Corticosteróides tópicos foram introduzidos na medicina há cerca de 50 anos. Eles representam um marco significativo na terapia dermatológica. Apesar do incentivo para relatar as reações adversas observadas, a prática clínica de relato é pobre e incompleta. Da mesma forma, os efeitos adversos e a segurança dos corticosteróides tópicos são negligenciados na literatura médica. Os autores fornecem uma revisão atualizada do seu perfil de efeitos adversos. As crianças são mais propensas ao desenvolvimento de reações sistêmicas a medicamentos aplicados topicamente devido à sua maior proporção de área total de superfície corporal em relação ao peso corporal. Os efeitos adversos cutâneos ocorrem regularmente com tratamento prolongado e são dependentes da natureza química do medicamento, do veículo e da localização da sua aplicação. Os efeitos adversos mais frequentes incluem atrofia, estrias, rosácea, dermatite perioral, acne e púrpura. Os que ocorrem com menor frequência incluem hipertricose, alterações da pigmentação, atraso na cicatrização da ferida e exacerbação das infecções cutâneas. De particular interesse é a taxa de sensibilização de contacto contra os corticosteróides, que é consideravelmente mais elevada do que geralmente se crê. Reações sistêmicas como hiperglicemia, glaucoma e insuficiência adrenal também têm sido relatadas para acompanhar a aplicação tópica. Os autores fornecem uma revisão atualizada dos efeitos adversos locais e sistêmicos na administração de corticosteróides tópicos, incluindo o último relatório da FDA sobre a segurança desses esteróides em crianças.