As reduções dramáticas na atividade humana por causa das restrições do coronavírus COVID-19 podem ser rastreadas a todos os tipos de mudanças. A NASA documentou reduções na poluição do ar, e um artigo na Nature relata que o ruído sísmico, zumbido na crosta terrestre, diminuiu. Quando coloquei esse artigo na minha página pública no Facebook, meu colega John Trostel compartilhou outra observação interessante sendo detectada no Georgia Tech Research Institute (GTRI). Ele escreveu: “Também estou vendo uma redução no infra-som (sons abaixo da audição humana… menos de 20Hz)”. Trostel, um dos principais cientistas pesquisadores do GTRI, diz que as medições são feitas em suas instalações na região metropolitana de Atlanta. O que é infra-som, e porque está sendo reduzido por menos atividade humana?
tráfego no intercâmbio das auto-estradas 210, 134 e 110 em 30 de março de 2020 em Pasadena, Califórnia. Autoridades municipais imploraram aos californianos do sul da Califórnia que praticassem o distanciamento social e ficassem em casa o máximo possível. A área do Rose Bowl de Pasadena, que é usada por times de futebol, corredores, caminhantes e ciclistas, foi fechada ontem pela polícia para quebrar multidões que poderiam espalhar o vírus que causa a COVID-19. Especialistas em saúde alertam que a pandemia do coronavírus (COVID-19) pode chegar ao seu primeiro pico nesta região em abril. (Foto de David McNew/Getty Images)
Getty Images
Antes de cavarmos mais fundo, vamos definir infrasom. De acordo com a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), infra-som é “som abaixo do alcance da audição humana”. Estes sons de baixa frequência são produzidos por uma variedade de processos geofísicos incluindo terremotos, clima severo, atividade vulcânica, atividade geomagnética, ondas oceânicas, avalanches, turbulência no alto, e meteoros e por algumas fontes feitas pelo homem, tais como aeronaves e explosões. O som infra-sônico e quase infra-sônico pode fornecer alerta avançado e monitoramento desses eventos extremos.
Num artigo publicado em Progress in Biophysics and Molecular Biology, Geoff Leventhall discute factos e mitos em torno do infrasom. Doenças infrassom ligadas às turbinas eólicas foram debatidas, mas o “júri” acadêmico ainda está fora. Um estudo de 2014 na revista Natural Hazards argumentou que o infra-som associado a turbinas eólicas, movimento do ar em dutos e maquinaria pesada estão correlacionados com relatos de fadiga, mal-estar, náuseas, perturbação do sono e dor. A correlação não é a causa, mas fiquei surpreso com a quantidade de estudos na literatura sobre o tema.
O quadro acima mostra um intercâmbio normalmente acidentado na Califórnia e é um exemplo dramático de como as restrições de distanciamento social reduziram a atividade humana. O Presidente Donald Trump e outros líderes estenderam muitas dessas medidas até a primavera para que o tráfego, as atividades industriais e de maquinaria pesada continuem a ser limitadas. A infeliz crise possibilitou oportunidades de pesquisa científica semelhantes às que aconteceram quando os aviões foram imobilizados após o 11 de Setembro. Os pesquisadores foram capazes de avaliar como os rastros de condensação (contrails) das aeronaves (ou a falta deles) afetaram o orçamento de radiação da atmosfera.
é GMT (assim compensado por 4 horas). As bandas brilhantes nos dados de 2 de março são quando um túnel de vento próximo estava em funcionamento. O eixo x é a hora do dia de 00 a 24 Greenwich Mean Time. O eixo y é a frequência (da energia acústica) de 0 a 25 Hz. O som audível é geralmente considerado acima de 20 Hz. As cores indicam a quantidade de energia em cada frequência. O túnel de vento é a energia acústica de banda larga com um grande pico a cerca de 23 Hz.
John Trostel, GTRI
John Trostel, GTRI
John Trostel acredita que o “encerramento” do coronavírus está a apresentar uma oportunidade semelhante com o infra-som. Ele compartilhou parcelas de espectrograma de 2 de março (no início da crise da COVID-19) e 31 de março, quando medidas e políticas de distanciamento social significativas foram estabelecidas em todo o país. As bandas brilhantes nos dados de 2 de março (gráfico superior) são quando um túnel de vento próximo estava em funcionamento e é provável que seja uma manifestação de detecção de infrasom. Não há bandas correspondentes nos dados de 31 de Março (gráfico inferior).
O túnel de vento é energia acústica de banda larga com um grande pico a cerca de 23 Hz. O gráfico de 31 de Março não tem estas bandas. Há muitas fontes de infra-som produzidas por nós hoje em dia. Há ruído de trânsito, trens, aviões e helicópteros, unidades AC, etc. O Centro de Pesquisa de Tempestades Graves do GTRI está tentando usar o infrassom (abaixo de 20 Hz) para detectar e rastrear tempestades graves à distância usando um conjunto de sensores em nossas instalações no Condado de Cobb. Isto pode ser importante para detectar tempestades em áreas distantes dos radares NEXRAD ou aquelas tempestades que são baixas e, portanto, difíceis de detectar pelo radar.
Trostel me lembrou que o ruído produzido por outras fontes tende a mascarar o infrassom das tempestades e outras fontes naturais. A ausência do infrasom produzido pelo homem pode nos permitir detectar melhor os fenômenos meteorológicos com “arrays urbanos” como o que o GTRI está avaliando. Trostel acredita que mais sinal infra-som pode ser detectável nas próximas semanas, já que menos ruído de fundo está presente devido a reduções nas atividades antropogênicas (relacionadas ao homem).
Siga-me no Twitter. Confira o meu site.