Esta semana, a BBC mostrou golpistas a trabalhar num call-center indiano, gravado por um activista que invadiu as câmaras de segurança da empresa. Os funcionários foram vistos a rir das suas vítimas nos EUA e no Reino Unido. Mas quem são esses golpistas, e como justificam suas ações?

Atrás de um par de óculos de sol espelhados, Piyush está me contando como ele ganhou um quarto de milhão de dólares.

“Foi dinheiro fácil”, diz ele, detalhando como ele comprou carros chiques e usou roupas de grife.

De um fundo modesto, Piyush fez uma fortuna ao defraudar vítimas inocentes na outra ponta de um telefone.

“Para nos tornarmos uma estrela do rock temos de fazer alguma coisa”, diz ele.

“Tornar-se um ladrão?” Eu pergunto.

“Certo”, ele responde friamente.

Piyush encontra-se comigo no apartamento de um amigo, num dos bairros mais ricos de Deli. O grupo de jovens com quem vim falar tem uma coisa em comum – eles trabalharam no esquema da indústria de call-centre da Índia.

O país é conhecido por terceirizar empregos de países ocidentais para call centers legítimos, mas há também um lado negro próspero.

Durante nove anos depois de deixar a faculdade, Piyush fez parte dela. “Eu não estava conseguindo um emprego em nenhum outro lugar e o dinheiro e os incentivos eram bons”, diz ele.

A empresa para a qual Piyush trabalhava dirigia o que é conhecido como um “esquema de suporte técnico”. Ele enviava um pop-up para as telas das pessoas, dizendo-lhes que seu computador tinha sido infectado por um “vírus pornográfico” ou outro malware, e dando-lhes um número de linha de ajuda para ligar.

Como os clientes em pânico ligavam, Piyush e seus colegas os ordenava por dinheiro, para corrigir um problema que na verdade não existia.

Piyush diz-me que enganar pessoas é uma “arte”.

“Costumávamos ter como alvo os idosos”, diz ele.

“Há muitos idosos nos EUA que não têm família, estão sozinhos e são deficientes, por isso é muito fácil enganá-los”.

Olhar para este homem sentado em frente a mim com as suas calças de ganga largas e a sua t-shirt hipster e pensar como é que ele poderia ser tão frio. Como ele se sentiria se seus próprios avós fossem vítimas de esquemas, eu pergunto?

“Sim, eu me sentirei mal”, ele diz. “Fi-lo porque precisava de dinheiro e pronto.”

Piyush diz-me como uma vez ele forçou uma mulher a entregar os seus últimos 100 dólares, só para que ele pudesse atingir um alvo. Para ela, do outro lado do mundo, era Natal. “Eu peguei nos 100 dólares e ela chorou muito enquanto fazia o pagamento. Sim, esta foi a pior chamada que já tive”, diz ele.

Espionagem nos golpistas

Campeiro Jim Browning invadiu um call center de Delhi dirigido por Amit Chauhan e gravou este vídeo:

Leitores no Reino Unido podem clicar aqui para ver o documentário Panorama de Rajini Vaidyanathan

O centro de chamadas apresentado no programa foi invadido pela polícia alguns dias depois – Amit Chauhan, está agora sob custódia

Piyush foi montar o seu próprio centro de chamadas. Ele disse-me que era fácil. Ele alugou um escritório e disse ao senhorio que estava a abrir uma empresa de marketing. A sua equipa trabalhou até tarde devido à diferença horária com os EUA, por isso havia poucas pessoas por perto para fazer perguntas sobre o que andavam a fazer.

Como chefe, Piyush estava constantemente a pensar em novas formas de enganar os clientes com dinheiro. Ele elaborou um roteiro para outro esquema fraudulento, conhecido como o esquema do IRS, que envolvia ligar para as pessoas nos EUA e dizer-lhes que iriam receber uma restituição de impostos de milhares se entregassem pela primeira vez $184.

“Costumávamos dizer-lhes que a polícia iria à casa deles e os prenderia se não pagassem”, diz ele.

Quando ele começou, Piyush recebia uma rupia por cada dólar que fazia em vendas. Então, por um golpe de 100 dólares, ele só recebia 1,25 dólares (£1).

