Em 2018, quando os Dallas Cowboys redigiram Leighton Vander Esch, a equipa foi criada para ter um monstro de três cabeças no linebacker. Infelizmente nessa temporada, Sean Lee só jogou em sete jogos devido a múltiplas lesões no tendão do tendão. Na última temporada, Vander Esch falhou sete jogos com um problema no pescoço que ele tinha reparado cirurgicamente em janeiro.

Agora, ambos os homens estão totalmente saudáveis rumo à temporada 2020, e quando você fator em Jaylon Smith, os Cowboys têm uma grande chance de ver o que este trio pode fazer por 16 jogos completos.

Lee, o estadista mais velho do grupo, reassinou com os Cowboys em março, e não é difícil de entender o porquê. Pela primeira vez em sua carreira, Lee esteve disponível para uma temporada completa em 2019 e mostrou que ainda tem muito que fazer no tanque. Ele terminou com 86 tackles como terceira opção no linebacker, incluindo um trecho de dois jogos contra o New York Giants e Philadelphia Eagles no meio da temporada, onde ele foi o melhor jogador defensivo em campo para os Cowboys.

Isso pode ser atribuído ao Lee ter trocado para str ao lado do linebacker na temporada passada, a fim de reduzir seus snaps e não ter a mesma quantidade de fisicalidade colocada em seu corpo quando ele estava jogando linebacker do meio. Outra temporada completa de Lee, que obviamente ainda é capaz de jogar em um nível alto, irá beneficiar imensamente o núcleo do linebacker.

Vander Esch, depois de sair de uma temporada Pro Bowl/All-Pro novato, estava a caminho de outra temporada produtiva em 2019, antes de seu infeliz problema no pescoço. A preocupação depois disso era se isso duraria ou não, mas em uma entrevista recente com Bobby Belt e Jane Slater do ‘Boys and Girl podcast’, Vander Esch deixou claro que está mais do que pronto para esta próxima temporada.

“Estou indo muito bem”, disse ele. “Sinto-me tão bem agora como sempre me senti, antes mesmo de me ter magoado. Quero dizer, estou pronto para rolar. Estou a treinar a sério há já alguns meses, por isso não me está a atrasar nada.”

Uma mudança para linebacker do meio parece iminente para o Vander Esch, que é o mais taxador dos pontos de linebacker. Contudo, sem limitações, ele deve voltar a ser o “Wolf Hunter” que todos conhecemos e a quem estamos habituados.

Por último, existe o Jaylon Smith. Embora estatisticamente ele tenha tido sua melhor temporada com 142 tackles em 2019, ele não foi o mesmo do ano anterior quando se tratava de tempo de reação, fazendo tackles, e cobertura. Smith está no seu melhor quando consegue ler e reagir no espaço e atacar a linha de scrimmage como um blitzer. Mike Gehlken, do Dallas Morning News, relatou no mês passado que Smith poderia trocar de lugar e passar para o linebacker externo.

Mike Nolan, o novo coordenador defensivo dos Cowboys, ainda terá uma base 4-3, mas terá alguns 3-4 princípios e usará múltiplos olhares à frente para manter as equipes fora do equilíbrio. Isso incluirá um papel de corredor de passes designado, que é ideal para Smith, e ele está mais do que disposto a abraçá-lo.

“Realmente apenas algumas ferramentas adicionais para mim, cara”, disse Smith. “Sendo capaz de mostrar a minha versatilidade, você sabe ser capaz de correr de um lado para o outro, sendo capaz de apressar o passante. Só estou ansioso para ser capaz de mostrar todos os meus talentos. Esses caras estão colocando todos na posição certa, então tudo o que eu posso ser é grato”

Então agora, os Cowboys têm os três melhores linebackers de volta e saudáveis para esta temporada. Espero que na sua terceira temporada juntos, todos eles possam ficar fora do relatório de lesões e maximizar o potencial deste trio e fazer a defesa dos Cowboys voltar a formar.

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