de fácil utilização da informação de saúde online é susceptível de diminuir a má interpretação e o aumento da ansiedade em relação à saúde, tal como a classificação dos resultados das pesquisas online com base em probabilidades reais nas relações entre os sintomas específicos e os diagnósticos . Mesmo com estas melhorias, o risco de ciberconferência não pode ser totalmente eliminado. Independentemente da forma como a informação sobre doenças graves e potencialmente fatais é transmitida, o conteúdo desagradável ou potencialmente evitador de medo de tais informações permanecerá sempre. Além disso, desacordos entre diferentes fontes de informação online não podem ser resolvidos melhorando a clareza dessa informação. À luz disto, que recomendações terapêuticas podem ser dadas aos indivíduos com ciberconferência?

Um estudo sugere que os pacientes com “ansiedade moderada e severa à saúde” devem evitar usar a Internet para informações relacionadas à saúde com base em uma forte associação entre ansiedade à saúde e cibercondições. Uma recomendação semelhante foi implicitamente feita com base no facto de as pesquisas online relacionadas com a saúde servirem principalmente a função de procura de tranquilidade, mantendo assim a hipocondria. No entanto, esta recomendação é problemática por pelo menos duas razões. Primeiro, uma sugestão de que a informação sobre saúde on-line deve ser evitada traz uma mensagem de que tal informação é inerentemente ameaçadora, o que pode ser mais provável de perpetuar a cibercondicionalidade do que de reduzi-la. Segundo, parece irrealista sugerir “abstinência” de qualquer atividade inócua relacionada à Internet em uma época que já é fortemente dependente da Internet e que provavelmente o será ainda mais no futuro. Ou seja, as pessoas não podem ignorar a Internet como a principal fonte de informações relacionadas à saúde.

Em vez de promover a noção de que ficar longe de informações de saúde on-line é salubre, as abordagens de tratamento da ciber-condria deveriam ter dois objetivos principais: (1) permitir que as pessoas utilizem a Internet para fins relacionados com a saúde sem sentir uma ansiedade acrescida em relação à saúde; (2) reduzir o tempo gasto online para fins relacionados com a saúde para que outras atividades não sejam negligenciadas e o funcionamento possa melhorar. Atingir esses objetivos será possível se as pessoas forem expostas a material online relacionado à saúde de forma gradual e controlada, se aprenderem que a informação online sobre saúde não é inerentemente ameaçadora ou avassaladora, se se tornarem confiantes de que podem gerenciar tal informação e se puderem controlar quaisquer impulsos para fazer pesquisas extensas e desnecessárias online relacionadas à saúde.

O tratamento da hipocondria cibernética deve fazer parte da gestão abrangente dos indivíduos com hipocondria se a hipocondria for apenas um aspecto da hipocondria. Na ausência de hipocondriase, esforços para tratar os fatores associados, amplificadores de ansiedade e manutenção devem ainda ser feitos. Isto requer uma cuidadosa formulação de casos identificando estes fatores em cada indivíduo, assim como os precipitantes específicos (por exemplo, aparecimento de um novo sintoma), função que a ciberconndria serve (por exemplo, busca de segurança) e suas conseqüências (por exemplo, negligenciando as responsabilidades familiares como resultado do tempo gasto realizando buscas on-line relacionadas à saúde e ao sofrimento associado).

Independentemente dos fatores específicos, a psicoeducação sobre a ciberconndria parece ser uma parte essencial de qualquer pacote de tratamento. Isto envolve a melhoria da literacia de informação sobre saúde online que se concentra em várias questões: (1) o que a Internet pode e não pode fazer; (2) distinguir entre fontes credíveis e não credíveis de informação de saúde online; (3) avaliar criticamente os resultados das pesquisas de saúde online.

Primeiro e acima de tudo, os indivíduos com ciberconferência precisam aprender que a Internet é apenas um meio de obter informações relacionadas à saúde e que não é um agente omnipotente que oferece segurança confiável ou tem respostas para todas as questões relacionadas à saúde. Além disso, a Internet não é uma ferramenta de auto-diagnóstico, apesar da tentação de usá-la como tal. Os indivíduos com ciberconferência se beneficiariam com o aprendizado de que acumular informações sobre os sintomas como resultado de pesquisas de saúde on-line não equivale a estabelecer um diagnóstico que explique esses sintomas. Uma descoberta de que as pesquisas on-line relacionadas à saúde de indivíduos com altos níveis de ansiedade na saúde estão associadas a uma maior probabilidade de visitar um médico sugere que tais pesquisas não são suficientes. Consequentemente, o autodiagnóstico derivado da Internet não deve ser o objectivo das pesquisas online relacionadas com a saúde, mesmo quando são utilizados “verificadores de sintomas” online com algoritmos de diagnóstico.

