Magnets implantados atrás do olho de um paciente têm sido usados para tratar movimentos involuntários dos olhos conhecidos como nistagmo, de acordo com novas pesquisas do University College London (UCL) e da Universidade de Oxford.

A equipe de pesquisa implantou um conjunto de ímãs na órbita do olho abaixo de cada olho em um paciente que tem nistagmo. Foi um dos primeiros usos bem sucedidos da prótese oculomotora.

“Nosso estudo abre um novo campo de uso de implantes magnéticos para otimizar o movimento das partes do corpo”, disse Parashkev Nachev, membro do Instituto de Neurologia da UCL e autor principal do estudo, em um comunicado à imprensa.

Nistagmo é uma condição ocular que resulta no olho fazer movimentos descontrolados e repetitivos. Por causa dos movimentos, as pessoas frequentemente experimentam visão reduzida e problemas de percepção profunda que podem até afetar o equilíbrio e a coordenação, de acordo com a Associação Americana de Optometria. Os movimentos involuntários dos olhos associados ao nistagmo podem ocorrer de um lado para o outro, para cima e para baixo ou em um padrão circular. Aproximadamente 1 em cada 400 pessoas tem nistagmo.

“O nistagmo tem numerosas causas com diferentes origens no sistema nervoso central, o que representa um desafio para o desenvolvimento de um tratamento farmacêutico, por isso optamos por nos concentrar nos próprios músculos dos olhos. Mas até agora, as abordagens mecânicas têm sido elusivas devido à necessidade de parar os movimentos involuntários dos olhos sem impedir os movimentos naturais e intencionais do olhar deslocado”, disse Nachev.

O paciente que passou pelo procedimento desenvolveu nistagmo na casa dos 40 anos, a partir do linfoma de Hodgkin. A equipe de pesquisa desenvolveu uma prótese para ele usando um ímã que foi implantado no osso na parte inferior da órbita do olho. O ímã interagiu com um ímã menor que foi suturado a um músculo extra-ocular que controla o movimento dos olhos. Os ímãs são fechados em titânio que permite que eles sejam implantados com segurança enquanto criam uma força magnética que não causa nenhum dano.

“Felizmente, a força usada para o movimento voluntário dos olhos é maior do que a força que causa os movimentos cintilantes, então nós só precisávamos de ímãs bem pequenos, minimizando o risco de imobilizar o olho”, disse Quentin Pankhurst, designer principal da prótese.

Para testar a prótese antes de implantá-la no paciente, a equipe de pesquisa anexou o ímã a uma lente de contato feita sob medida. Uma vez provada a sua segurança e sucesso, o paciente recebeu a prótese magnética em duas sessões separadas.

O paciente recuperou-se rapidamente e relatou ter a sua acuidade visual substancialmente melhorada. Também não houve impacto negativo no alcance funcional do movimento. Os sintomas do movimento involuntário dos olhos permaneceram estáveis durante um período de 4 anos de check ups.

“Enquanto os mecanismos neurais exatos causadores do nistagmo ainda não foram totalmente compreendidos, nós mostramos que ele ainda pode ser corrigido com uma prótese, sem a necessidade de abordar a causa neural. O que importa aqui é o movimento do olho, não como ele é gerado”, disse Christopher Kennard, um dos líderes do estudo.

Os pesquisadores sugerem que a prótese magnética não é adequada para todos. Aqueles que precisam de RMIs regulares não seriam capazes de usar os implantes e mais pesquisa precisa ser feita para determinar quem se beneficiaria mais com a prótese. Os pesquisadores estão atualmente trabalhando para realizar um estudo em maior escala.

Oxford teve recentemente alguns outros avanços na deficiência visual, incluindo um robô cirúrgico de retina e avanços na retina sintética.

O estudo foi publicado na revista Opthalmology e foi financiado pelo National Institute for Health Research’s (NIHR) National Program for New and Merging Applications of Technology, NIHR Biomedical Research Centers at UCLH, Moorfields Eye Hospital and Oxford and Wellcome.