Você tem uma grande família. Seus filhos são ótimos. Eles são amáveis, inteligentes, engraçados e doces. Eles se amam e se dão muito bem, na maioria das vezes.

E então seus pais aparecem para uma visita de fora da cidade. Logo após entrarem pela porta, seus filhos decidem que é hora de declarar a Terceira Guerra Mundial um ao outro. Brinquedos são jogados, nomes são chamados, derretimentos são feitos.

E enquanto você assiste a carnificina você se pergunta, por que eles não poderiam ter feito isso um dia antes de seus pais chegarem lá ou um dia depois que seus pais saíram?

Os Sapos de Fogo da Flórida são um dos filhos da Liga Menor de Beisebol. E neste momento, eles estão agindo no pior momento possível.

Nas reuniões de inverno do beisebol, MLB e MiLB continuaram trabalhando para tentar negociar um novo acordo de beisebol profissional, o documento que rege a relação entre os menores e os maiores.

Se todos estivessem começando com uma folha de papel limpa, ninguém desenharia um sistema como o que é a liga menor atual. Em vez disso, os menores cresceram, adaptaram-se e evoluíram ao longo de mais de um século para chegarem ao ponto em que se encontram agora. Como o MiLB costumava ser totalmente independente das ligas principais (que no início eram um pouco diferentes em estrutura e governança do que as ligas que formavam os menores), existem constituições e regras da liga que dão às ligas e equipes muita independência. Eles também garantem que o MLB tem muito pouco a dizer no que se passa a nível das ligas menores. As equipas MLB fornecem os jogadores, mas MiLB trata dos detalhes de quando, onde e como esses jogadores jogam.

Foi assim no virar do século XX e é verdade 120 anos mais tarde também.

Uma das questões centrais no coração das negociações muito difíceis da PBA é que a MLB não quer estar tão fora de jogo e MiLB não quer desistir da sua autoridade.

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E veio a Florida Fire Frogs da Florida State League.

O desacordo dos Fire Frogs não poderia ter feito com que o MLB defendesse melhor se tivesse sido criado num laboratório.

A estrutura de como as equipas MiLB operam é algo que os fãs (compreensivelmente) raramente compreendem. As equipas são propriedade de operadores independentes, que são governados pelo seu campeonato. O dono da equipa também tem de ter um aluguer para um estádio (se não forem eles próprios donos do estádio). E depois há o contrato de desenvolvimento de jogadores entre a equipa da MLB e a equipa MiLB que garante que a equipa da MLB fornece e paga pelos jogadores. O dono da equipa promete fornecer um lugar razoável para esses jogadores jogarem.

Então os Sapos de Fogo são propriedade independente. Eles têm um contrato de arrendamento para jogar em um estádio e têm um acordo para jogadores de campo fornecido pelo Atlanta Braves.

Como uma operação comercial, os Sapos de Fogo estão falhando. O clube substituiu o Brevard County Manatees para a temporada 2017, jogando no antigo (e desocupado) estádio de treinamento da primavera.

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Fãs não estão em flocos. Depois de sortear 1.082 fãs por jogo em 2017, o clube atraiu apenas 600 fãs por jogo em 2018. Em 2019, ele caiu novamente para 327 fãs por jogo.

Os Sapos de Fogo não conseguiram atrair 1.000 fãs para qualquer jogo em 2019. A sua presença total de 19.615 fãs foi a segunda pior do século 21. Teria sido o último se não fosse o fato de Dunedin também não ter sorteado quase ninguém em 2019, enquanto jogava em uma instalação temporária. Mas os Blue Jays estavam fazendo isso enquanto o estádio deles foi melhorado para 2020.

Even com um front office de baixo custo e sem frescuras, a equipe é uma grande perdedora de dinheiro. Um sócio processou os outros sobre como a parceria cobre a crescente tinta vermelha. A equipe recebeu um cheque de $500.000 no final da temporada 2019 para comprar as rãs de fogo dos três anos restantes do seu arrendamento em Kissimmee-o estádio foi agora transformado em um estádio de futebol para 2020.

Isso deu à equipe algum financiamento muito necessário, mas também significou que a equipe ficou sem um lugar para jogar. E há poucas boas respostas para resolver esse problema para 2020. Quando as Reuniões de Inverno terminaram, a equipa ainda estava sem casa. O estádio Coco Beach, uma instalação que não tem actualmente clubhouses, é uma das melhores numa lista de más opções.

Este é um problema que tem vindo a ser construído há vários anos. E é um em que a estrutura atual dos menores funciona contra a solução.

Os sócios atuais poderiam vender a equipe para um novo comprador — isso não é realmente uma opção na situação atual, já que o clube é marcado para ser potencialmente eliminado em 2021 como parte do novo PBA. A liga pode revogar uma franquia se uma equipe não cumprir com suas responsabilidades, e isso é uma possibilidade aqui. Mas até agora, o resto dos proprietários da liga (que na maioria dos casos são equipas MLB) mostraram pouca vontade de assumir a franquia porque isso significaria que seriam responsáveis por cortar os cheques para financiar as operações da equipa em 2020.

The Braves tem uma nova instalação de treino de Primavera em North Port, Fla., mas a equipa não pode jogar lá porque essa instalação está dentro dos direitos territoriais da Charlotte Stone Crabs da FSL. Os direitos territoriais podem ser renunciados, mas os Braves não têm estado dispostos a fazê-lo sem serem pagos.

A propriedade dos Sapos de Fogo, já perdendo dinheiro, não quer passar um cheque e os Braves, que não são donos da equipe, também não estão inclinados a ter que pagar para resolver o problema dos Sapos de Fogo (Atlanta não lhes pediu para deixarem o Kissimmee).

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Então, com a proximidade de 2020, havia um time da Florida State League sem casa, com proprietários que não pareciam ser vendidos para cobrir as contas do time para 2020, e o resto dos proprietários da liga mostrando pouco desejo de gastar o dinheiro necessário para consertar o problema.

Está uma bagunça. E está a dar um argumento ao MLB para que quer um papel maior na gestão dos menores. MiLB pode com razão apontar que o fato dos Sapos de Fogo serem eliminados no plano do MLB para o próximo PBA eliminou quase qualquer chance de encontrar um comprador razoável.

Mas o MLB também pode apontar que sob a estrutura atual, isto pode acontecer novamente em outro lugar. As equipas MLB têm pouco controlo sobre se os seus jogadores acabam por jogar num campo de liceu ou num estádio moderno.

MLB quer mudar isso. Neste momento, os Sapos de Fogo estão a fazer o seu argumento a seu favor.