Saber quais sites de saúde são confiáveis e confiáveis e quais não são tão simples quanto parece. Tentativas de classificar os sites de saúde com base na sua qualidade têm aparentemente sido cumpridas com muita resistência e não há critérios ou orientações claras nesta área. A sugestão habitual de dar mais peso aos sites do governo, aqueles que indicam claramente os nomes dos autores e suas credenciais, sites que não têm interesses financeiros e pertencem a organizações e fontes acadêmicas, médicas ou científicas respeitáveis que freqüentemente atualizam seu conteúdo e fornecem evidências científicas e referências para apoiar suas declarações ou recomendações, só pode ser útil até certo ponto. Isto porque algumas pessoas são geralmente desconfiadas ou mesmo ressentidas com qualquer instituição oficial e podem confiar mais no que encontram nos websites dos grupos de apoio geridos por pacientes e nos fóruns de discussão e quadros de avisos correspondentes. A desconfiança dos médicos é certamente um problema para muitos indivíduos com hipocondriose e altos níveis de ansiedade na saúde , enquanto as expectativas negativas dos profissionais de saúde têm sido encontradas para conduzir a procura de informações de saúde online . Na maioria das vezes, as pessoas que realizam pesquisas relacionadas à saúde online acabam comparando várias fontes de informação de saúde enquanto tentam obter respostas às suas consultas. Se houver uma discrepância entre estas fontes, saber em quem confiar torna-se um jogo de adivinhação, que muitas vezes é a situação difícil dos indivíduos com ciber-condria. É por isso que é importante não só educar tais indivíduos sobre como distinguir fontes de informação de saúde credíveis de não credíveis (tanto quanto possível), mas também abordar a questão da confiança de forma mais ampla.

Em uma área complexa como a saúde e a doença, opiniões diferentes e desacordos são mais uma regra do que uma exceção, o que pode ser difícil de ser aceito por indivíduos com cibercondições. Portanto, eles precisam ser ensinados a levar em conta essa complexidade e a incongruência que a acompanha entre diferentes fontes de informação de saúde sempre que tentarem dar sentido aos resultados de suas pesquisas de saúde online. Este esforço requer uma capacidade de tolerar o aumento da incerteza resultante, mas também fomenta o pensamento crítico e realista. No final, tal pensamento leva a melhores resultados do que saltar para conclusões simples, mas catastróficas, sobre os sintomas de uma pessoa.

Outlook for the Future

Cyberchondria é um exemplo fascinante de como a tecnologia digital pode desempenhar um papel importante, embora não exclusivo, na causa de fenômenos psicopatológicos. Aponta também as novas formas pelas quais as pessoas com hipocondria, uma condição conhecida há séculos, podem se apresentar. Se estas são duas apresentações ou condições clínicas essencialmente diferentes é desconhecido. Portanto, nunca é demais enfatizar a necessidade de compreender melhor as ligações e caminhos etiológicos nas relações entre hipocondriase, ansiedade sanitária e pesquisas on-line relacionadas à saúde.

A pesquisa sobre a cibercondriedade está na sua infância. A maioria dos estudos até agora tem usado um desenho transversal e tem sido conduzido em amostras relativamente pequenas, não-clínicas, levantando preocupações sobre a sua representatividade. Outras questões são a falta de acordo sobre o conceito de ciber-condria e problemas com a única ferramenta de avaliação desenvolvida até o momento, a Escala de Gravidade da Ciber-condria . Este instrumento tem sido criticado por ser demasiado amplo, abrangendo itens que não são necessariamente relevantes ou específicos para a ciberconferência e dando à ciberconferência quase um status de desordem, com suas subescalas e dimensões parecidas com os critérios diagnósticos . A Escala de Gravidade da Cibercondríaca também apresenta algumas deficiências psicométricas, na medida em que sua estrutura original de cinco fatores não pôde ser confirmada, com a sugestão de que uma de suas subescalas, a desconfiança dos profissionais médicos, deveria ser omitida. Tudo isto exige o desenvolvimento de uma refinada ferramenta de avaliação de cibercondições e estudos longitudinais prospectivos realizados em várias populações, incluindo amostras clínicas.

A espera de um consenso conceitual sobre cibercondições e de uma melhor compreensão da mesma para desenvolver tratamentos para cibercondições seria irresponsável. Há medidas que podem ser tomadas para ajudar os indivíduos que estão angustiados ou se sentem sobrecarregados pela ansiedade ao realizar buscas on-line relacionadas à saúde. Atualmente, essas medidas não são baseadas em evidências, mas podem servir como base para desenvolver abordagens de tratamento que seriam testadas em estudos randomizados e controlados. Finalmente, é prudente recomendar que todos os médicos perguntem rotineiramente aos pacientes sobre suas pesquisas on-line relacionadas à saúde e o impacto que essas pesquisas têm no seu bem-estar e comportamento de busca de ajuda.

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