Sua Família

Após uma década de namoro, Basie casou-se com a bailarina Catherine Morgan, sua segunda esposa, no seu aniversário em 1942. Eles tiveram uma filha, Diane, em 1944. O Conde e a Sra. Basie eram verdadeiros socialistas – muitas vezes reunindo-se com amigos, incluindo celebridades como Frank Sinatra, Jerry Lewis, Sammy Davis, Jr., e o protegido do Basie, Quincy Jones. Eles tinham linhas diretas para os presidentes, ocasionalmente trocando telegramas pessoais dando bons desejos. Em 1949, a família Basie mudou um dos principais bairros abertos às famílias afro-americanas – Addsleigh Park, em St. Albans, Queens, Nova York. Seus vizinhos incluíam Lena Horne, Ella Fitzgerald, Jackie Robinson e Milt Hinton. Enquanto o Conde Basie trabalhava mais de 300 noites por ano, a Sra. Basie era muito ativa em organizações beneficentes e de direitos civis, e era reconhecida pelo seu trabalho pelos principais líderes do dia. No início dos anos 70, os Basies mudaram-se para o clima mais quente de Freeport, Bahamas.

Sua Música

Tudo 1924 Basie mudou-se para o Harlem, um viveiro de jazz, onde sua carreira começou a decolar rapidamente. Pouco depois de lá chegar, ele conseguiu um show substituindo Fats Waller por um show de vaudeville em turnê. Quando voltou para Harlem, Fats Waller mostrou-lhe como tocar órgão, e Willie “o Leão” Smith levou-o sob a sua asa. Ele saiu em turnê com os circuitos de vaudeville e TOBA novamente até que seu grupo de performance se dissolveu em meados dos anos 20, deixando-o preso em Kansas City. Foi aqui que ele foi apresentado ao som da banda grande quando ele se juntou aos Blue Devils de Walter Page em 1928. Basie agora chamava-se Kansas City de casa.
Basie ouviu a banda do Bennie Moten, e ansiava por tocar com eles. Mas Moten era um pianista experiente, e Basie criou um trabalho para ele como arranjador da banda. Ele não sabia escrever música na época, mas seu ouvido era perfeito. Eventualmente, Moten generosamente deixou Basie sentar-se ao piano.
Um ano depois, Basie juntou-se à banda de Bennie_Moten, e tocou com eles até à morte de Moten, em 1935. Basie então formou sua própria banda de nove elementos, Barons of Rhythm, com muitos ex-membros do Moten incluindo Walter Page (baixo), Freddie Green (guitarra), Jo Jones (bateria), Lester Young (saxofone tenor) e Jimmy Rushing (vocais).
Os Barões do Ritmo eram frequentadores regulares do Reno Club e frequentemente actuavam para uma emissão de rádio ao vivo. Durante uma transmissão o locutor queria dar algum estilo ao nome do Basie, então ele o chamou de “Conde”. Mal sabia Basie que este toque de realeza lhe daria um status adequado e o posicionaria com pessoas como Duke Ellington e Earl Hines.
O famoso produtor discográfico e jornalista, John Hammond, ouviu a transmissão da banda e começou a escrever sobre a Orquestra para ganhar a sua atenção. Ele então viajou de Nova York para Kansas City apenas para ouvir a banda e para conhecer o Conde Basie. Ele logo começou a reservar a banda e a comprá-la para agentes e gravadoras – forjando sua grande chance. Em 1937 Basie levou seu grupo, Count Basie and His Barons of Rhythm, para Nova York para gravar seu primeiro álbum com a Decca Records sob seu novo nome, The Count Basie Orchestra.
The Count Basie Orchestra teve uma série de sucessos que ajudaram a definir o som da big-band dos anos 30 e 40. Alguns dos seus notáveis toppers da carta incluíam Jumpin’ no Woodside, em Abril em Paris, e a própria composição de Basie, One O’Clock Jump, que se tornou a peça de assinatura da orquestra.
Basie e sua Orquestra apareceram em cinco filmes, todos lançados em questão de meses, em 1943: Hit Parade, Reveille with Beverly, Stage Door Canteen, Top Man, e Crazy House. Ele também marcou uma série de Top Ten hits nas paradas pop e R&B, incluindo I Didn’t Know About You, Red Bank Blues, Rusty Dusty Blues, Jimmy’s Blues, e Blue Skies.
Em 1950, as restrições financeiras forçaram o Basie a desmantelar a orquestra. Nos dois anos seguintes, ele liderou pequenas bandas entre seis e nove peças. Basie reorganizou a Orquestra em 1952 e esta nova banda era muito requisitada e fez uma grande digressão pelo mundo. (Esta ficou conhecida como a “Banda do Novo Testamento”, enquanto a primeira Orquestra foi a “Banda do Antigo Testamento”). Eles tocaram em apresentações de comando para reis, rainhas e presidentes, e lançaram um grande número de gravações tanto sob o nome de Basie como como banda de apoio para vários cantores, mais notadamente Frank Sinatra.
Basie foi um verdadeiro inovador liderando a banda por quase 50 anos e gravando em mais de 480 álbuns. Ele é creditado por criar o uso dos dois saxofones “split” tenor, enfatizando a seção de ritmos, rifando com uma grande banda, usando arranjos para ampliar seu som, e lindamente colocando magistralmente os vocalistas. Basie era frequentemente reconhecido pelo seu estilo subtil mas cativante de tocar piano e pela sua liderança musical precisa e impecável.
Basie ganhou nove prêmios Grammy e fez história em 1958 ao tornar-se o primeiro afro-americano a receber o prêmio. Ele teve quatro gravações inéditas no Grammy Hall of Fame – One O’Clock Jump (1979), Abril em Paris (1985), Everyday I Have the Blues (1992), e Lester Leaps In (2005), juntamente com uma série de outros prémios e honras não só pela sua música, mas pelo seu humanismo e filantropia em todo o mundo.
Basie morreu a 26 de Abril de 1984 em Hollywood, Flórida, mas o seu legado continua a ser forte.