Junho 18, 2018JPEG
Independentemente da quantidade de cobertura de gelo de inverno, as águas ao largo da costa do Alasca geralmente ganham vida a cada primavera com florescimentos de fitoplâncton. Essas florações podem formar padrões impressionantes de água do mar azul e verde, como os visíveis nesta imagem do Mar de Chukchi, adquirida em 18 de junho de 2018, pelo observador terrestre operacional (OLI) em Landsat 8.
“Vemos florações no sul do Mar de Chukchi com bastante regularidade nesta época do ano”, disse Kevin Arrigo, um oceanógrafo biológico da Universidade de Stanford. Mas a regularidade das flores e sua simples beleza desmentem a complexidade desse ecossistema.
De acordo com Karina Giesbrecht, doutoranda da Universidade de Victoria, as diatomáceas são tipicamente o primeiro tipo de fitoplâncton a florescer a cada primavera, após o rompimento do gelo do mar Ártico. As diatomáceas são uma forma microscópica de algas, com conchas de sílica e muita clorofila, e um dos tipos mais comuns de fitoplâncton no oceano. Outros tipos, como os coccolitóforos, adaptaram-se a condições mais severas e aparecem quando os nutrientes começam a escassear. Na parte sul do Mar de Chukchi ao norte do Estreito de Bering, no entanto, as condições são um pouco mais complexas.
Duas massas de água principais fluem do Estreito de Bering e entram no sul de Chukchi. Um tipo, conhecido como “Água do Mar de Bering”, é fresco, salgado, e rico em nutrientes. Esta água alimenta a maior parte do crescimento do fitoplâncton, principalmente diatomáceas, que são provavelmente a principal razão para as águas verdes coloridas aqui retratadas. (Sedimentos também podem estar contribuindo para as áreas verdes brilhantes.)
“O Estreito de Bering faz um grande trabalho de mistura de nutrientes para as águas superficiais, onde há muita luz disponível para o fitoplâncton crescer”, disse Giesbrecht. “Essa mistura, seguida pela desaceleração das correntes que ocorrem quando as águas saem do Estreito de Bering, significa que a diatomácea floresce nesta parte do sul de Chukchi alegremente continua pelo menos até o final de julho”, disse Giesbrecht. O crescimento da diatomácea é geralmente menor nestas águas, mas os coccolitóforos podem se dar bem aqui. Algumas áreas aqui retratadas podem conter esse tipo de plâncton, conhecido por dar uma tonalidade turquesa leitosa à água com suas placas de armadura de carbonato de cálcio.
Embora os especialistas esperem que floresçam consistentemente nessas águas de ano para ano, o tamanho é menos consistente e a razão não é clara.
“A variabilidade interanual da biomassa fitoplanctônica e do crescimento nas regiões árticas é extremamente alta”, disse Giesbrecht. “É difícil ligar as mudanças ambientais às do fitoplâncton sem ter muito mais amostragem ao longo do ano e para que essa amostragem continue por muitos anos”.
NASA image by Norman Kuring/NASA’s Ocean Color Web, usando dados Landsat do U.S. Geological Survey. História de Kathryn Hansen.