A língua gaélica escocesa está a experimentar uma nova onda de interesse na Escócia e mais além. Um curso gaélico lançado em Novembro de 2019 sobre a aprendizagem de línguas Duolingo atraiu 232.000 alunos activos em apenas quatro meses, o que significa que há pouco mais de quatro vezes mais alunos do que há falantes do gaélico na Escócia. A educação em gaélico também está a experimentar uma grande procura e a expandir-se tanto dentro como fora da fortaleza da língua nas ilhas ocidentais.

Embora a língua falada na maior parte da Escócia seja a língua principal, o gaélico é uma língua que tem estado em retiro há vários séculos. A actual onda de iniciativas para promover a língua é de saudar, mas esta não é a primeira vez que as pessoas procuram tornar a língua mais acessível aos outros.

A minha investigação centra-se na forma como as identidades culturais e nacionais se desenvolveram na Escócia e na Irlanda durante os séculos XVI-XVIII. Estou particularmente interessado nas tensões entre gaélicos e escoceses, e na Irlanda onde as divisões étnicas e religiosas levaram a conflitos. A política da língua desempenhou um papel fundamental nestes processos e o meu trabalho analisa como os textos escritos em gaélico, latim e inglês se alimentaram para o desenvolvimento da identidade.

Línguas com um fio condutor comum

Nas primeiras décadas do século XVII, Edward Lhwyd, um brilhante linguista galês (que também era botânico, geólogo e antiquário) veio a compreender as ligações entre as línguas celtas sobreviventes: gaélico (tanto irlandês como escocês), galês, bretão e coríntio. Através de um enorme esforço pessoal e da ajuda de muitos correspondentes úteis, tornou-se proficiente nas quatro línguas e publicou um conjunto de dicionários comparativos e gramáticas em seu livro Archæologia Britannica de 1707. Esta obra explicou a ligação histórica destas línguas e estabeleceu os fundamentos necessários para que os seus leitores as aprendessem.

Após publicado, a obra de Lhwyd foi prefaciada por páginas de versos complementares escritos por leitores e correspondentes agradecidos e entusiastas. Os poemas em galês, gaélico e latim nos mostram como os leitores do Lhwyd’s responderam ao seu trabalho e como eles valorizavam seu compromisso com suas línguas nativas. Um verso gaélico típico lê-se:

Ceillfair soc is cantair ceol, / O arado é guardado e a música é cantada

A’nrioghachd Eirion gach ein ló; / no reino da Irlanda todos os dias;

‘s cuirfhar adhbha ciuil faoi ghleus, / e um instrumento musical é afinado

a’ ngriochuibh aoibhin na Halban. / nas terras agradáveis da Escócia.

Nem todos os leitores do Lhwyd’s foram tão entusiásticos ou corteses. Alguns de fato suspeitavam que tal interesse nas línguas da Irlanda e da Escócia só poderia sinalizar algum tipo de chicana política da parte de Lhwyd.

Existe um equivalente contemporâneo à resposta positiva que Lhwyd recebeu que pode ser vista na reação ao lançamento do curso Duolingo. Muitos grupos de mídia social compostos por aprendizes e promotores da língua surgiram. A maioria dos comentários são simplesmente agradecidos, como o verso para Lhwyd acima. Mas a política do gaélico não mudou tanto desde 1707, quando a Escócia e a Inglaterra aderiram a uma união de parlamentos.

Em janeiro de 2020, uma disputa política irrompeu sobre os novos planos de educação gaélica nas ilhas ocidentais depois que Tory MSP Liz Smith descreveu a mudança como “um passo profundamente perturbador e que poderia colocar as crianças … em clara desvantagem para seus pares”, apesar das bem pesquisadas vantagens da educação bilíngüe.

O próprio Lhwyd encontrou apenas argumentos como os apresentados por Smith, embora na verdade tenha admitido que o comércio na Grã-Bretanha seria mais simples se todos falassem apenas inglês. Mas em vez de reduzir todos a um monolinguismo funcional, ele viu seu trabalho como um meio para as pessoas de boa vontade entenderem a língua umas das outras. Esta é uma visão da compreensão linguística como um instrumento de paz e não como um ganho económico. Como um de seus leitores escreveu:

Le caint a dhruidfair gach shith, / Com a fala todo acordo de paz é selado

bheirthair adhradh don ard Riogh: / e adoração dada ao alto Rei:

A cada um da fheabhas fann a chor, / qualquer um de qualquer valor, a sua situação é débil

‘s canamhuin a bhi da easbhuidh. / se lhe faltar linguagem.

Há trezentos anos atrás, Lhwyd e seus leitores já estavam começando a compreender que as línguas não eram simplesmente mercadorias econômicas, mas podiam formar a base para um florescimento mais completo da compreensão e conexão humana.

Língua, cultura e política

Leitura de comentários em fóruns de aprendizagem gaélica sobre mídias sociais, todo um espectro de atitudes e abordagens que espelham aquelas mantidas pelo próprio Lhwyd e aquelas que ele encontrou podem ser identificadas. As discussões sobre a independência escocesa abundam, os usuários enviam longas mensagens uns aos outros sobre a história gaélica, escocesa e irlandesa e sobre a natureza do imperialismo (geralmente estas são dadas e recebidas com boa índole).

Assisti recentemente a um debate cultural em um desses fóruns sobre o controverso simbolismo da Mão Vermelha do Ulster. As paixões corriam alto e, enquanto eu me contive de citar poesia bárbara medieval sobre o assunto, o debate tornou-se uma oportunidade para um genuíno intercâmbio cultural e aprendizado.

Embora o debate político seja inevitável nestes fóruns, a atitude geral parece ser de boa vontade, muito parecida com a atitude do próprio Lhwyd. Os utilizadores têm o prazer de partilhar dicas linguísticas e informações culturais. Estes fóruns também são utilizados por falantes nativos que parecem encorajados a praticar suas habilidades lingüísticas e compartilhar seus conhecimentos com aqueles que não conhecem a língua. Talvez agora possamos realmente começar a dizer, como um dos leitores do Lhwyd’s fez há trezentos anos atrás:

Do duisgadh moot as anúaigh, / The hardy tongue which was under a cloud

an chanamhuin chruaigh do bhi saoi small / has been roused by you from the grave,

teanga bhi cían faoi gheisaibh, / a tongue long under charantment

do cuireadh leat a nglo re seal. / foi presentemente definido na impressão.