Tias, tios e primos que uma vez celebraram juntos o Dia de Ação de Graças e o Natal não o fazem desde 2015. Nenhum dos lados pode se lembrar exatamente que post começou tudo – eles não conseguiram encontrar os posts antigos e acham que eles os apagaram. Mas ambos os lados se lembram que Lisa Laurendine, uma enfermeira de 60 anos registrada em Metairie, tinha dado a conhecer seu apoio a Donald Trump quando ela compartilhou um post de um relato conservador que ela seguiu, o que ofendeu sua cunhada, Joan Scanlan, 71 anos, uma apoiadora ferrenha de Hillary Clinton que vive a cerca de 35 milhas de distância em Slidell.

Foi um comentário que Lisa postou no dia seguinte à eleição que realmente fez com que Joan se sentisse culpada, resultando em uma rápida troca no Facebook que deixou ambos se sentindo feridos.

A fenda familiar que se seguiu sublinha o papel que as redes sociais têm desempenhado na divisão política e a feiúra que pode ocorrer quando pessoas civis ficam atrás de um teclado. De acordo com um estudo do Pew Research Center de 2016, 40% dos usuários de mídias sociais concordam fortemente com a idéia de que as pessoas dizem coisas sobre política em tais plataformas que nunca diriam em pessoa. E cerca de metade dos entrevistados disse que sente que as conversas políticas sobre mídias sociais são mais irritantes e menos respeitosas do que em outras áreas da vida.

Não há como dizer quantas relações familiares ou amizades se tornaram tensas como resultado de discussões políticas sobre plataformas sociais, mas as histórias sobre tais desentendimentos são abundantes. Já testemunhei várias dessas discussões no meu próprio feed do Facebook.

A rixa Laurendine-Scanlan tem sido particularmente longa, continuando até hoje. E com as eleições de 2020 se aproximando, não está claro se vai acabar, apesar dos desejos de cada lado de colocar isso para trás das costas.

“A última vez que vi todo o lado da família do meu pai foi em 2015 – tias múltiplas e provavelmente 20 primos”, disse Travis Laurendine, filho de Lisa, que não tomou partido e deseja que eles possam se reconciliar. “Não tem havido verdadeiros esforços de reconciliação entre a minha mãe e a minha tia. Esperemos que eu possa começar a preencher a lacuna”

A filha mais nova de Joan, Angele, que tinha nascido com paralisia cerebral e mais tarde morreu de leucemia, era uma defensora das pessoas com deficiência. Angele sempre foi próxima do irmão de Joan e de sua esposa, Lisa. E por isso Joan não podia acreditar quando sua cunhada mostrava apoio no Facebook a um candidato que havia zombado de um repórter com deficiência durante um discurso de campanha. O fato de Lisa não ter negado o apoio ao Sr. Trump por isso, ela disse, foi como “uma facada no coração”

Lisa disse que estava magoada por Joan ter transformado seu apoio ao Sr. Trump em algo pessoal. No dia depois de ele ser eleito, Joan disse que escreveu no Facebook que tinha medo pelo país. Ela disse que Lisa datilografou esta resposta: “Não sejas um falhado.”

Lisa disse que não se lembra de escrever essas palavras exactas, mas algo do género: “Não podes dar uma oportunidade a este tipo? Talvez não seja tão mau quanto você pensa que será”

De qualquer forma, ambos concordam que foi quando as coisas ficaram feias. “Ela volta com esta tempestade de fogo, dizendo que eu era uma pessoa terrível e falou no episódio de Trump a implicar com o repórter com a deficiência e como poderia apoiá-lo – não adorei a minha sobrinha?” A Lisa disse. “Eu fiquei chocado. Eu amava muito a minha sobrinha. Escrevi algo como, ‘Como ousa dizer isso para mim?’ “

“Eu a desfiz em pedaços”, disse Joan, uma assistente social clínica. “Acabei de entrar em modo de ataque completo. Foi horrível. Não me ocorreu: ‘O que vai fazer quando os vir no Natal?’ “

Quando a troca acabou, Lisa não amou Joan no Facebook.

Na noite da discussão, Travis lembra-se de sua mãe lhe dizer que eles não iriam à casa de sua tia para o Dia de Ação de Graças por causa disso. “Atingiu-me mesmo no estômago. Como é que isto se meteu entre a minha família e eu nunca mais vou ver os meus primos?” disse ele. “À medida que as famílias envelhecem, vê-se cada vez menos, e o Dia de Acção de Graças e o Natal são os únicos momentos garantidos em que nos vemos.”

Travis, um jovem de 36 anos que vota nos democratas e é politicamente franco, tem participado em muitos debates no Facebook com amigos e até mesmo outros familiares. Mas ele sempre sentiu que havia um entendimento de que a internet tem suas próprias regras de civilidade, que muitas vezes são diferentes daquelas que as pessoas seguem na vida real.

Quando o Facebook no final de 2017 desenvolveu uma ferramenta que permitiu que as pessoas verificassem se elas seguiam contas ligadas a um grupo de propaganda apoiado pela Rússia, Travis usou-a para investigar a conta de sua mãe no Facebook e descobriu que ela estava seguindo cinco dessas contas. Ele suspeita que o post ofensivo que ela compartilhou tinha vindo de uma delas.

“Eu criei startups e produzi hackathons. Eu recebo a internet. Minha mãe é muito inocente e não entende como funciona um algoritmo”, disse Travis, fundador de uma empresa de produção e consultoria hackathon.

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“Quando eu desliguei essas contas e muitas outras que eu achava que eram lixo, ela estava vendo coisas muito menos inflamatórias em sua página”, disse Travis.

Facebook não respondeu aos pedidos de comentários. A empresa no mês passado disse que está tomando várias medidas para evitar a disseminação de informações erradas e para eliminar a interferência estrangeira em sua plataforma, divulgando as organizações e países por trás das páginas do Facebook, rotulando os veículos de mídia que estão sob o controle editorial de seu governo e rotulando o conteúdo que foi classificado como falso por um verificador de fatos de terceiros.

Lisa disse que ela votou no Sr. Trump apenas porque ela não gostava mais da Sra. Clinton. “É triste como isto acabou com a nossa família.”

Lisa e Joan disseram que fizeram uma tentativa rápida de dissuasão. Em Dezembro passado, os filhos da Joan convidaram a Lisa para a festa de aniversário surpresa da Joan. Os dois se abraçaram, e tanto Joan quanto seu marido pediram desculpas a Lisa, que sugeriu que se reunissem novamente no Natal, mas nunca o fizeram. Desde então, Joan falou com o irmão por telefone, mas não falou com Lisa.

Alguns disseram que o episódio os machucou tanto que é difícil ultrapassá-lo. Joan disse que está considerando convidar Lisa e sua família para o Natal deste ano.

Se ela o fizer ou não, Travis disse que planeja ir à casa de sua tia no Natal, mesmo que consertar a fenda possa ser difícil.

Joan disse que todo o episódio foi um dos mais lamentáveis de sua vida. “Causou-me muita dor e perturbação emocional”, disse ela. “Talvez essa seja a minha resolução de Ano Novo para pôr tudo isto para trás das costas.”

Mas a Joan receia que as próximas eleições possam reabrir velhas feridas. A Lisa disse que ainda não decidiu como vai votar. Mas uma coisa é certa: ela planeja não publicar mais nada político no Facebook.

“Espero que possamos superar essa divisão como nação, não apenas como família”, disse Lisa.

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Escreva para Julie Jargon em [email protected]