Mas quando ele se tornou o chefe, o dinheiro inundou. Alguns “meses de sorte” ele levou para casa $50.000 (£40.000).

Outro ex-escamador, Sam, entrou no negócio sem querer.

O desemprego na Índia é agora maior do que tem sido há décadas, por isso quando Sam estava à procura do seu primeiro emprego ele agradeceu a um amigo por lhe contar sobre um lugar onde ele podia ganhar bom dinheiro sem trabalhar muito.

Na entrevista foi-lhe dito que era um trabalho de vendas, lançando produtos aos clientes nos EUA.

Só enquanto ele estava a ser treinado em como falar com os clientes é que ele percebeu no que se estava a meter.

“Depois de um mês, quando realmente chegamos ao chão, quando deveríamos ir ao ar, foi quando descobrimos que tudo era um esquema”, ele me diz.

Por esse ponto, Sam sentiu que era tarde demais para desistir.

“Eu estava ganhando mais dinheiro que um MBA e não tenho um diploma universitário”, ele se lembra.

“Eu costumava beber muito, festejar muito, o que você vai fazer com todo esse dinheiro quando você literalmente não tem nenhum plano futuro?”

Como alguns outros golpistas com quem falei, Sam lutou com a consciência, mas disse a si mesmo que só tinha como alvo os ricos.

“Só tinha de ter a certeza de que os clientes não me estavam a dar o dinheiro para a comida deles… por isso eu costumava sempre lançar para os grandes que tinham dinheiro para isso”, diz ele.

Ele podia trabalhar a renda de alguém, ele diz, da “maneira como eles falam, o tipo de coisas que têm no computador”.

“Não há problema em roubar as pessoas se achas que elas podem pagar”, eu pergunto?

“Sim”, ele responde com confiança.

Sam diz que ele ainda está em contato com algumas das pessoas que ele decidiu serem muito pobres para serem enganadas, incluindo uma mãe de três filhos que trabalhava em um restaurante de fast food nos EUA.

Ele agora a ajuda com qualquer problema de computador que ela possa ter, e está em sua lista de cartões de Natal.

Sam diz que seu alto salário lhe ganhou o respeito de seu pai, com quem ele não tinha mais que contar em dinheiro.

Como falamos, ele inclina-se e mostra-me o relógio no pulso, no valor de cerca de 400 dólares. Foi um presente do seu patrão por ter atingido os seus objectivos.

Mas o seu pai – e amigos – não sabia como é que ele tinha chegado a tal riqueza. “Quando perguntaram o que eu fazia, eu disse a eles que trabalhava para uma empresa de TI como vendedor”, ele disse.

Seis meses no trabalho, o call center onde Sam trabalhava foi invadido pela polícia e foi forçado a fechar. Sam escapou da prisão e em poucos dias conseguiu emprego em outro negócio semelhante.

Os seus chefes foram detidos por menos de um dia e ele acredita que eles apenas reiniciaram o negócio com um nome diferente. É fácil para tais empresas operar sob o radar, ele me diz, e é por isso que elas continuam a fazer isso.

Sam agora tem um emprego numa empresa de tecnologia respeitável e deixou há muito tempo o mundo da burla. Ele diz que decidiu falar comigo abertamente para apelar a outros como ele para que procurem empregos legais, que oferecem melhores perspectivas a longo prazo – e onde você não corre o risco de ser preso.

ÀÀÀ semelhança do Sam, Piyush não escondeu o seu emprego da sua família.

“Eu contei-lhes tudo. Eles sabiam que eu estava ganhando muito e estavam satisfeitos”, diz ele.

Quando olho para o seu jeans, vejo um remendo costurado, com as palavras “aproveite cada oportunidade”.

Mas, depois de quase uma década de trapaças, ele também desistiu, com medo de crackdowns da polícia. Ele se sente sortudo por nunca ter sido pego, e agora se arrepende de suas ações.

“Eu me senti bem na época”, diz ele. “Em retrospectiva, não me sinto tão bem”, diz ele.

Piyush usou seus ganhos para montar outros negócios legais – mas acabou perdendo tudo.

“Depois disso não deu certo”, diz ele.

“Então, eu diria que foi carma.”

Piyush e Sam são pseudônimos

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